Тлеющий

Райт Сюзанна

Она стала вышагивать по комнате резко и отрывисто. Ей просто не удавалось успокоиться. Не удавалось унять гнев и страх. Особенно, когда внутренний демон бушевал, требуя мести, расплаты… жестокой расплаты. Без сомнения, демон Нокса потребует того же.

При первой встрече, Нокс напугал её типично бесстрашного внутреннего демона. Он не излучал опасность, а воплощал. Он был именно таким жестоким, беспощадным и безжалостным, каким его считали другие демоны. И все же Нокс никогда не плевался ядом и не кричал. Никогда ничего не доказывал с пеной у рта. Правда, не всегда сдерживал гнев. И когда срывался, как правило, люди умирали. Особенно, если его демон — хладнокровное, злобное и безэмоциональное существо — брал контроль в свои руки. Нокс лучше сдерживал

своего внутреннего демона, чем другие. Никто не мог полностью контролировать сущности. Работать с ними? Да. Но это означало временами уступать им контроль, сохраняя при этом доминирующее положение. Постоянная борьба за власть приводила к тому, что некоторые сходили с ума и совершали самоубийства. Поэтому большинство демонов жаждали найти свою пси-пару. Демоны существовали парами, значит, у каждого есть своя предопределённая пси-пара или анкор, которая позволяет стать сильнее и сохранять доминирующее положение над внутренними демонами. Связь была чисто психической, не сексуальной или эмоциональной. Тем не менее, анкоры часто очень близки. Даже пары, которые не сильно ладят, всё равно будут поддерживать, и защищать друг друга от любых угроз. Кто бы ни хотел такой абсолютной преданности? Кого-то, на кого всегда можно рассчитывать, несмотря ни на что?

Хотя это не только звезды и радуги. Анкоры могут быть чрезмерными собственниками, гиперопекающими и очень назойливыми. Кроме того парам психологически некомфортно разлучать надолго. Более того смерть анкора приносит боль и опустошение демону. Так что в этом были и плохие и хорошие моменты.

Нокс был не только парой Харпер, но ещё и её анкором, поэтому чрезмерно опекал её с самого начала. Харпер удивило, что он хочет образовать связь. Он сам по себе достаточно силён и хорошо удерживал контроль над внутренним демоном. Конечно, Нокс уступал ему доминирующее положение при необходимости, но ненадолго. Да ему и не нужно много времени, чтобы все разрушить, и Харпер понимала, что демон именно этого и захочет, когда она скажет ему…

Она подняла голову, когда Киран появился вместе со стражами.

— Что, черт возьми, произошло? — потребовал Кинан с маниакальным взглядом, бросив сумку Ашера на пол возле дивана.

— На кого напали… на тебя или Ашера? — спросил Танер напряжённо.

— На меня, но они хотели Ашера, — мрачно сказала Харпер. — Я как раз собиралась рассказать все Ноксу. Киран, спасибо, что их привёл.

Кузен кивнул.

— Без проблем. Удачи с твоей парой.

Ага, удача ей понадобится.

— Я не позвал Нокса только потому, что думал, ты уже это сделала, — сказал Кинан, когда Киран переместился.

— И я, — сказал ей Танер. — Я не мог ничего увидеть сквозь лёд. Думал, что он уже там с тобой.

Харпер запустила руку в волосы.

— Я была слишком занята, беспокоясь за Ашера, чтобы думать о чём-то или ком-то ещё. Но теперь пора обратиться к Ноксу.

Она сделала глубокий вдох.

«Нокс?»

Харпер попыталась, чтобы её телепатический голос звучал спокойно, но он дрожал от страха, который все ещё засорял лёгкие, так, что было больно дышать. Разум Нокса коснулся её, вибрируя от беспокойства.

«Харпер, что случилось?»

«Я дома. Не мог бы ты…»

Перед ней вспыхнуло пламя, потрескивая и треща. Когда огонь исчез, появилась высокая, мощная фигура в костюме от «Армани». На Харпер смотрели мерцающие черные омуты.

— Что случилось, Харпер? — Нахмурив брови, Нокс подошёл к ней с животной грацией, которая обычно заставляла её желудок переворачиваться. В этот момент её желудок был твёрд, как камень. — Детка, тебя трясёт. Что такое?

Она облизнула губы.

— Кто-то пытался забрать его. Кто-то пытался забрать Ашера.

