Тень

Быков Алексей Алексеевич

– Нет… Почему?

– Есть вещь, которая была с тобой всю жизнь.

– Почему не верь?

– Это короткая программа. Ответы ограничены. Не нарушай алгоритм… Есть вещь, которая была с тобой всю жизнь?

Тэра задумалась над странным вопросом. Что у нее было? Одежда не в счёт. Да и то, что есть – новое. Драгоценности в гетто – смешно. Какая ещё вещь?

– Наверное, нет…

– Нужен точный ответ, юная леди.

"Юная леди. Где я это слышала?" – девушка тряхнула кудрями. – "да что же это творится?"

– Нужен точный ответ, юная леди.

"Вот заладил"

– Нет, хотя…

"Мой медвежонок?"

– Нужен точный ответ, юная леди. – не унимался старик.

– Да, есть игрушка.

– Точный ответ?

– Да!

– Вещь

рядом?

– В спальне.

– Ответ не распознан. Вещь рядом?

– Да.

– Возьми её.

Нисколько не сомневаясь, что такое перед смертью просто так не записывают Тэра побежала в спальню и вернулась с потрепанным жизнью медвежонком.

– Взяла.

– Оно само твердое?

Руки смяли любимую игрушку.

– Нет.

– В этом есть твердое?

– Да нет же…

Тэра повертела медвежонка перед глазами.

– Ответ не распознан. В этом есть твердое?

На хозяйку преданно смотрели пластиковые глаза и широкая улыбка под царапанной черной капелькой носа. Её медвежонок.

"Глаза и нос твёрдые"

– В этом есть твердое? – повторила проекция.

– Да.

– Какого цвета?

– Черного.

– Это не ты. Конец алгоритма.

– Погоди-погоди… тут что-то…

Побледневший старик проявился обратно и уставился из кресла на глобус.

– Какого цвета?

Тэра оттерла царапину на черном носу…

"Странно, это я его в столовой об стену так приложила?"

Поднесла медвежонка под свет лампы и удивленно уставилась на царапину. Красную. Под черным пластиком было нечто…

Не найдя ничего лучше она подскочила к глобусу и потёрла нос игрушки о бронзовую пирамидку. Из-под царапин проступил красный камень.

– Какого цвета? – потребовал Механик.

– Красного.

– Отверни нижнюю пирамиду. Выясни, что это и накрути обратно… Будь осторожна.

Механик исчез, а Тэра еще долго стояла, глядя на опустевшее кресло и мяла в руках медвежонка.

"Алё, что ж это делается, а? Не доверяй? Осторожна? И кому теперь верить?"

Не выспавшаяся, на нервах, утром собралась на работу. Осторожно отковыряла нос у медвежонка и запрятала игрушку в спальне. По дороге старательно обходила всех на своём пути, нервно оглядывалась. Какой-то недотепа попытался познакомится, но шарахнулся от свирепого взгляда. Ещё бы – может его и надо беречься. У фонтана на площади Тэра заметила Рубико. Как всегда в апельсиновом балахоне, перчатках, он в одиночестве смотрел на памятник и только алые струи обтекали подол огромного балахона. Даже тихое здравствуйте не заставило его шевельнуться. Только из-под капюшона донеслось: добро-о утра, дитя-а. Тэра обернулась на ходу и ей показалось, что огромная ласта протерла заплывший глаз. Узнало ли Рубико её? Всхлипнуло? Тэра ни за что бы не ответила уверенно. Но Рубико совершенно выбило её из колеи. Сжав кулаки и нервно оглядываясь, Тэра влетела в музей. С тихим "привет" рядом выросла Z, но девушка, не обращая внимания, нырнула за колонны, в лифт и торопливо скрылась в кабинете.

– Что будем делать? – Z уже вертелась у куклы ящера.

"Что делать, что делать? Можно ли ей доверять? Не отстанет же до вечера. Наверняка, по пятам бродить будет" – Тэра нервно теребила оторванный нос куклы в кармане. – Механик сказал не доверяй… А Торопыжке можно? Приехала в тихое место, чё-ёрт…

– Так, чем займемся?

