Тропа глупца

Sleepy Xoma

"Да, именно этого я и хотел"!
– в его глазах зажглись огоньки.

– Конечно, мастер. Я жажду получить крупицу твоей мудрости.

– О-о-о, не волнуйся, я буду щедр.

***

Антэрн очнулся от воспоминаний и потер правый бок, на котором с детских лет сохранился шрам - след от сильнейшего удара, сломавшего три ребра.

"Мудрости мне учитель в тот раз отсыпал, действительно, полной мерой", - чуть улыбнувшись подумал

воин. И огляделся по сторонам. Времени прошло немного, телега все также трусила по дороге, Риис, разомлевший на солнце, лениво переругивался с Эйришей, а Тишайя плюнула на все и сладко спала в седле.

"Что же, несколько дней спокойствия нам обеспечено", - подумал Антэрн, зевая.
– "Дать детишкам, что ли, еще пару уроков"?

То, что один из детишек был моложе его всего на восемь лет, а вторая уже вполне могла стать женой и родить ребенка, в этот момент не сильно волновало мастера меча. Также его не трогала и предстоящая встреча с вероятным пособником Дракона.

День был слишком хорош для всего этого.

Надо сказать, что дорога оказалась на удивление приятной. Если не считать страшной жары, все остальное было выше всяческих похвал. Их не трогали бродячие воины, не приставали с расспросами стражники, не появилось ни единого бандита, и никто даже не пытался поболтать по душам.

Зато, по мере приближения к городу, удалось собрать немного информации, что слегка испортило настроение Антэрна. Ситуация не вызывала радости. Герцог всерьез вознамерился прибрать к рукам Гримт. К городу он подогнал изрядное количество солдат, которые перекрыли все въезды и выезды, и сейчас занимались укреплением лагеря, по-видимому, дожидаясь мастеров осадного дела. При этом воинам было строго-настрого запрещено хоть пальцем трогать путников, идущих мимо, чем последние беззастенчиво и пользовались - армия расправилась со всеми окрестными разбойниками и разогнала любителей помахать мечом, а потому на несколько десятков миль вокруг осажденного города нельзя было встретить ничего опаснее бродячей собаки.

– Вольные Луки сложные люди, - признался Антэрн.
– Северяне, что тут сказать. Дисциплина у них железная, и если командир прикажет, то не тронут и краюхи хлеба. Но в сражении с ними лучше не встречаться.

– А ты видел их в бою?
– Риис, как всегда был готов внимать любым откровениям Антэрна, Эйриша, впрочем, вела себя схожим образом.

– Один раз приходилось. К счастью, тогда мы были на одной стороне.

– Ты сражался в рядах наемников?

– Да.

– А какой отряд?

– Неважно, ты не знаешь. Обычные наемники.

Риис разочарованно буркнул что-то, но, наученный горьким опытом, допытываться не стал.

– Герцог умен и умел, - заметила Тишайя.
– Это может стать проблемой.

– Может, - согласился Антэрн, провожая взглядом небольшой пеший отряд, патрулировавший окрестности.
– Этот человек, определенно, знает, чего хочет. Кстати, нам нужно спрятать лошадей где-нибудь в окрестностях, не желаю привлекать лишнее внимание.

Тишайя, как оказалась, мыслила схожим образом, а потому когда до осажденного города оставалось всего несколько часов пути, они съехали с главного

тракта и добрались до небольшого хутора, затерянного посреди густого леса. Тут жили верные Тишайе люди, которые и приняли животных, вдобавок снабдив хозяйку полезной информацией.

– Много же у тебя осведомителей, - заметил Антэрн, когда они шли по лесной тропинке, ведомые провожатым.

– Работа такая, - пожала плечами женщина.
– И говори тише, не хочется столкнуться с солдатами.

Остаток пути они продвигались молча, стараясь не шуметь, наконец, в деревьях появились просветы, крупные ели уступили место кустам, и путники оказались на высоком, поросшем травой чуть ли не по пояс, холме.

Провожатый деликатно удалился. Тишайя достала подзорную трубу, которую пустили по кругу, и четверка смогла внимательно все рассмотреть.

Внизу располагался приличных размеров лагерь, выстроенный по всем правилам военного искусства: частокол, вышки по краям, ров. Вокруг города тут и там сновали группы людей, которые занимавшиеся строительными работами, а где-то в четырех сотнях шагов от городских ворот возводился большой таран.

– Смотрите!
– Риис не сумел сдержать крика.
– Так много рыцарей!

Он передал Антэрну трубу и тот увидел всадников, закованных в тяжелую броню, гордо восседавших на могучих - в полтора человеческих роста - двуногих ящерах. И рыцарей этих было, действительно, немало.

– Три полных копья, - произнес Антэрн, передавая трубу Риису.
– Да еще - в патруле. Этот герцог действительно влиятельный человек. Откуда он вообще взялся?

– Наследник древнего и знатного рода, отец которого отличился во время Войны Семерых - он был одним из ближайших сподвижников его величества.

– А сынок, стало быть, решил что второй - это первый проигравший, и имеет смысл забраться на самую верхушку. Сколько у него рыцарей?

– Насколько знаю, не меньше восьми сотен. И еще почти трех тысяч всадников на конях.

Даже Антэрну было непросто сохранить невозмутимое выражение лица, у Эйриши же с Риисом просто отвисли челюсти. Число всадников, озвученных Тишайей, поражало. Выходило, что герцог мог выставить на поле боя до двадцати тысяч человек, почти столько же вассалов, сколько и король. Безусловно, у его величества было больше рыцарей на ящерах, но все же, все же... С такой силой просто нельзя было не считаться.

Конечно, конные всадники и в подметки не годились истинным рыцарям на ящерах, именно поэтому знатные дворяне не особо рвались в подобные части, однако у тех из них, кто был победнее, особого выбора не оставалось. Кони обходились куда дешевле, чем рептилии.

– Нам повезло, что город еще не пал, но стоит поторопиться, - произнес Антэрн.
– Мне очень не нравится, что ростовщик как-то связан с герцогом.

– Мне тоже, - в тон ему отозвалась Тишайя.

– А мне поясните?
– подал голос Риис, пришедший в себя после увиденного.

– Нет.
– Коротко ответил Антэрн.
– Ладно, Тиша, иди назад, а я дождусь ночи и проберусь внутрь.

– С помощью этого?
– женщина указала на веревку, моток которой наискось пересекал грудь Антэрна.