Убийца с крестом
Шрифт:
– Извините, я не пони...
– Так вот как вы обращаетесь с женами ваших подопечных!
– Прошу вас, я...
– Итак, я должна стать вашей любовницей в обмен на снисходительное отношение к моему мужу?
Из кухни донесся звук разбитой чашки.
– Нет, нет! Миссис Фиббс... Эстер! Ничего подобного!
– Мне совершенно безразлично, сколько женщин попались на вашу удочку. Меня вы на этот крючок не поймаете. Как бы то ни было, Бобби сбежал, и я не собираюсь забивать себе голову такой ерундой. Но я готова поспорить, что вы потеряете работу, добиваясь
– Эстер! Прекратите! – ужаснулся Джонсон. – Вы поняли меня совершенно превратно. Я не собираюсь шантажировать вас. Я не такой человек. Я пришел к вам только тогда, когда мне стало ясно, что ваш муж покинул вас и что ваш брак расстроился. И я никогда, никогда ничего не требовал от жен моих подопечных. Никогда!
«Но почему я?» – подумала Эстер.
– Но почему я? – спросила она.
– Что?
– Почему я? – повторила она. – За что мне такое счастье?
Джонсон заговорил, тщательно подбирая слова:
– Я не какой-нибудь вертопрах. Я человек серьезный. Может быть, даже чересчур. Может быть, я старомоден, но ничего с этим поделать не могу. Ни одна из моих знакомых не пожелала бы связываться с таким занудой, как я.
«Это уж точно», – подумала Эстер и хихикнула, словно школьница. Джонсон, приободрившись, решительно продолжал:
– В тот самый день, когда мы встретились у меня в кабинете, я почувствовал: мы с вами родственные души. Я понял это сразу. Словно мы были знакомы раньше. Вам знакомо это ощущение, Эстер? Мне казалось, что мы знаем друг друга всю жизнь. И что вы, как и я, человек серьезный. Теперь же, узнав, что ваши отношения с мужем прекращены, я был бы полным дураком, не попытавшись познакомиться с вами поближе. Я хотел бы быть рядом с вами. Узнать о вас все. И чтобы вы поняли, кто я и что я.
Эстер медленно провела рукой по волосам и внимательно посмотрела на Джонсона.
– Так что у вас за билеты и на какое время?
– На завтрашний вечер, – с готовностью отозвался он. – Пасадена-Сити-колледж. Вечер современных танцев.
«Боже мой, – подумала Эстер, – этому человеку верить нельзя».
– Танцевальная студия Элвина Эйли. В восемь вечера. А потом мы могли бы пообедать и потанцевать.
Эстер улыбнулась.
– Буги-вуги?
Он вновь рассмеялся – удивительно сердечным смехом, звук которого, казалось, пронимал Эстер до самых костей.
– Точно. Буги-вуги.
Эстер на секунду задумалась.
– Завтра вечером? Что у нас завтра – пятница?
Джонсон кивнул.
– А как насчет субботы?
– Они дают лишь одно представление, – с сожалением произнес Джонсон.
– Мне очень жаль, мистер Джонсон...
– Зовите меня Кларк.
– Мне очень жаль, но вечером по пятницам я работаю.
Кухонная дверь распахнулась, и оттуда выскочила мамаша Фиббс.
– Извините за вмешательство, но на кухне все слышно. Эс, а почему бы тебе завтра не отработать за два дня и не отложить оставшееся на субботу? Я уверена, твои хозяева не станут возражать. Теперь лето, и ты сама мне говорила на прошлой неделе, что все равно никто
Джонсон улыбнулся мамаше Фиббс и обернулся к Эстер.
– Боюсь, что вам некуда деваться. Соглашайтесь.
Эстер рассмеялась.
– Да, похоже на то.
– Ну что ж. Позвонить вам часиков в семь?
Эстер замялась, переводя глаза с Джонсона на свекровь. Мамаша Фиббс одарила ее тяжелым взглядом и кивнула.
– Хорошо, мистер Джон...
– Кларк.
– Хорошо, Кларк, позвоните мне в семь.
Из прицепленной к поясу Джонсона рации раздался сигнал.
Он отключил его нажатием кнопки.
– Пора возвращаться. – Его лицо приняло серьезное выражение. – Эстер, еще пару слов по делу. Я не прошу вас сообщать мне, если появится или позвонит Бобби, но постарайтесь уговорить его – пусть он придет сам. У нас еще есть возможность не доводить дело до тюрьмы, если он явится вовремя.
Эстер кивнула.
– Если он позвонит, я передам ему ваши слова. Но мне кажется, что он этого не сделает.
Джонсон поднялся на ноги и протянул руку мамаше Фиббс.
– Рад был с вами познакомиться, мадам.
Мамаша Фиббс улыбнулась в ответ.
– Мне тоже очень приятно, мистер Джонсон.
Эстер проводила гостя до дверей.
– Так до завтра? – сказал он, улыбаясь. – В семь часов?
Эстер кивнула.
– В семь.
– До свидания. – Он скрылся за сеткой. Эстер закрыла за ним дверь, обернулась к мамаше Фиббс, и, как только их взгляды встретились, обе женщины расхохотались.
2.03 дня
Помощник коронера вытянул из холодильника для хранения трупов тяжелый ящик.
– Вот он, ваш человек, – сказал Хониуелл. – Алонсо Фирп.
– Он был им когда-то, – добавил помощник, нервно хихикнув. Это был худой, женоподобный негр с розовым пятном на шее.
– Вы искали этого парня? – спросил у Голда Хониуелл.
– Похоже, да. У него голубые глаза?
Помощник протянул руку и, приподняв веко трупа, улыбнулся.
– Синие, что твой Тихий океан, – пробормотал он с сожалением в голосе. – Эх, красивый был мужчина.
– Как он погиб? – спросил Голд у Хониуелла, стоявшего по ту сторону тела.
– Все из-за его подружки. Похоже, Алонсо проснулся в дурном настроении. Должно быть, эта шлюшка шумела в ванной и разбудила его. И он принялся выколачивать из нее дух. Постарался на славу. Я разговаривал с ней около часа назад, ее лицо – сплошной синяк. Покончив с этим делом, Алонсо опять забрался в постель. Видать, решил вздремнуть после утренней зарядки. Как только захрапел, девица встала над ним и выстрелила в него из его же пистолета.
– Вот так девка!
– Белокожая, к тому же маленькая и худющая. Трудно поверить, что она на такое способна.