Тэра вздохнула и, кивнув на куклу, сделала вид, что собирается еще раз оттестировать зверя, прежде чем передать в музей, а сама крутила в голове события последнего года. Как после выпуска с трудом нашла работу. Можно сказать, подвернулась случайно, когда почти отчаялась и уже готова была вернуться в гетто, в ненавистную "Тихую заводь". Как вакансию "без опыта" проглядели другие – вообще загадка. Потом Бульдог въедливо рассматривал резюме. Вертел и так и эдак. Тэра даже насторожилась – умеет ли он читать. Рыкнул: годится, и единственная девушка, единственный техник на весь

богом забытый складской комплекс заняла отдельную каюту. Да, именно так – каюту. Старый шаттл, приваренный к ангару склада служил жилой зоной. Летать ему не судьба за выслугой лет, но система охлаждения работала исправно, спасая от пекла пустыни. Позже… Тэра припомнила, – Точно! – позже Фунтик, трусовато оглядываясь у ноги гоблина, почти шёпотом признался, что она тут первая за три года. По скользящему по ладно сидящему комбинезону взгляду Тэра решила, что он про девушек вообще, но Фунтик только затряс вторым подбородком. Оказывается, Бульдог три года не мог найти техника. А Торопыжка уже четыре как был на складе. Так можно ли доверять Торопыжке? Он всё подстроил? И что он сделал с носом медвежонка? Зачем? Тэра почти не сомневалась, это всё Торопыжка. Кто еще мог попасть в каюту кроме неё и поколдовать с игрушкой? Никто, а в детстве медвежонок всегда был дома. Кто приволок медвежонка на корабль Иствика? Торопыжка. Кто помог сбежать? Торопыжка. Но пазл не складывался. Зачем ему переделывать нос медвежонка? Да, он чудаковатый, но всегда был другом хоть и с миленьким прибабахом. Всегда по-своему заботился. Да и кому ещё она нужна на этой планете? Вывод напрашивался сам собой "Бред какой-то. Что происходит?". Неужели просто какой-то скучающий тип пытается довести её до нервного срыва, а Z тем временем вертелась вокруг ящера. Следила как Тэра молча диагностирует механику куклы. На недоуменное:

– А ты молчаливая сегодня.

Тэра выдавила:

– Не выспалась. – и заметила, что блондинка ненадолго задумалась. Проверяет? Z просияла:

– А! Вы же в Рубине зажигали. И как?

Кивнула, мол, сойдет. Z затараторила, то оглядываясь по сторонам, то суя нос в куклу. Всё изливала свою искусственную душу: как ей интересно смотреть за танцующими. Подначками пыталась разузнать, где же Тэра так научилась танцевать, а девушка только ухмылялась, поминая Торопыжку, и продолжала ковыряться в кукле. Очень уж ей не хотелось отскрёбывать черный пластик от красного кусочка камешка с каких-то пор ставшего носом её любимой игрушки на виду у прозрачной помощницы. И кто может помочь с красным камнем? Что это? Торопыжку уж точно Тэра спрашивать не хотела, мало ли. И вообще, кому можно верить на незнакомой планете? Так ни к чему и не пришла. Высунулась из кабинета в широко распахнутые двери и приметила широкую фигуру:

– Вандвачарва!

Техник боязливо выглянул из-за кукол. Рядом с его заискивающе улыбающейся физиономией образовалась Ирида. Сунула часовую отвёрточку за ухо и недовольно уставилась.

– О!… А-ам…

– Ирида. – шепнула Z

– Точно… Ирида! Куда тут рабочих кукол девают?!

Техник хмыкнула. Дожидаясь, пока стихнет эхо, выпрямилась, да так удачно, что Вандвачарва покосился в вырез футболки, качнувшийся у его широкого носа. Даже сквозь смуглую кожу проступил румянец.

Ирида дождалась тишины и таким же раскатистым эхо ехидно выплеснула:

– Не извольте беспокоиться, босс! Заберем!- нависла над Вандвачарвой и что-то быстро зашептала. Тот тряс головой, не выныривая из колышущегося бюста. Закивал и бросился наутек. – Новую игрушку тащить?!

– Да!

Ирида скрылась между куклами, а Тэра вдруг спохватилась:

– Z?

Блондинка вывернулась наизнанку и уставилась:

– А-а-ага! Мы снова разговариваем?

– Ну, прости-прости. Не выспалась… Это ведь большой музей?

– Ага-а-а.

"Чёрт, как бы вывернуться"

– Животные всякие, рыбы, птицы…

– Ага.

– Но я же не на всех этажах была, правильно?

Блондинка активно затрясла шевелюрой:

– Ага! Понравилась экскурсия?

"Мне бы минералы посмотреть"

– Да, очень понравилась. – Тэра попыталась улыбнуться. – А что тут еще есть?

Z только руками всплеснула:

– Да проще перечислить, чего нет. И техника, и живность, и лишайники – всё есть. Ты чего не видела? Хочешь, акул с Земли покажу? Или кварата с Линерии.