Телефон
Шрифт:
Когда через десять минут Хатхет вернулся с прогулки, его взору предстала замечательная картина: Тед с перевязанной головой восседал на полу среди многочисленных осколков и, прикрыв глаза, с удовольствием посасывал единственную уцелевшую бутылку.
– - А, это ты, Боб? Что так долго? Я тут тебе оставил половинку, -- он протянул другу недопитое виски.
– - Редкостная гадость. Сволочи, вместо "Белого козла" подсунули самый натуральный "Джони Уокер", будто я в этих вещах не разбираюсь.
– - На
– - Вместо алкоголя надо было побольше минералочки взять. И почему тут так мерзко пахнет?
– - Клей. Он весь разбился. И не стой на месте -присохнешь.
Хатхет переступил с ноги на ногу.
– - Хотел бы я знать, зачем он нам понадобился. Кстати, мы, похоже, спасены. За соседним барханом есть телефон.
– - А, телефон... Интересно, почему не факс и не видео он-лайн? Телефон, он ведь уже устарел.
– - Да ты вникни в то, что я сказал.
– - Ты сказал... Откуда в пустыне телефон?!
– - Вот и я думаю, откуда?
– - Боб покосился в иллюминатор вездехода.
– - Может быть, какая-нибудь тайная трасса для агентов спецслужб?
– - Ерунда. Секретные агенты из будок не звонят. Скорее всего, в древности дорога проходила. А?
– - Тоже не годится, -- Боб покачал головой.
– - Телефон, будка, все в порядке, свежее, чистое. На сотовый не похоже, они здесь совсем другие, да и антенны не видать.
Тэд поднялся на ноги, достал из пакета пряник и попытался разбить его альпенштоком.
– - Слушай, ты где-нибудь видел на этой планете горы?
– раздраженно спросил он у Боба.
– - Нет... Да причем тут горы? Ты о телефоне думай!
– - Знаешь, -- сказал Барков, высыпав осколки пряника себе в рот, -- я ведь что-то слышал об этих телефонах. Старые охотники рассказывали... те самые, помнишь? Среди них ходит поверье, что эта будка появляется перед тем, для кого уже все кончено. Умирает человек или попадает в безвыходное положение, глядь: телефон. Что делать? Поднять трубку, конечно. Ну и разговаривает.
– - С кем?
– - Известно с кем -- с Богом. А потом концы отдает.
– - Так уж и концы, -- засомневался Боб.
– - Откуда же тогда все это известно?
– - Ну, откуда... Находили этих людей очень странно. Пробирается по пустыне вездеход, водитель смотрит в окно и вдруг видит: будка, а рядом с ней человек лежит, -- Тэд отколол eщe кусочек пряника.
– - Он, конечно, тут же останавливает машину, вылезает, и -- глаза на лоб от удивления: никакой будки-то вовсе и нет, а человек -- вот он, мертвенький.
Боб помолчал.
– - Так ты думавшь, нам настал конец?
– - поинтересовался он.
– - Вероятно, -- согласился Тэд, отведя глаза в сторону. Его взгляд попал в иллюминатор, скользнул по бесконечным
Кроме Бога на том конце провода.
– - Ну пошли, раз так.
– - Куда?
– - К будке, куда же еще? Если пора пришла -- прятаться бессмысленно. Все равно ничего не изменишь.
Последняя фраза у Боба вышла как-то уж чересчур банально. Тэд взял из пакета еще один пряник, но раздумал и положил обратно. Полиэтилен затрещал в тишине непривычно громко и пугающе. Лампочки на пульте управления продолжали мигать.
– - Пошли, -- небрежно бросил Тэд и встал, неловко сбив ногой карту.
Компаньоны оставили вездеход среди красных гор и двинулись по тропинке, только что протоптанной Хатхетом к телефонной будке. Вскоре она показалась -- серая, прямоугольная, как гроб. На стеклах двери нервно вздрагивали оранжевые отблески, а внутри, будто гнилая груша, обреченно висела телефонная трубка.
Не дойдя метров пятнадцати до будки, Боб остановился:
– - Про такие тебе рассказывали?
Барков молча кивнул и немного побледнел.
– - Что о тобой?
– - с насмешкой в голосе спросил Боб.
– Что-нибудь неладно?
– - Да нет, все в порядке. Просто я подумал, что...
– - Что так не бывает: столько слоняться по Галактике, вылезти сухим из стольких передряг и вдруг скопытиться в какой-то пустыне? Я угадал?
– - Боб, не смешно.
Боб снова нацепил очки, но на сей раз морского пехотинца не получилось -- в лучшем случае хиппарь во время полицейской облавы.
– - Рано или поздно это должно было произойти...
– - Боб, заткнись, умоляю.
Ни души на тысячу километров вокруг. Песок, песок, песок. Неужели в этом сером ящике действительно сидит смерть?
– - Боб.
– - Ну?
– - Боб, я тут прикинул... ну, в общем... согласись, что нелепо лезть в будку вдвоем. Лучше ведь по очереди, верно? Дело-то такое... с Богом, один на один, ну и так далее...
– - Давай ты, -- предложил Боб.
Тэдди подавил в себе нехороший порыв:
– - Нет уж. Я не хочу, чтобы моя гибель отягчала потом твою совесть, Боб.
– - Можо подумать, я долго проживу после тебя. Как только ты выпадешь, я сразу же зайду в будку, будь уверен.
– - В ы п а д у?
– - Ну, осядешь, скрючишься... Смерть от жажды меня тоже не прельщает, ты не подумай чего.
Тэд подумал.
– - Тогда давай кинем жребий. У тебя монетки не найдется?
– - Ни копейки.
– - У меня тоже, -- и Тэдди, через силу ухмыльнувшись, вывернул десяток своих карманов, откуда посыпалось все, кроме денег.
– - Как видишь...