Тлеющий

Райт Сюзанна

Сидящий на месте пассажира, Кинан обернулся.

— Нокс встретит тебя в доме Джолин?

— Да. Не думаю, что он расстроится, если опоздает. День с моей семьёй не расслабляет.

Дикие и шумные импы Уоллис взбесили бы даже монахиню, особенно с их склонностью воровать, лгать и жульничать, среди прочего.

— Это детское чаепитие, — сказал Кинан, глядя вперёд. — Насколько все может быть плохо?

Когда они подъехали к дому Джолин, из открытых окон звучала песня «I Don’t Fuck With You» Big Sean.

Фасад дома было практически не видно из-за

воздушных шаров и бумажных фонариков. По лужайке были разбросаны бумажные буквы — некоторые с изображением часов, некоторые с чайниками, другие с игральными картами. Над всем этим высился огромный макет с Безумным Шляпником. Пока Харпер несла Ашера к крыльцу, он показывал пальчиком на украшения, охая и агукая. Она позвонила в дверь и потёрлась своей щекой о его пухлую и бархатистую. Ашер же шлёпнул ладошками её по щекам, сжимая лицо.

— Ой, — пробормотала она. Ашер хихикнул.

В этот момент дверь распахнулась. Джолин Уоллис не походила на бабушку. Не в такой роскошной блузке, прямой юбке, на высоких каблуках, с идеально уложенными волосами и налётом элегантности. А ещё она не походила на сумасшедшую, хотя такой и была.

— Наконец, ты здесь. — Джолин отступила и жестом пригласила войти. — Харпер, я скучала по тебе.

Она обняла её одной рукой.

— А где мой малыш? — Джолин выхватила Ашера из её рук. — Иди в бабуле. Как мне нравится этот маленький костюмчик.

— Конечно, ты же его купила, — сказала Харпер. Ну, Джолин купила джинсы и клетчатую рубашку. Ботинки подарила Рейни, подруга Харпер и деловой партнёр.

Джолин поцеловала Ашера в щеку.

— Пойдём, посмотрим, что на заднем дворе.

Харпер и стражи пошли по коридору, и по дороге, Харпер заглянула в гостиную. Мужчины-импы теснились на диванах, стульях и полу, попивая пиво и поедая чипсы, пока смотрели баскетбол по телевизору. Она поняла, что тот, кто обнимался с кегой пива, цепляясь за воронку, был без сознания. Типично.

Она услышала смех, визг и жужжание воздушного компрессора ещё до того, как вышла на задний двор, так что надувной замок не стал сюрпризом.

Люди замахали руками и стали выкрикивать приветствия. Некоторые сидели на садовой мебели и подушках на земле, пока другие стояли вокруг длинного стола, наполняя бумажные тарелки закусками. Куча родственников женского пола толпилась вокруг Джолин, суетясь над Ашером, который хихикал над детьми, прыгающими в надувном замке, как сумасшедшие кенгуру.

На крохотном столе среди пластиковых чайных чашек, блюдец и ложек стоят вычурный трёхъярусный торт и дюжина дюжин кексов, которые были покрыты различной цветной глазурью, съедобным бисером, жемчугом, блёстками, цветами и шоколадной стружкой. Харпер собиралась схватить парочку, когда представится шанс.

Её тётя Мартина вышла из-за барной стойки и протянула им поднос с желейными рюмками.

— Кто-нибудь хочет выпить? У нас есть чай со льдом, лимонад, мохито, маргарита и пиво.

Кинан нахмурился.

— Это же детское чаепитие, верно?

— Угу. — Мартина залпом выпила рюмку. — Нокса

нет?

— Он приедет позже, — ответила Харпер. Услышав шлёпанье сланцев, она посмотрела на приближающуюся Рейни. — Эй, как поживаешь?

— Хорошо, спасибо, — ответила суккуб, перебросив через плечо белокурые волосы с розовыми прядями. — О, я возьму один. — Рейни схватила неоново-синий напиток в рюмке и выпила. Даже в повседневной одежде она излучала сексуальность с порочными изгибами, безупречной кожей и яркими янтарными глазами. — Где мой почётный племянник?

— С бабулей. — Харпер нахмурилась, увидев, как Джолин идёт к ней с пустыми руками. — Или, по крайней мере, я так думала. Бабуля, где Ашер?

— В надувном замке. С ним Хлоя, — ответила Джолин.

Кинан нахмурился сильнее.

— Хлоя здесь? — Он вздохнул и сухо добавил: — Конечно, здесь. Где ей ещё быть?

Да, кузина Харпер не была самым зрелым человеком в мире, поэтому людей часто удивляло, насколько хорошо она организована. Именно это качество заставило Харпер и Рейни нанять её секретарём в тату-студию в Подземке — демоническом раю, принадлежащему Ноксу.

Усмехнувшись, Харпер наблюдала, как Хлоя тихо подпрыгивает с Ашером, который пытался притопывать ножками на надувном замке. Бросив взгляд над плечом Харпер, Танер ухмыльнулся, и его золотые глаза загорелись.

— Кис-кис.

Девон, стажёр в их студии, посмотрела на адского пса.

— Иди нахрен, дворняжка.

Танер приложил ладони к груди.

— Так ты разговариваешь с тем, кто купил тебе подарок?

Девон рявкнула.

— Если это кошачий наполнитель, я кину его тебе прямо в лицо. — Адская кошка повернулась к Харпер. — Где мой великолепный маленький чувак?

Харпер прыснула.

— Ну, и тебе привет. У меня всё отлично, спасибо.

Девон закатила глаза.

— Посмотрите, кого я привела.

Харпер удивительно приподняла брови, увидев худощавого, татуированного мужчина, идущего к ней.

— Дрю. Я понятия не имела, что ты в Вегасе.

Она не должна ощущать неловкость. Он — старший брат Девон, и Харпер знала его с детства, но не видела уже три года. Возможно, если бы их последняя встреча не закончилась пьяным поцелуем, она бы не покраснела. Как и у сестры, у Дрю зелёные кошачьи глаза и тёмные ультрафиолетовые волосы. Но локоны Девон ниспадали по спине, его же волосы были короткими и взъерошенными. Он был невероятно горяч и обладал мощной притягательностью. Как и большинство женщин в общине Джолин, Харпер когда-то была влюблена в Дрю. Он разбил множество сердец, переехав на Кубу шесть лет назад и только изредка посещая их общину. Если и был кто-то, ради кого она нарушила бы своё правило не встречаться с демонами до встречи с Ноксом, то им был Дрю. Но он не проявлял к ней никакого интереса. Его натура адреналинового наркомана требовала постоянных достижений, он сфокусировал всю энергию на своей жизни. Их поцелуй был всего-навсего прощальным. Дрю вернулся на Кубу на следующий день, и с тех пор она о нём не слышала.