Судный город

Магнарелла Брэд

— Это было для того, чтобы доставить тебя в безопасное место — подтвердила Кэролайн — Мы были в процессе восстановления твоего имени.

— А тролли?

— Посланы, чтобы помочь тебе.

Я в отчаянии покачал головой. Кто знает, сколько людей умрет, прежде чем сумеречный демон и Арно смогут быть остановлены. Если их вообще можно будет остановить. И все потому, что я хотел доказать Кэролайн, что она неправа.

Она взяла меня за подбородок и приподняла его, пока наши взгляды не встретились.

— Когда мы разговаривали в твоём классе несколько недель назад, я сказала

тебе, что разработала исключение для твоего случая. У меня было три возможности вмешаться от твоего имени. Первым было убедить Баджа начать переговоры о твоем освобождении, вторым задействовать троллей. Эверсон, у меня все еще есть еще один шанс помочь тебе. Если ты позволишь мне.

— Какой ценой для тебя?

У нее между бровями появилась ямочка.

— Да ладно — сказал я — я достаточно хорошо знаю фейри, чтобы понимать, что халявы не бывает. Я имею в виду, ты отказался от своей смертной жизни, чтобы помочь своему отцу. От чего тебе пришлось отказаться, чтобы помочь мне?

Она заколебалась.

— Мои чувства к тебе.

Вот почему она держалась на расстоянии. Она знала, что этот момент настанет.

— И с этим третьим шансом сделка будет заключена? Чувства уйдут? — спросил я.

Влага в её глазах дала ответ на этот вопрос. Я посмотрел на её лицо, пытаясь запечатлеть его в своей памяти: каждую идеальную линию, каждый чувственный оттенок, от румянца на губах до сине-зеленых зрачков.

Сидя на скамейке, Крендель начал напевать об увядшей любви.

Без шуток, подумал я. Кэролайн больше никогда не будет так на меня смотреть.

Я глубоко вздохнул и, кивнув, взял её за руку.

— Тогда давай сделаем это по-хорошему — сказал я.

32

Я медленно поднялся, ощупью пробираясь к двери хранилища.

Карусель остановилась за несколько мгновений до этого, и я открыл глаза. Исчез туманный свет парка, пение Кренделя, нежные прикосновения Кэролайн, чистый аромат магии фейри. Осталась только бездушная тьма, пахнущая серой и прогорклой кровью.

Но я все еще был жив.

Я прижался ухом к холодному металлу двери. Я ничего не услышал. Закончилась ли резня троллей? Куда подевались Арно и призрачный демон? Надеюсь, они не в город.

Ладно, нужно сосредоточиться. Нужно…

— Я вижу, ты уже встал — сказал Арно.

Кровь застучала у меня в ушах, когда я обернулся на его голос. Нет, это было слишком рано!

Из дальнего конца хранилища послышались приближающиеся шаги.

— Ты лежал так неподвижно, что я испугался, что ты поддался трансформации. Боюсь, не у всех есть для этого силы. Готов поспорить, что на каждого молодого человека, которого я порабощаю, приходится три-четыре смертельных случая. Ужасная неэффективность на самом деле досадная помеха. Особенно когда человек изо всех сил старается скрыть свою истинную природу.

Я вжался в дверь склепа и отодвинулся подальше от его голоса, от терзающего душу присутствия призрачного демона.

— Но, наконец, дни, когда мы прятались, остались позади, мистер Крофт. Хитрость заключалась в том, что цена преследования была слишком высока. Сегодня город почувствовал

вкус. Сегодня мы дадим им гораздо больше — Глаза Арно горели красным в темноте. В нескольких футах над ним пара больших глаз жадно смотрела вниз.

— Ты обещал, что битва будет оборонительной — пробормотал я.

Арно усмехнулся.

— Ну, ты же знаешь, как говорят. Лучшая защита, это хорошее нападение.

— Ты солгал мне.

— Да, насчет этого... — Он и призрачный демон продолжали преследовать меня в темноте — Я очень серьезно отношусь к своим обещаниям. У меня репутация человека, на чье слово можно положиться, как на золото. Это то, что подняло меня на вершины нижнего Манхэттена, в то время как меньшие из моих сородичей оказались в грязи Сорок второй улицы. Покойный Сонни Шоут, например. Но в вашем случае, мистер Крофт, я сделал исключение из своего правила. И во всем виноват твой дедушка.

— Мой дедушка? Какое, черт возьми, он имеет к этому отношение?

Я чувствовал, как когти разума Арно исследуют мои мысли. То, что он обнаружил, было ужасом и неуверенностью.

— Ты, конечно, знаешь о первоначальном договоре — сказал Арно — Союз между волшебниками и вампирами для противостояния силовикам инквизиции. Ведь ты использовал силу Пакта против меня во время нашей первой встречи. Этого не должно было случиться. Твой дорогой дедушка нарушил Пакт, когда обманул не только меня, но и своих коллег-волшебников

Мои щеки вспыхнули от гнева.

— Чушь собачья.

— О, я не виню вас за то, что вы не знали, мистер Крофт. Он очень хорошо скрывал свой обман. На самом деле, даже я не знал о том, что он сделал, до самой его смерти. Но однажды меня навестил человек из вашего ордена. Представитель, я полагаю. Парень задал несколько интересных вопросов, и, хотя он хорошо скрывал свою миссию, я вскоре понял, что ему было нужно. Видите ли, во время кампании в Восточной Европе были украдены некоторые могущественные артефакты, в том числе шкатулка Скейга, которая находится вон там. Я, как и другие, всегда полагал, что Церковь забрала и уничтожила их. Но по характеру вопросов этого парня стало ясно, что он подозревал в кражах вампира, в частности, меня, учитывая мои передвижения во время войны. Должно быть, я сказал достаточно, чтобы убедить его в обратном, потому что он ушел, и я больше никогда его не видел и не слышал о нем. Однако это заставило меня вспомнить прошлое. Твой дед, сам Великий маг, был со мной или поблизости на протяжении большей части войны. Он побывал в тех же местах, о которых упоминал парень из Ордена во время нашего интервью.

Я продолжал продвигаться вдоль стены хранилища, пока он говорил, тихо напевая.

— К счастью, я внимательно следил за вашим дедушкой с момента его приезда в Манхэттен. Он вел себя довольно странно, выполняя работу, не соответствующую его статусу. Фокусник и страховой агент? Я был убежден, что война помутила его рассудок. Какая-то форма контузии. Но после визита этого парня я начал сомневаться, не скрывал ли что-нибудь твой дедушка.

Хотя я продолжал напевать, я не мог не думать о странных привычках дедушки, о его ненормированном графике работы.