Тёмный призыв
Шрифт:
Торопливо рыжий трактирщик, напомнивший Стефану цветом волос жену, вышел на улицу и привёл с собой бородатого мужичка. Всегда приятно иметь дело с понимающими и исполнительными свидетелями.
— Барк — извозчик. Работает тут у меня, развозит посетителей, если кто без своего транспорта и не желает пешком ходить.
Мужик смотрел исподлобья на мага, чем-то тот особо ему не понравился. Может быть, бывал в городе и знал, с кем имеет дело. Шаун и ему показал портрет Ланса.
— Возил таких, — коротко сообщил извозчик. — Повозка сломалась, я и вернулся.
— А мужчина
— Пошли дальше. Дамочка всё хохотала, словно её за пятки щекочут. В поля побежала цветочки нюхать. Городские, тфу, — он демонстративно сплюнул, показывая, где видел всех городских. — И парень за ней, как телок за мамкой молочной. Я им показал направление, куда идти, они и пошли.
— Они не понимали, что это довольно далеко?
— Да говорил им, — промычал мужик. — Но кто ж нас слушает. Господа погулять решили.
— Ясно, — кивнул дознаватель и посмотрел на мага.
— Едим, — тот был лаконичен.
— Темнеет уже, куда вы поедете? — трактирщик всплеснул руками. — Я найду хорошее место для вас, заночуете. У нас очень вкусные и питательные завтраки.
Но Стефан выразительно смотрел на напарника. Мысли о плачущей, почти скулящей от ужаса Бэлис из видения, не давали покоя.
— Думаю, нам стоит поторопиться.
— Поехали, — пришлось согласиться Шауну.
Тело его вопило и молило об отдыхе, но пришлось снова сесть в седло. Они уточнили, где расположен дом родственницы трактирщика и выдвинулись дальше на север. Небольшая группа всадников умчалась прочь от трактира в пригороде столицы.
Вскоре, широкий тракт разделился на две более узких дороги, ведущие вроде бы в одну сторону, но постепенно расходящиеся, теряющиеся в темноте, наступающей ночи.
Всадники кружили на месте, пока дознаватели решали, куда ехать дальше. Маг пытался вопрошать землю, чтобы получить подсказку, но никаких ценных сведений не получил. Беглецы прошли здесь слишком давно, чтобы оставить следы. От магии земля так же была свободна.
— Нам нужно разделиться, — через пару минут сомнений предложил Стефан.
— Возьми пару стражников, остальные поедут со мной.
— Я обойдусь, — маг усмехнулся. — Ты же знаешь. А тебе они могут понадобиться.
Напоминание о собственной человеческой уязвимости и слабости слегка разозлило Шауна. Но маг был прав. Стефану проще постоять за себя в случае опасности. А лишними стражники не будут, если придётся освобождать женщину. Там, где нужна сила нескольких вооружённых мужчин, маг может справиться один. Только силу некроманта Шаун плохо себе представлял, а Стефан не хотел пугать напарника. Просто несколько раз сказал об осторожности и практически приказал, правом Фолганда, не влезать в безнадёжное дело.
Итак, они разъехались на развилке дорог. Шаун в сопровождении пяти стражников шумно поскакали по одной из дорог, а одинокая фигура мага темной тенью быстро слилась с мраком второго пути.
Силясь рассмотреть что-то в темноте Шаун постоянно привставал в седле, таращил глаза на черные контуры полей и далёкого леса. Жилья не встретилось на несколько миль. Кажется, здесь они ничего не найдут. Нервно и зло кусая губы,
Но словно в ответ на его мысли у кромки далёкого леса замерцал огонёк.
— Туда! — скомандовал дознаватель страже и пустил лошадь галопом.
Огонёк постепенно рос, расширялся среди чёрной бесформенной громады, которая оформилась до двухэтажного, но маленького дома, где одно из окон проливало жёлтый неясный свет.
Сбавив бег лошади, Шаун знаком велел вести себя тихо. Не доезжая до самого дома, он спешился, поморщившись и выругавшись, осознавая, что назавтра и с места двинуться не сможет. Следовало больше времени уделить тренировкам, но в городе ему не приходилось так часто передвигаться на лошадях, а за последние два года он и вовсе обленился, рассчитывая на порталы мага.
Тихо подобравшись к дому, Шаун заглянул в окно. В неярком свете была видна часть комнаты, мебель, украшенная кружевами, такая же кружевная скатерть на пустом столе, несколько зеркал. Внутри дома что-то скрипнуло, продолжилось тяжёлыми шаркающими шагами. Присев и прижавшись к стене, дознаватель проверил насколько легко сможет достать кинжал из тайных ножен в рукаве камзола. На некотором расстоянии стояли стражники. Одного из них оставили ещё дальше, присматривать за лошадьми, которые могли внезапно заржать и выдать.
Шаги дошли до двери, клацнул засов. Нервы Шауна напряглись до предела. Он не знал, почему настолько опасается хозяев дома. Возможно, общая ночная атмосфера дома, стоящего на отшибе у леса, или Энвар слишком погрузился в расследование и везде видел угрозу. Приходилось дышать через раз, потому что частое дыхание казалось слишком громким.
Прислушиваясь к звукам в доме, Шаун старался не думать о самом страшном, а воображение подбрасывало картины, которых в избытке было в памяти дознавателя. Вспомнились не только последние жертвы, но и страшное дело безумной пожирательницы плоти, которую они нашли вот в таком же доме, стоявшем вдали от поселений. То, что они обнаружили в самом доме, долго не давало спать и Шауну, и даже Стефану, привыкшему в крипте ко многому. Тем временем, дверь скрипнула и на порог вышел человек.
Глава 31
Чёрный конь нёс Стефана по пустынной дороге, ветер холодил лицо и трепал волосы. Со стороны он походил на тёмного мистического всадника, вестника мёртвых богов Фолганда. Скорости мужчина не сбавил, даже когда впереди появились контуры одноэтажных домов с редкими огоньками в окнах. Он хотел быстрее решить вопрос с Бэлис, голос женщины продолжал звучать в голове назойливым мотивом. Может быть, он успеет спасти её.
Черным ветром маг пролетел мимо случайного ночного гуляки, что от страха так и сел на обочине дороги. По неловким движениям стало ясно, что прохожий изрядно пьян. Теоретически зная особенности деревенского уклада, Стефан напрямую спешил обратиться к деревенскому старосте. Если через поселение и проходили чужаки, тем более горожане, то староста сразу расскажет.