Темное сияние

Сэнь Соня

«Вопрос в том, как выкинуть его из сердца», — горько усмехнулась про себя Кассандра.

Они еще немного поговорили с Артуром, обмениваясь ничего не значащими фразами, после чего Кассандра, попрощавшись с ним, подошла к Кристине.

— Я уезжаю из Руннса, — сообщила она ей, с удивлением понимая, что будет скучать по этой яркой, как огонек, девушке.

— Скоро? — заметно приуныла та.

— Скоро. Вместе с Даром.

— О… Так вы все-таки вместе?

— Ну… тут все сложно.

— Ясно. Что ж, для тебя это, пожалуй, лучший вариант.

— Твой отец

считает так же.

— Мне будет тебя не хватать, — призналась Кристина, а затем порывисто обняла Кассандру. — Ты ведь будешь мне иногда писать?

— Возможно, — кивнула она, мягко отстранившись. — Пришлю тебе свою новую книгу с автографом.

— Круто, — демоница белозубо улыбнулась, щуря внезапно заблестевшие глаза. — Ну, будь счастлива, Кэс. Знаешь, ты сделала правильный выбор — я имею в виду Дара… Он же на тебя смотрит, как собака — на косточку.

— Фу, Крис! — поморщилась Кассандра, и они дружно рассмеялись, перекрывая звонкое журчание водяных струй в фонтане.

День выдался по-майски солнечным и жарким; вовсю цвела сирень, наполняя воздух сладким ароматом, умиротворяюще шелестела на ветру изумрудная листва, звучал детский смех и щебет дерущихся за крошки хлеба воробьев, и, шагая к воротам парка пятью минутами позднее, Кассандра чувствовала лишь легкую светлую грусть. «Еще увидимся», сказала ей на прощание Саламандра — но она была отчего-то уверена, что это их последняя встреча. Неужели она больше никогда не вернется в этот город, не увидит знакомые улицы и лица, не прогуляется по берегу всегда неспокойного Атлантического океана?..

Кассандра остановилась на огибающем парк тротуаре, собираясь взять такси до дома, но тут же, передумав, достала из сумочки мобильник и решительно набрала номер Теодора. Ей нужно было расставить все точки над «и», чтобы эта неопределенность не свела ее с ума еще до того, как она покинет Валкасию. Вот только на этот раз она не станет искушать судьбу и испытывать на прочность свою силу воли — и встретится с Хаммером там, где они не смогут остаться наедине. Если он, конечно, согласится.

Он согласился, да так поспешно, что Кассандра поняла: он тоже очень хочет ее увидеть. Соскучился? Или планирует убедить ее остаться и исполнить свое «предназначение»? А может, и то, и другое?

Они договорились встретиться через полчаса в одном из центральных кафе, на летней веранде, окруженной небольшим садом. Место было уютным, но при этом достаточно людным, чтобы Кассандра чувствовала себя в безопасности. Она пришла в кафе первой, заняла столик под навесом у самого края террасы, за которым раскинулись клумбы с яркими весенними цветами, нервно одернула на себе легкое светло-бирюзовое платье. Руки ее слегка дрожали, когда она поднесла ко рту стакан с водой — как у подростка, волнующегося перед свиданием, с усмешкой подумала она.

А через пять минут ее щеки вдруг коснулись теплые губы, ноздри защекотал знакомый цитрусовый аромат, и на стул напротив опустился Теодор, красивый и собранный, как всегда.

— Привет, Кэсси, — сказал он с легкой улыбкой, и ее сердце на пару мгновений забыло, как биться.

— Привет,

Тео.

Облокотившись о край стола, Кассандра таращилась на демона и ничего не могла с собой поделать. Сегодня он был одет в темно-синие джинсы и белую футболку-поло, которая облегала его грудь и плечи, подчеркивая каждый рельефный мускул. Волосы, как обычно, тщательно уложены, на четко очерченном подбородке — легкая рыжеватая щетина. Кассандра вспыхнула, вспомнив ее колючие прикосновения к своей коже, и поспешила уткнуться в принесенное официантом меню. Впрочем, Теодор тоже ее рассматривал, нисколько не скрываясь, и она почти физически ощущала на себе его жадный пронизывающий взгляд.

В конце концов, она заказала себе большой бокал гляссе, а Хаммер — охлажденный зеленый чай. Аппетита, как выяснилось, не было у обоих. Взглянув на демона повнимательнее, Кассандра отметила темные полукружья под его глазами и усталую складку поперек лба: похоже, последние пара дней выдались для него непростыми.

— У тебя все хорошо? — опередив ее, спросил Теодор. — Признаюсь, твое предложение встретиться меня удивило — хоть и обрадовало тоже.

— Все нормально. Мне очень хотелось кое-что выяснить перед тем, как уехать из Руннса, — медленно проговорила она, выводя пальцем узоры на деревянной столешнице.

— И что же?

— Ты знал о Проводнике в ту ночь, когда мы… были вместе? О плане Риннон отнять мою силу и самой открыть Разлом? — Кассандра подняла голову, посмотрела ему прямо в глаза. И по их выражению сразу угадала ответ.

— Знал, значит…

— Знал, — не стал отпираться он. — Кто тебе рассказал?

— Неважно. — Горечь затопила ее сердце, встала комом в горле, мешая говорить. Теодор потянулся через стол, попытался накрыть ее ладонь своей — но Кассандра отшатнулась, отдернув руку.

— Не смей меня трогать.

— Кэсси… Я понимаю, что ты сейчас чувствуешь. Но я не предавал тебя. Ты всегда знала, каковы мои цели, чего я хочу… И мои чувства к тебе были и остаются искренними.

— Но как ты можешь?? Как можешь что-то ко мне испытывать и при этом желать мне такой участи? — ей стоило больших усилий, чтобы не сорваться на крик.

Демон отвернулся и мрачно уставился в сад.

— Я не хочу, чтобы тебе причинили вред, Кэсси, — наконец, глухо произнес он. — И я едва не поддался соблазну убить Проводника и таким образом тебя обезопасить. Но это не выход… Все, что я могу — попытаться еще раз убедить тебя принять нашу сторону.

— Ты знаешь, что я откажусь.

— Разве ты не видишь, что творится вокруг? Демонов загоняют в угол, как диких животных; их дома поджигают, детей травят и убивают. А демоны в ответ нападают на людей. И только ты можешь все изменить — без крови, без войн, мгновенно…

— Темное сияние уничтожит половину человечества, если не больше.

— Зато оставшаяся половина будет жить в мире и процветании. Без ненависти, неравенства и болезней. Разве оно того не стоит?

— Убить одного ради спасения многих или обречь на гибель всех, пожалев одного, — усмехнулась она сквозь слезы. — Вечная дилемма…