Угли "Embers"

Vathara

— Эй, твой старый друг Буми научился покорять с помощью лица, — заметил Сокка. — Думаю, камни в голове делают человека немного сумасшедшим.

— Тоф упрямая и любит притворяться невоспитанной, но она не сумасшедшая, — возразила Катара. — Она знает, как мы волновались, когда она куда-то ушла в прошлый раз. Она бы не стала так задерживаться без причины. — Голос его сестры упал до шепота. — И, думаю, за нами следят.

— Да, — практично согласился Сокка, старательно не глядя на тени на крышах. «О, духи, надо им сказать». — Надеюсь,

это к лучшему.

— Эм… чего хорошего в том, что за нами следят? — спросил озадаченный Аанг.

— Потому что если нам повезет, они не будут следить за Тоф. — Когда покоритель воздуха продолжил непонимающе смотреть на него, Сокка вздохнул и кивком головы указал на старательно расступающуюся перед ними толпу. — Смотри, разве ты не заметил, что с нами никто не говорит ни о чем серьезном? Думаю, они знают, что мы в беде, и не хотят оказаться с нами в одной тарелке.

— Как Амая, — проворчала Катара.

— Не совсем, — возразил Сокка. — Подумай, Катара. Разве ты не говорила, что главное в покорении воды — отражение и перенаправление энергии противника? — Как Суюки со своими боевыми веерами. О, как же он по ней скучал!

— Ага, — кивнул Аанг, осматривая крыши. — И что?

Сокка подавил желание стукнуть себя по лбу. Аанг не отличался тонкостью.

— А зачем покорительница воды пришла прямо к нам и сказала, что не будет нам помогать? И почему Тоф, которая обожает слушать людей и постоянно вынюхивает что-нибудь о тех местах, где она не бывала, просто исчезла, пока мы разговаривали с выходцем из Северного Племени? — Конечно, ему потребовался не один час, чтобы понять это, но Катаре вовсе незачем об этом знать.

— Может, она просто, ну… заскучала? — глуповато предложил Аанг.

— Ты не скучал, когда мы разговаривали с Бато, — возразила Катара.

— Вообще-то скучал.

— Тоф не так легко впадает в скуку, — вмешался Сокка, прежде чем его сестра разобидится. — Если она не с нами, значит, занята чем-то важным.

— Ищет изъяны в камнях, — вздохнул Аанг.

— Нет, Аппу.

— ЧТО?!

— Не ори! — зашипел Сокка. — Хочешь испортить план Тоф?

— Какой план? — потребовала Катара.

Сокка вздохнул и понадеялся, что у их соглядатаев слух не такой хороший, как у Тоф.

— Амая пришла поговорить, потому что мы из Племени Воды, так? Почему она не привела Ли?

— Потому что не хочет нам помогать, — отрезала Катара.

— Думаю, хочет. — Сокка внимательно посмотрел на обоих. — Я думаю, Амая отвлекала Дай Ли. Ты видела, какой была Тоф, когда вернулась? Она словно ждала чего-то. Может быть, шанса разделиться? — Он нахмурился. — Думаю, Ли тоже там был. И Тоф с ним говорила.

— И он знает, где Аппа? — подскочил Аанг, но, слава духам, сохранил голос тихим. — Почему она не рассказала нам?

Сокка поморщился.

— Может, она думает, что ты до сих пор обвиняешь её в пропаже Аппы? Ты заявил ей об этом в лицо.

— Он разозлился, — вступилась

за Аанга Катара. — Так сделал бы любой на его месте. Тоф знает, что Аанг так не думает.

— Я просто хочу напомнить, что он так и не извинился, — пожал плечами Сокка. — А ты знаешь, как Тоф относится к своей гордости.

— Но дело же не в этом! — настойчиво воскликнул Аанг. — Если она знает, где Аппа, нам надо идти туда!

— Аанг прав, — подтвердила Катара. — Временами Тоф чересчур самоуверенная…

Маленькое ходячее стихийное бедствие могла выбить пыль из участников «Дрожи Земли» легким сгибанием пальцев и отразить атаку несущегося саблезубого лосельва. Сокка не стал бы называть её «чересчур самоуверенной».

— Ей может понадобиться наша помощь, — закончила свою мысль Катара. — Особенно если она с Ли. Интересно, кто в Племени Воды додумался назвать ребенка «Ли»?

Ладно, отличное замечание.

— Но мы можем нарушить планы Тоф! — заспорил Сокка. — Если Дай Ли следят за нами…

— Аппа важнее, чем план Тоф, — нетерпеливо бросил Аанг. — Пошли искать Лули.

***

— Значит… Аватар не собирался уничтожать флот?

Накинув темный плащ на одежду и готовая надеть маску по сигналу Зуко, Тоф тщательно обдумывала вопрос изгнанного принца. Половина участия в «Дрожи Земли» была связана вовсе не с покорением. Важно было проникнуть в мысли противника, узнать, как он двинется, как он уклонится, и что заставит толпу завестись и реветь.

«Он доверяет мне, немного», — подумала Тоф, читая его шаги, пока они шли по сельской дороге к далекому озеру. Поезд довез бы их быстрее, но ей не требовались слова Зуко чтобы знать, что управляющие вагонами покорители земли скорее всего тоже отчитывались перед Дай Ли.

«Он собирается помочь. В этот раз. Но он не просто покоритель огня. Он принц Зуко».

Аанга вырастили монахи, которые проводили большую часть времени, размышляя о вселенной и получая вызовы на ковер от совета старейшин, если недостаточно часто брились. Катара и Сокка выросли в маленькой деревушке, где их отец отвечал за, может быть, сотню человек. Но Зуко? Зуко воспитывали, чтобы однажды возглавить весь Народ Огня.

Тоф не умела читать карты, но она была дочерью купца, и она чувствовала, насколько велик Ба Синг Се. Огромен. Умопомрачительно огромен. Он занимал четверть большого континента. И генерал Айро некогда держал целый город в осаде. У неё начинала болеть голова, когда она пыталась представить необходимое для этого число солдат. И число людей, которые стояли за этими солдатами, снабжая их едой, сталью, новыми рекрутами… ой.

И Зуко учили нести ответственность за них всех.

Судя по тому, что Катара и Сокка рассказывали о Северном полюсе, Аанг уничтожил корабли, постройка которых заняла многие годы. И кто знает, сколько времени и опыта ушли на тренировку моряков и морских пехотинцев, бывших на борту. И всё погибло за одну ночь.