Телефон

Мезозойский Эдуард

– - Ну ладно, будем кидать пробку. Если дном вверх, идешь ты, если наоборот -- я. Согласен?

– - Лады.

– - Тогда вперед.

Боб откуда-то достал тусклую пробку и, поставив ее на большой палец правой руки, подкинул высоко вверх. Пробка замелькала на солнце и упала в песок.

– - Ну, -- нетерпеливо спросил Тэд, -- что там?

– - He знаю, -- шепотом ответил Хатхет.

– - Давай посмотрим.

Компаньоны медленно приблизились друг к другу, глядя почему-то не вниз, а друг на друга. Пробка воткнулась в песок ребром. Тэдди

облегченно вздохнул.

– - Что, вдвоем пойдем?
– - оптимистично спросил он.

– - Давай кинем еще.

– - А может, не надо?

– - Надо, дружище, надо.

Сразу же после броска друзья опустились на колени и с разных сторон медленно-медленно поползли к заветному кругляшу. Тэд выдохнул:

– - Ты.

– - Да, -- печально подтвердил Боб, -- я. Как ни странно, я...

Песок, смертельная жара. Спасенья не будет. Он встал и, не попрощавшись, как отрезав, медленно побрел к возвышавшемуся на холме серому гробу. "Мужайся, друг!" -- подумал Барков, ощущая, как в его горле собрался неловкий комок. Но тут в голове расплавилась запоздавшая мысль, и Тэд помимо своей воли выкрикнул:

– - Боб, простой!

Хатхет вздрогнул и остановился. Комок, только что побывавший у Тэда в горле, стремительно ринулся в направлении пяток. Сразу представился кухонный нож под сидением вездехода, беготня вокруг машины и, под конец, гниющие трупы в тени будки.

– - Эй, что там еще? В чем дело?
– - громко спросил Хатхет.

Тэд облегченно вздохнул, выругал себя за вздорные мысли и поспешил к другу.

– - Знаешь, Бобби, -- смущаясь и краснея, произнес он, -перед твоей... перед нашей смертью я хочу тебе покаяться.

– - А в чем?

– - Во всем. Но умоляю, -- лицо Тэда как будто размякло, -- только не забывай, что вы с тобой все-таки друзья и нам обоим идти в эту будку.

– - Не тяни, ради Бога!

– - Боб, помнишь, десять лет назад, от тебя ушла девушка... Катя, ее кажется, так звали?

– - Так, ну и что?

– - Боб, ты не обижайся на меня сейчас, я все же каюсь. Ну так вот, Боб, она ушла ко мне.

– - К тебе?

– - Именно, Боб! Я знаю, я поступил подло...

– - Конечно, Тэд...

– - ...Но ты простишь меня?

– - О, разумеется, Тэд, я ведь давно забыл об этой глупой истории.

– - Но я еще не все сказал, Боб. Помнишь, одна твоя подружка в гостинице украла ночью из твоего пиджака патент на добычу рубидия на Альдебаране? Боб, это я ее подослал, -убитым голосом сказал Тэд.

– - И это все?
– - прошептал Боб. Во рту у него пересохло.

– - Нет, не все!
– - вдохновенно продолжал Тэд.
– - Помнишь ты прогорел на полтора гигабакса из-за канцелярского подвоха? Ну помнишь, на Палладе? Так это я, грешный, тебе устроил... я был зол на тебя почему-то, будь я проклят!

– - Так это был ты!

– - Да, Боб, и я каюсь в этом перед тобой и Богом.

Воцарившееся молчание длилось невыносимо долго. Тэд не выдержал первым:

– - Ну как, ты простил меня, Боб?

– -

Простил, простил, конечно, -- без энтузиазма сказал Боб, и в ту же секунду Тэдди сжал его в своих объятиях, крича ему в самое ухо:

– - Я знал, что ты настоящий друг, Боб, я знал, что ты простишь меня! Спасибо, Бобби!

– - Не за что, Тэд, -- хмуро сказал Хатхет, отцепляя от себя приятеля.
– - Мнe ведь тоже надо кое в чем перед тобой покаяться.

– - Что такое?
– - подозрительно спросил Тэд.

– - Помнишь, я часто бил тебя в детстве? Ты дразнился, а я тебе -- раз! в нос, раз!
– - в yxo! Ты извини меня за это, ладно?

Тэд облегченно вздохнул.

– - Нeт-нет, -- поспешил добавить Боб, -- это еще не все! Насчет Кати... Она не сама к тебе ушла, это я ее попросил. Мне больно об этом вспоминать, но Катрин постоянно следила за тобой, и таким образом я знал все твои проделки. Вот почему...

– - Но как же так?
– - ахнул Тэд.

– - ...Вот почему тот патент, который вытащила из карманов моего пиджака твоя сообщница, оказался фальшивым. Тебе просто повезло, Тэд, что человек, которому ты сплавил несуществующий рубидий, тут же попался и сел в тюрьму. Ну и в конце концов, вспомни Церону. Ты вложил все свои сбережения в тамошний банк, я он взял, да и лопнул! Это я устроил, Тэд, банкир был моим приятелем.

Солнце уверенно и неумолимо тянулось в зенит.

– - Тебе больше нечего сказать, Боб?

– - Все, друг, я чист.

– - Я тоже, Бобби.

– - Это радует, Тэд. Ну так как, ты простишь меня?

– - Даже не знаю...

– - Я ведь тебя простил, -- напомнил Хатхет.

– - Если только за это..

– - Спасибо, Тэд!

– - Не за что, Боб. Оказывается, ты такой же, как я!
– Барков радостно ухмыльнулся.
– - Прощай, друг! До встречи на небесах!

– - Или в Аду, что вероятнее. Прощай, -- сказал Боб и, не оборачиваясь, зашагал к будке. На душе его стало легко и весело.

...В будке все еще сохранялась прохлада, хотя солнце уже заметно припекало. Боб посмотрел в окошко -- от вездехода его отделял свеженаметенный барханчик. "Нежели конец?
– - не спеша думал Боб, глядя на выходящий прямо из стенки будки провод с неуклюжей пластмассовой трубкой на конце.
– - Неужели я сейчас и вправду буду говорить с самим Богом, а потом мой труп медленно сползет на пол и так же медленно выпадет из будки на песок?"

Умирать жутко не хотелось. "А Тэд? Он ведь скоро придет сюда! Вот же будет позор." Дрожащими пальцами Боб снял с рычага трубку и прислонил ее к уху, заодно приняв полусидячую позу (чтобы не расшибить лоб при падении -- в гробу лицо должно выглядеть ровным, без шрамов). В трубке раздался писк, и ласковый женский голос звонко произнес:

– - Автозаправка слушает!

Боб молчал. Он понял, что у него начались предсмертные галлюцинации, и приготовился достойно встретить конец.

– - Автозаправка слушает, алло!
– - галлюцинация повторилась, такая же ласковая на звук.