Трое в снегу

Кестнер Эрих Эмиль

И вот он -- край света. Выхода нет никакого. Высокие отвесные скалы рассеяли все сомнения. Там, за ними, так сказать, явная пустота. Ничто.

С одной из скал низвергался водопад. Нет, он не низвергался. Мороз схватил его в свои объятия на лету. Он застыл от страха. Вода превратилась в кристаллы.

– - В путеводителе Бедекера этот водопад сравнивают с хрустальной люстрой, -- заметил Хагедорн.

Шульце присел на мерзлый корень сосны и сказал:

– - Какое счастье, что природа не умеет читать.

После кофе Хагедорн удалился к себе в номер.

Шульце обещал вскоре прийти. Навестить котят и отведать коньяку. Но когда он вышел из читального зала и направился к лестнице, его задержал дядюшка Польтер.

– - У вас такой вид, будто вы скучаете, -- сказал швейцар.

– - Не ломайте себе голову из-за меня!
– - посоветовал ему Шульце.
– - Я никогда не скучаю.

Он повернулся, чтобы идти, но швейцар похлопал его по плечу.

– - Вот список. Рюкзак получите на кухне.

– - Мне не нужен никакой рюкзак, -- ответил Шульце.

– - Ошибаетесь!
– - заявил швейцар, мрачно усмехнувшись.
– - У нашей рассыльной заболел ребенок, корь.

– - Желаю ему выздороветь! Но какое отношение имеет бедное дитя к рюкзаку, который я должен взять на кухне?

Швейцар промолчал и стал раскладывать письма и газеты по секциям.

Шульце посмотрел на лежавший перед ним список и с удивлением прочитал:

100 открыток "Панорама Волькенштайна" по 15

2 тюбика клея

1 катушка темно-красных шелковых ниток

50 почтовых марок по 25

3 пачки (по 12 шт.) лезвий для безопасной бритвы

2 метра белой резиновой тесемки

5 кусков стирального мыла

1 пачка пирамидона (большие табл.)

1 пузырек чернил для авторучек

1 пара резинок для носков, черные

1 пара колодок для обуви, размер 37

1 пакетик мятного чая

1 металлическая щетка для замшевых туфель

3 коробки ментоловых леденцов

1 поводок для собаки, зеленый, лакированный

Часы (4 шт.) получить из ремонта

1 дюжина защитных очков

1 мал. бутылка березовой воды для волос

1 алюминиевая походная хлебница

Список продолжался, но Шульце пока и этого хватило. Он устало поднял глаза, засмеялся и сказал:

– - Ах вот оно что!

Швейцар положил на стол несколько купюр.

– - У каждого наименования проставьте цену. Вечером, рассчитаемся.

Шульце спрятал в карман список и деньги.

– - Где брать эти товары?

– - В деревне, -- дал указание швейцар.
– - В аптеке, у парикмахера, на почте, у часовщика, в галантерее, в хозяйственных товарах, в магазине канцелярских принадлежностей. Поторопитесь!

Шульце достал сигару и, раскуривая ее, сказал:

– - Наверное, здесь я далеко пойду. Но еще неделю назад я и не думал, что когда-нибудь стану вашей рассыльной.
– - Он приветливо кивнул швейцару.
– - Надеюсь, вы не воображаете, что таким путем вам удастся досрочно выжить меня из отеля.

Дядюшка Польтер смолчал.

– - Позвольте осведомиться, чем вы намерены занять меня завтра?
– -спросил Шульце.
– - Если не возражаете, я всю жизнь мечтал хоть раз прочистить

дымовую трубу! Вы не можете распорядиться, чтобы завтра у трубочиста заболели зубы?
– - И он удалился сияя.

Дядюшка Польтер больше часа кусал нижнюю губу. Потом у него для этого не было времени. Кучами возвращались в отель с экскурсий и лыжных походов постояльцы. Наконец вернулся даже директор Кюне.

– - Что с вами?
– - спросил он озабоченно.
– - Желтуха?

– - Еще нет, -- ответил швейцар.
– - Но, может, будет. Поведение этого Шульце становится невыносимым. Он наглеет все больше и больше.

– - Забастовал?
– - спросил Карл Отважный.

– - Наоборот, -- сказал швейцар.
– - Его это забавляет. Директор разинул рот.

– - Завтра он хочет чистить дымовую трубу!
– - доложил швейцар.
– - Это его давнишняя мечта.

– - Убиться можно!
– - сказал директор и покинул дядюшку Польтера, погруженного в мрачные раздумья.

Тайный советник Тоблер, он же господин Шульце, сгибаясь под тяжестью рюкзака, вернулся в отель через два часа. Впрочем, он никогда еще не вел столько занимательных бесед, как в это заполненное странными покупками время. Часовщик, например, всеобъемлюще разъяснил ему политическое положение в Восточной Азии и просветил насчет растущего экономического влияния Японии на мировом рынке. Аптекарь защищал гомеопатию и пригласил его как-нибудь вечерком распить бутылку красного в деревенском трактире. Белокурая продавщица в парикмахерской приняла его за мужа рассыльной. А торговец хозяйственными товарами шепотом пообещал ему проценты за крупные покупки в будущем. Он свалил рюкзак на кухне и отправился к себе на шестой этаж, чтобы записать расходы по списку. Открыв дверь в мансарду, он обнаружил там гостя. Незнакомый, хорошо одетый человек лежал под умывальником лицом к стене, усердно стучал молотком и, казалось, не заметил, что он уже не один в комнате. В эту минуту он даже начал насвистывать.

– - Что вам угодно?
– - спросил Шульце громко и строго. Незваный гость подскочил, ударившись затылком о край стола, и, пятясь задом, выполз на белый свет.

Это был Кессельгут! Сидя на корточках, он с виноватым видом смотрел на хозяина.

– - Да вы рехнулись!
– - сказал Шульце.
– - А ну-ка встаньте!

Кессельгут поднялся, отряхнул брюки и начал массировать ушибленный затылок.

– - Что вы делаете под моим умывальником?
– - продолжал допрос Шульце.

Тот указал на большую картонную коробку, лежавшую на стуле.

– - Я починил штепсельную розетку, господин тайный советник, -- сказал он смущенно.
– - Она была неисправна.

– - Не надо мне розеток!

– - Ну как же, -- сказал Иоганн и извлек из коробки сверкающий никелем рефлектор.
– - А то вы застудитесь до смерти.

Он поставил прибор на стол, опять полез под умывальник, сунул вилку в розетку, вылез и встал в ожидании.

Постепенно спираль рефлектора накалилась, розовый цвет перешел в красный; и вот они ощутили, как ледяная мансарда наполнилась живительным теплом.