Темноты

де Би Эрик Скотт

— Это всего лишь правда, — произнёс он.

Чернобородый зарычал, будто жаждущий крови пёс.

— Ты оскорбил собственную кровь, гладкорожий! Забери свои слова назад! — он ткнул ножом в сторону Раса. — Забирай!

— Как пожелаешь, — прошептал тот.

Рас подбросил свою наполовину полную кружку в воздух, чтобы привлечь их взгляды. Привлёк.

В мгновение ока Рас вывернул кинжал из рук чернобородого и воткнул — по рукоять — в правое лёгкое его спутника. Рыжебородый перевёл взгляд вниз, на торчащий из грудной клетки кинжал, и его хихиканье превратилось в

мокрый кашель.

Чернобородый тупо смотрел, как кружка упала на пол и раскололась, расплескав эль на его сапоги.

Затем он молча перевёл взгляд на вдруг опустевшую руку, потом на Раса, а после на товарища, с раззявленным ртом глядевшего на рану. Словно по команде глаза рыжебородого закатились, и он рухнул на свой стул.

— Нет, в самом деле, — сказал Рас, — за что же ты так ударил своего приятеля?

Дварф снова посмотрел на него широко распахнутыми глазами, и его глаза распахнулись ещё шире, когда Рас улыбнулся. Улыбка не была красивой — она была хоть и привлекательной, но холодной и острой, как сталь оружия. Дварф не стал заботиться о своём друге, просто развернулся и побежал к лестнице.

К Расу потянулись дрожащие руки. Он безразлично посмотрел на задыхающегося, хрипящего дварфа. Тот, пытавшийся одними губами вымолвить просьбу о помощи, так и оставшуюся без ответа, упал на пол с бульканьем, которое могло быть смешком.

Рас махнул, чтобы принесли ещё эля.

— Вот за кружку — и за кровь, — сказал он, вложив серебряную монету в ладонь напуганной женщины.

В укромном уголке, за полузакрытой бархатной занавеской, предназначенной для частных встреч, полуэльфийка наблюдала за происходящим. Серые глаза блестели, когда она смотрела, как безбородый дварф защищается от нападавших.

— Это, — сказал покровитель, указывая на её грудь вялой рукой, одетой в шёлковую перчатку, — довольно хорошая брошь.

— Подходит? — Файне провела тонкими пальцами по краям броши в форме дракона. — Я получила её только сегодня. Пришлось убегать от одной быстроногой рыжей стражницы, но мне это удалось.

Она снова стала наблюдать за безбородым дварфом и захихикала, когда он уложил одного из противников и взглядом поверг в бегство второго. Посетители таверны подались вперёд, помочь остановить кровотечение дворфа — Рас не удостоил их своим вниманием.

Файне решила, что подобная личность может пригодиться в определённых ситуациях. Она просто обязана была позаботиться о том, чтобы завладеть его вниманием. Либо деньгами, либо постелью. Либо и тем, и другим

— Откуда? — покровитель указал на брошь.

Что ж, к делу. Файне повернулась к нему.

— Неуклюжий толстяк-торговец с Дракона, — сказала она. — Я обворовываю его, как младенца, уже недели три.

— Меняешь облик? — мягко спросил он.

— Я что, дура? Конечно, — Файне закатила глаза. — Искусство бессмысленно, если его не использовать.

— Пожалуй, да.

Её покровитель потёр щёку, и полуэльфийка обратила

внимание на две царапинки, которые были единственным изъяном его гладкого, всегда задумчивого лица. У него были высокие и тонкие эльфийские скулы; нос острый, но при этом без орлиного изгиба, а яркого золотого цвета глаза гармонировали с мягким оттенком кожи и волосами столь же насыщенного цвета. Покровитель был одет в модные пальто и камзол, богатые, но не привлекающие чрезмерного внимания, и несколько колец поверх белых шёлковых перчаток. В длинных заостренных ушах сверкали драгоценные камни, а серебряная цепочка, скрытая за широкими кружевными оборками, венчала его шею медальоном, который Файне никогда не видела. Мужчина не носил с собой оружие, но его подопечная знала, что оно ему и не нужно.

— Вернёмся к делу, — сказала она. — С кем мне разобраться на этот раз? Возможно, очередным сыном лорда? Ты, кстати, прочтёшь о девице Рорингхорнов утром, — она улыбнулась воспоминаниям.

— Кое-кем гораздо важнее, — кивнул он. Достав розовое перо из ниоткуда, — возможно из рукава или из воздуха, — покровитель написал на клочке бумаги без чернил три слова, два коротких, и одно длинное. Он подвинул бумагу через стол к Файне.

— Кто? — девушка задумчиво наморщила лоб. Затем её глаза расширились. — Ты шутишь, — руки полуэльфийки дрожали от волнения.

— Ты долго этого ждала, да? — он поправил перчатки.

— Десятилетия, — сказала она. — Полагаю, для тебя это ничего не значит. Всё равно, что моргнуть глазом.

Он улыбнулся и протянул ей свиток, перевязанный багровым кожаным ремешком с его печатью — серебряной звездой, окружённой кольцом крошечных огоньков.

— Я сделаю это, — она сунула поручение в корсаж. — Да клянусь сиськами Беш, я бы сделала это бесплатно!

Покровитель поднял руку, и Файне застыла, словно тот поразил её обездвиживающим заклинанием.

— Будь осторожнее с той богиней, чьей грудью ты клянёшься, дорогая, — предостерёг собеседник. — И помни: пусть твоя осторожность будет сравнима с силой твоего желания, — он провёл пальцами по её щеке. — Будь осторожна.

— Ты знаешь, я образец осторожности, — улыбнулась она.

Похоже, это его не убедило.

— Я очень хорошо знаком с ненавистью, моя маленькая ведьма, — сказал покровитель. — И я знаю, какой вред она может причинить. Не позволяй ей тобой управлять.

— Я потратила полвека на самосовершенствование не для того, чтобы сейчас потерпеть поражение, — она закрыла глаза и засмеялась. — Не…

Полуэльфийка подняла взгляд, но её собеседник исчез, будто его и не было.

Файне фыркнула. Эти неожиданные появления и исчезновения удивляли её в юности, но потом она стала интересоваться тем, как и самой освоить подобные навыки. Пока что она не достаточно умела для этой силы.

Она положила небольшую поясную сумку на стол и заказала эля. Служанка кивнула и подняла три пальца. Файне пожала плечами, достала маленькое зеркальце, перо, чернила с клочком бумаги и начала писать.

Когда в следующий раз Файне подняла глаза, над ней стояла женщина, скрестив руки на фартуке: