Торжество любви

Парв Валери

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Бетани заснула, когда забрезжил рассвет. Разбудило ее странное ощущение какого-то груза, навалившегося на нее. От него веяло теплом и спокойствием, и Бетани, открыв глаза, с удивлением увидела, что это... мужская рука. Во сне они оба скатились с краев постели в углубление в центре матраца.

В первое мгновение ее охватило страстное желание прижаться к нему, крепко обнять, но она с грустью вспомнила о своем

решении, принятом сегодня ночью. Надо действовать решительно и твердо.

Бетани осторожно выскользнула из-под его руки и поспешила в ванную принять душ и одеться. Оставив ему записку, что будет ждать его в ресторане гостиницы, она пошла завтракать.

Николас появился в ресторане, когда она допивала первую чашку кофе. Одежда на нем была помята, и волосы еще не высохли после душа, но он был настолько привлекателен, что головы посетительниц повернулись в его сторону, пока он шел к ее столику. Заглядевшись на Николаса, Бетани закашлялась, поперхнувшись кофе.

— Ну, как спалось? — спросил он, делая заказ официантке.

Бетани подождала, пока та ушла.

— Спасибо, хорошо. А вам?

— В компании мне всегда спится лучше, чем одному. — Его глаза задорно сверкнули, и он поднял чашку как бы для тоста. — Вы хоть осознали, что мы впервые спали вместе?

Бетани пронзила его колючим взглядом.

— Положим, вместе мы не спали. Так что ваша фраза в том смысле, в котором вы ее привыкли использовать, сюда не подходит.

— У меня давно нет такой привычки, Бетани, — мягко возразил Николас. — Я все ждал, когда придете вы и наполните мою жизнь забытыми ощущениями. Она внутренне сжалась.

— Не надо, Николас! Подобное не должно повториться.

Он обхватил чашку руками.

— Совершенно с вами согласен. Прошедшая ночь была тяжелой для нас обоих. Откровенно говоря, эта ночь была настоящим адом.

— Да, верно. — Но совсем по другой причине, чем он думал. Бетани имела в виду свое решение уехать. — Я должна вернуться в Мельбурн сразу же, как вы подыщете Мари няню.

— Я чем-то обидел вас?

Она накрыла его руку своей.

— Что вы! Это не из-за вас. У меня достаточно своих причин для отъезда, и прошедшая ночь не имеет к этому никакого отношения.

— И ничто не заставит вас изменить свое решение? — воскликнул он.

Она поднялась.

— Нет. Пойду, возьму вещи. Встретимся в вестибюле.

— Николас? Николас Фрейкс, не так ли? — к ним подошла элегантная пожилая дама.

Николас был явно удивлен. Потом быстро вскочил и приветливо заулыбался.

— Мисс Флинн! Как я рад снова встретиться с вами!

— Ну, к чему такая официальность? Ты больше не ученик нашей школы, так что зови меня просто Георгиной. — Обратясь к Бетани, она добавила: — Он был моим любимчиком. Как давно это было, и тем приятнее встретиться вновь!

Николас представил ей Бетани и пригласил мисс Флинн за

их столик на чашечку кофе. Бетани вежливо слушала, как эти двое делились воспоминаниями. Оказалось, что Георгина много лет прожила в Мельбурне, но, овдовев, решила вернуться на родину.

— Здесь я подыскиваю работу в семье с маленьким ребенком, — сказала мисс Флинн.

— Вы больше не хотите преподавать? — спросил Николас.

Георгина Флинн покачала головой.

— Возраст берет свое. Воспитывать одного ребенка я смогу, а заниматься ватагой подростков мне уже не по силам.

— Похоже, я смогу вам помочь. — Николас коротко рассказал о Мари и своих проблемах и начал объяснять, чего он ждет от няни.

Бетани понимала, что Николасу лучшей няни не найти, но, когда Георгина сказала, что его предложение ее полностью устраивает, Бетани чуть не заплакала. Это означало, что ей незачем оставаться в Ярравонге.

— Бетани, вам не стоит торопиться с отъездом. Надо же закончить статью о кукольном домике, — предложил ей Николас.

— Нет, — наотрез отказалась она, подразумевая не только окончание статьи, но и завершение определенного периода в ее жизни. — Раз у Мари есть теперь Георгина, мне незачем здесь оставаться.

Он пронзил ее испепеляющим взглядом.

— Вы, в самом деле считаете, что незачем?

— Я могу теперь опубликовать чертежи домика Фрейксов, а все остальное не имеет никакого значения!

— Ну что ж, в таком случае желаю вам всего хорошего, — сказал он холодно. По выражению лица было видно, чего это ему стоило.

— Ты определенно сумасшедшая, — воскликнул Сэм, к которому Бетани заехала за почтой по пути домой — Судя по тому, что ты мне рассказывала, Николас Фрейкс был против того, чтобы ты уезжала. Он явно хотел от тебя чего-то большего.

— Ясно чего — кучу ребятишек, а я, при всем желании, для этого не гожусь. Давай лучше сменим тему. — Бетани уселась на одну из табуреток и взялась за почту, накопившуюся уже после того, как он переслал ей часть писем в Ярравонгу. — Счет, счет, еще счета. Неужели у тебя нет ничего поинтересней? — Он достал из кармана конверт и помахал им над головой.

— Сейчас развеселишься. Это письмо из издательства «Холлендер паблишинг груп».

Она потянулась за письмом, но Сэм спрятал его за спину.

— О чем оно? Ты наверняка уже знаешь! — воскликнула Бетани.

Сэм хитро ухмыльнулся.

— Ты же сама велела вскрывать важные письма! — сказал он и вынул из конверта фирменный бланк.

Она нетерпеливо вырвала лист из его рук.

— «Холлендер паблишинг» предлагает включить мой журнал в качестве раздела в их журнал с огромным тиражом и приглашает меня на должность помощника редактора. Они просят встретиться с ними... Боже мой! Сегодня! Мне нужно быть там во второй половине дня!