В течение секунды он просто на неё смотрел. Затем его лицо превратилось в маску дикой ярости, и пламя заплясало на кончиках пальцев. Его гнев обрушился на неё, как приливная волна. Мебель затряслась, потолочные светильники загудели, стена задрожали. Потом все прекратилось, но она не купилась.

— Где он? — рявкнул

Нокс, его тело неестественно застыло.

— Наверху с Мег. Он в порядке, Нокс, — заверила она его, хотя подозревала, что он уже прикоснулся разумом к Ашеру, чтобы убедиться самому. — Он действительно в порядке.

Глаза Нокса потемнели, когда демон взял контроль, и температура в комнате резко упала, что Харпер задрожала.

— Он не пострадал? — спросил демон ровным, леденящим кровь голосом.

Она сглотнула.

— Нет. Они к нему даже не прикоснулись. Не смогли. Он поднял щит.

— Я хочу знать всё. — Демон осмотрел каждый дюйм Харпер. — Я хочу… — Он осёкся и втянул воздух, его обсидиановые глаза загорелись от ярости. — Чувствую запах твоей крови.

«Дерьмо». В комнате мгновенно стало душно, словно перед бурей. Ярость демона была настолько живой и электризующей, что её почти можно было потрогать. Встретившись с его немигающим взглядом, Харпер заставила себя не напрягаться. И не имела значения её уверенность, что демон не причинит вреда. Только полный идиот станет нервировать что-то настолько старое, опасное и безжалостное. Ни она, ни Нокс не ожидали, что его демон так сильно к ней привяжется, что захочет сделать своей парой. Ноксу пришлось бы отказаться от неё, если бы всё пошло иначе, так как нельзя взять кого-то в качестве пары, если внутренний демон не согласен. Хотя образование связи усилило Харпер, Нокс и его демон продолжали её чрезмерно опекать. Их даже не волновало, что благодаря силе, затопившей её разум, она могла вызывать адское пламя… Нокс всё ещё хотел спрятать Харпер в каком-нибудь безопасном месте. С появлением Ашера Харпер, наконец, поняла почему. Конечно, она беспокоилась за Нокса, как и он за неё, но Харпер утешало знание, что могущественнее его никого нет. Однако Ноксу нечем было утешиться, потому что её сила не сравнится с его. Для Нокса она уязвима так, как он никогда не будет. То же самое с Ашером… несмотря на его мощь… он уязвим для врагов сильнее, чем она и Нокс. Ей хотелось спрятать его там, где никто и никогда не сможет к нему прикоснуться. И, возможно, именно это ей и надо было сделать.

Почувствовав себя полной неудачницей, Харпер облизнула губы.

— Пожалуйста, не сходи с ума. Мне нужен Нокс. Я не смогу сделать это сама.

***

Демон уловил дрожь в её голосе сквозь красную пелену перед глазами. Его пара сильная. Храбрая. Выносливая. Невероятно самостоятельная. Если признает, что ей нужна чья-то помощь, то она действительно в беде. Ярость демона слегка поутихла.

— Мне не нравится запах твоего страха, маленький сфинкс.

Когда Нокс пожелал вновь обрести контроль, чтобы успокоить свою пару, демон отступил. Вновь став главным, Нокс хрустнул шеей. Сделав глубокий вдох полной грудью, он медленно выдохнул. Внутри него кипел гнев… гнев, который несколько мгновений назад вспыхнул в груди, превратившись в раскалённую ярость. Она охватила его тело, налила тяжестью конечности и заставила кровь кипеть и расплавиться, подобно лаве. Его демон впал в бешенство и ревел так громко, что у Нокса заболела голова. Только одно помешали им полностью потерять контроль — прикосновение к разуму Ашера, они не ощутили ни боли, ни страха. Только спокойствие и удовлетворение.

Сосредоточившись на своей паре, Нокс увидел, как глубоко она потрясена. Он знал Харпер. Знал, что она винит себя. Знал, что ощущает боль в глубине души. А ещё Нокс ощутил, что она сдерживает гнев, чтобы не усугубить его ярость. Он не мог предложить ей меньшего. Харпер нуждалась в утешении. Поддержке. В спокойствии. А не в гневе, который камнем обосновался в желудке. Сдержав тёмные эмоции, грозящие довести его до исступления, Нокс подошёл к ней.

— Иди сюда, детка. — Он обхватил рукой её затылок и притянул к себе. Поначалу Харпер оставалась холодной и безразличной, словно считала себя не заслуживающей утешения. Он гладил её по спине, пока вся напряжённость не исчезла. — Расскажи мне обо всем.