Удар новичка

Чейз Джеймс Хедли

— Я чувствую себя хорошо. Не волнуйся обо мне. Сейчас мне никуда не хочется ехать.

— Мы еще поговорим с тобой об этом. Посидишь со мной, пока я буду переодеваться?

— У меня сейчас есть работа. Я приду к тебе попозже. Надо подготовить кое-какие бумага, которые я должен показать Внекстоуну.

Вестал надула губы.

— Ты слишком много работаешь.

На самом верху лестницы она обняла мою шею своими костлявыми руками и поцеловала меня. Мне это было неприятно, но я сдержался. Я пошел к себе в кабинет и закрылся там. Ив поставила

магнитофон на мой стол. Кресло находилось на своем месте, спиной к двери. Лампы на столе и у окна горели, но освещение комнаты было мягким. Я подошел к окну, отдернул шторы, открыл его и посмотрел на дорогу. Даже если и пойдет дождь, моих следов не будет видно. Я вернулся к креслу, открыл нижний ящик стола и проверил комбинезон и перчатки. Под ними лежал мешочек с песком. Я взял его и взвесил на ладони. Неожиданно почувствовав тошноту, я быстро положил мешочек обратно. Все было готово. Мне оставалось только ждать до девяти часов. Я стоял и смотрел на магнитофон, когда услышал, что капли дождя забарабанили по стеклу.

В дверь постучали и вошел Харитс.

— Извините, сэр, Джо плохо себя чувствует, а миссис Винтерз, кажется, собирается ехать куда-то вечером?

— Что с Джо?

— У него болит голова, и его тошнит.

— Наверно, съел что-нибудь. Я скажу об этом миссис Винтерз, когда она спустится вниз.

— Хорошо, сэр.

Он вышел и закрыл за собой дверь. Я стоял, вытирая вспотевшие Ладони и прислушиваясь к частым ударам своего сердца.

14.

Перед обедом я выпил три двойных виски, так как мне это было явно необходимо. Меня знобило, нервы мои были напряжены до предела, и я боялся, что Вестал заметит мое состояние. Казалось, что обед никогда не кончится. Через силу я заставлял себя есть. Когда мы, наконец, перебрались в комнату отдыха, чтобы выпить кофе, Вестал подошла к окну, отдернула штору и высунулась в темноту.

— Какая несправедливость, — сказала она сердито. — Несколько недель не было дождя, а сегодня, когда мне надо ехать, он пошел.

— Возможно, он скоро кончится, — заметил я.

Я сидел у камина, который Харитс затопил, чтобы хоть немного согреть эту огромную комнату.

— Льет, как из ведра. Я, пожалуй, никуда не поеду, если дождь не перестанет.

Хотя я и ожидал нечто подобное от Вестал, но сердце мое ёкнуло. Харитс разливал в это время кофе. Я понимал, как важно, чтобы он слышал, как я отреагировал на отказ Вестал поехать в гости.

— Сегодня вечером хорошая программа по телевидению. Почему бы тебе, действительно, не позвонить мисс Хеннеси и не сказать, что ты не приедешь?

Вестал подошла к окну. Она взяла чашку кофе, которую ей подал Харитс, и села у окна.

— Какая все-таки несправедливость! Мне так хотелось увидеть маэстро Стравинского. Я не люблю вести машину в дождь.

Вестал посмотрела на Харитса.

— Поинтересуйтесь, Харитс, как себя чувствует Джо.

Когда слуга вышел, она продолжала:

—

Какая польза иметь шофера, если он заболевает в самый неподходящий момент?

Я заставил себя рассмеяться.

— Но ведь он заболел, по-моему, в первый раз. И ты никогда прежде не говорила, что не умеешь водить машину в дождливую погоду. О чем ты так волнуешься?

Вестал вопросительно посмотрела на меня:

— Что-нибудь случилось, Чад? Ты сегодня какой-то странный.

— Да? Что ты имеешь в виду?

— Ты какой-то напряженный весь вечер. Что за причина?

Я уже открыл было рот, чтобы сказать, что она ошибается, как вошел Харитс.

— Извините, мадам, но Джо лежит в постели. Ему очень плохо.

— Тогда тебе лучше не ехать. Вокруг этого скрипача и так увивается масса поклонниц. Я думаю, что он не заметит твоего отсутствия.

Я добился своего!

— Он ждет именно меня, — сердито проговорила она. — Я совершенно уверена, что он не принял бы приглашения Шарлотты, если бы я не пришла. Я должна ехать.

— Как хочешь, — сказал я, когда Харитс вышел. — В машине тепло, и ты не промокнешь. Но если уж ты решила ехать, то собирайся — уже почти девять часов.

Она снова подошла к окну.

— Чад, дорогой! Будь умницей, поедем вместе.

— Извини, но через полчаса ко мне приедет Рон.

— Ну, что ж, тогда я пойду собираться. Ты и вправду ничем не расстроен, дорогой?

— Ты вечно что-нибудь придумываешь. — Я подошел к Вестал и поцеловал ее в губы. Когда я отрывался от нее, она схватила меня за руки.

— Мне не надо ехать, Чад!

В ее глазах я увидел то же желание, которое поразило меня тогда, когда мы были на стадионе и смотрели бокс.

— Я останусь и мы побудем вместе, Чад.

— Мы еще не раз побудем с тобой вместе, — сказал я, боясь что Вестал заметит выражение ужаса в моих глазах. — Ты должна ехать, а я буду занят с Внекстоуном часов до одиннадцати.

Последовала долгая томительная пауза, затем Вестал наконец сказала:

— Тогда до вечера, дорогой!

Когда она вышла, я подошел к бару и налил себе полный стакан виски. Руки мои дрожали, когда я брал стакан. Было около девяти. Появилась Вестал. На ней был светлый плащ и небольшая черная шляпа. Натягивая перчатки, она попросила проводить ее до гаража.

— Прости, Вестал, но я не могу. Я должен еще очень много сделать до прихода Внекстоуна.

Вестал обиженно пожала плечами.

— Мне иногда кажется, что я тебе только мешаю. — В ее глазах была тоска. — Ну, до свидания!

— Желаю тебе хорошо провести время.

Как только я произнес эти слова, до меня дошел весь ужас, заключенный в них. Я быстро отвернулся, чтобы Вестал не увидела выражения моего лица.

— Да, я думаю, что неплохо проведу там время. Я вернусь часам к одиннадцати.

Она вышла из комнаты, и я услышал, как она спросила слугу:

— Дождь все еще идет, Харитс?

— Кажется, но не такой сильный. Вы все-таки едете, мадам?