Тонкий лёд
Шрифт:
После Рождества прошло уже несколько недель, но улицы Мантео были полны народу. У здания суда собралась целая толпа. Мэгги припарковала машину и двинулась вдоль стены. Только тогда она заметила, что все были одеты в форму. Все, кроме одного, в самом центре. У этого типа была ужасно знакомая физиономия. И вдруг Мэгги поняла. Как глупо, что до сих пор она не желала видеть очевидного. А ведь она еще защищала этого подлеца!
Нацелившись получше, Мэгги ринулась в бурлящую толпу охранников Национального парка и инспекторов по охране природы и наконец очутилась прямо перед носом негодяя.
– Поджи, надеюсь, на этот раз тебя
Нечесаный верзила в драных джинсах испуганно посмотрел на нее.
– Миз Мэгги...
– Да как у тебя рука поднялась! Я ведь знала, что ты трешься здесь, в округе, но даже в голову не пришло, что ты способен на такую низость...
– Не сердись, миз Мэгги. Чтоб я да против тебя что сделал - быть такого не может.
– Поджи, - угрожающе отчеканила она, оттесняя плечом охранника, загородившего ей дорогу.
– Миз Мэгги, давай пойдем домой и тихо-мирно все обсудим, - упрашивал старый браконьер. Ей в нос ударил омерзительный запах, и она отпрянула.
– Миз Дункан, если вам что-либо известно об этом деле, прошу вас уделить мне несколько минут.
– Что-либо известно?– Мэгги метнула на охранника возмущенный взгляд. Этот.., этот вонючий невежда опять нагадил! "
– Зря обижаете, миз Мэгги. Мои люди свое дело знают.
– Что, еще один?– удивился кто-то из инспекторов.
– На том же самом месте! На двери еще краска не успела высохнуть после первого раза, и ни тебе, опять. Нет, я заставлю его отвечать, дайте только до него добраться.
– Минутку. Вы говорите, этот медведь вломился в ваш дом?
– На крыльцо. Только не медведь, а старый грязный хорек.
– И он сейчас там? Вам следовало позвонить и вызвать команду. Вы прожили здесь достаточно и не можете не знать, как опасно связываться с медведями, особенно ранеными.
– Постойте, я что-то вас не пойму, - оторопела Мэгги.– Разве мы говорим не о Поджи? Он ведь, считайте, сознался. Кроме того, я собственными глазами видела, как он вчера вечером сломя голову несся с Перешейка на своей колымаге. А нынче утром я вышла на крыльцо - и все стало ясно. На дороге были следы только двух машин, я сама проверила: от моих новых шин и от его старого фургона.
Теперь внимание всех вокруг было обращено к Мэгги.
– А если вам нужны улики, - торжествующе продолжала она, - взгляните на его руки. Подозреваю, они вымазаны красной краской, потому что банка была худая, а этот старый козел в жизни не моется. Он даже банку не потрудился спрятать. Пьянь несчастная!
Последние слова были брошены прямо в лицо старому браконьеру, который теперь выглядел так, словно был виновен по всем статьям уголовного кодекса и еще по нескольким, в него не вошедшим.
Сквозь толпу к Мэгги пробился шериф Остин, взял ее за локоть и отвел в сторону.
– Пожалуй, я должен тебе кое-что объяснить. Ты думаешь, Поджи и есть тот самый хулиган?
– А у вас другое мнение?– удивилась Мэгги.– Зачем тогда вы его сюда притащили? Ведь не за браконьерство же - он всю жизнь этим промышляет, и всегда ему все сходило с рук.
– Не хотелось бы мне распространяться об этом, но он для нас ценный источник информации. Он местный, люди привыкли, что он вечно трется вокруг. Кроме того, от его браконьерства вреда гораздо меньше, чем все думают. Сезон или не
– А что за информация?
– Мы еще не объявляли, - подключился один из инспекторов, - но мы сотрудничаем с несколькими агентствами против несанкционированной охоты на медведей.
– Медведей?– Инспектор бросил на Мэгги умоляющий взгляд, и она понизила голос:
– Кому они могли понадобиться? У них даже пантов нет.
– Зато есть желчный пузырь, и кое-где он пользуется немалым спросом. Некоторые выкладывают по пять-шесть сотен долларов за шкуру и желчный пузырь взрослого черного медведя. Еще год-два, и их постигнет та же участь, что и бурых волков.
Мэгги сникла.– По сравнению с катастрофой, которая может постигнуть черных медведей, мазок краски на ее парадной двери выглядел довольно буднично.
– Так вот, оказывается, чем занимается Поджи! А я-то думала, это он расписывает мою дверь непристойностями. Хороший из меня сыщик, нечего сказать.
– Ну что ж, насчет медведей мы выяснили, теперь, пожалуй, я пошлю к тебе человека. Пусть посмотрит, что там у тебя. А Поджи - так ведь этот стер.., старикан за бесплатно и пальцем не шевельнет. Интересней другое: не понадобилось ли кому-то платить Поджи, чтобы он тебя донимал?– Шериф ухмыльнулся и хитро приподнял лохматые брови.– И что там написано на этот раз? Как с орфографией? Лучше не стала?
– Нисколько, - нехотя улыбнулась Мэгги.– Кто бы он ни был, но я это дело так не оставлю. Что же до орфографии, можете сами себе представить.
– Кстати, - вмешалась миловидная девушка в шапочке из дымчатого медведя, если вам интересно, у нашего информатора руки и в самом деле в красной краске.
Часом позже Мэгги уже была "У Харди". Она сидела напротив Дика и потягивала молочный коктейль с шоколадом. Вид у Дика был потрясенный.
– До сих пор не могу поверить. Я ведь знал.., знал, что Уилкерсон интересуется землями вдоль побережья с целью приобретения. Но мне и в голову не могло прийти, что А. Б, вступит с ним в сделку. В офисе всем было известно, что через месяц я с женой и детьми уезжаю в Акапулько. Для А. Б, не было секретом и то, что срок моего преимущественного права на покупку остальных домов скоро истекает. Очевидно, он рассчитывал до моего возвращения возобновить его на свое имя и заключить сделку с Уилкерсоном, как только ты достаточно перепугаешься и продашь наконец свой дом.
– Я и теперь не понимаю, почему нельзя было купить землю только у тех, кто хотел продать, а прочих оставить в покое.
– Ты одна и есть "прочие", - сконфуженно усмехнулся Дик.– Я тут было зацепил одного покупателя. Но пока я не владею всем Перешейком, он не заинтересован в покупке.
– Уж не та ли это община, о которой ты говорил?– с невинным видом поинтересовалась Мэгги.
Дик внимательно изучал свой безукоризненный маникюр.
– Что ж, возможно, я слегка переусердствовал, слишком давил на тебя. Но ты должна знать, Мэри Маргарет, что я никогда и в мыслях не имел тебя обидеть. Если бы я только мог предположить...– Дик расстегнул пуговицу воротника и ослабил узел дорогого шелкового галстука.– Ну да теперь все в прошлом. А. Б, уволен. Я распорядился, чтобы к моему возвращению в офис он очистил стол.