Ступающий
Шрифт:
***
Терпения моего хватило ненадолго. Вернее, его вообще не хватило. Едва старик ушел, как я начал накручивать себя: его разорвет Куаранак, его заберут Отраженные, он сбежит, он потеряется. Решил проверить. Подумал, что просто присмотрю за ним издали. Последовал через туман за нитью, что связывала нас с Аджурой. Какое-то время шел в одиночестве, а затем - заметил огонек. Осторожно приблизился.
Фез и Куаранак вперили немигающий взгляд друг в друга.
Собака злобно рычит и двигается вокруг старика. Фез шагает к ней навстречу, вытягивает руку. Зверь бросается вперед и смыкает челюсти на кисти!
Хотел принять форму Къерхэ, прыгнуть на врага и разорвать на части, но... сдержался.
Старик... просто смотрит глаза в глаза. Проходит несколько долгих мгновений. А затем Куаранак разжимает хватку. В его глазах замечаю... Страдание? Обиду? Тоскливо поскуливая, собака начинает лизать укушенную руку.
Фез опускается на землю, касается холки пса... И начинает плакать. Громко, надрывно, страшно. В округе разносится жалобный собачий вой.
Я отступил в туман, развернулся и пошел к островку. Теперь он был готов.
***
В конце концов я решил не мучить себя и обратился Къерхэ: так было легче. Ничего, вернусь домой, и все снова будет хорошо, зверь уснет.
Мы шли сквозь туман. Сначала я заметил несколько фигур, которые двигались правее: умершие брели к Реке. Вскоре показалась еще группа побольше. Затем еще одна. В один момент наши пути объединились, и мы стали идти вместе. Через какое-то время я учуял рядом с нами еще несколько подобных групп. Невидимая воля, словно магнит, притягивала к Реке духов со всех концов Рамнира.
Постепенно туман рассеялся, и мы увидели, как все эти группы, будто ручейки, сбежавшие со склонов гор, в конце концов слились в один бесконечный поток душ. Эенэре, Река мертвых.
Вокруг стоял гомон много хлеще, чем на самом огромном базаре, который когда-либо существовал.
Каждый умерший, ступив в Реку, лучился внутренним светом - кто знает почему... Может, душа чувствовала близость конца пути? Или, может... начала? Это напоминало бесконечную сияющую очередь. Мистики утверждают, что Река окружает кольцом весь мир. Что она не дает Отраженным вырваться вовне. Может, они и правы... Наверное, если посмотреть на нас с высоты, мы будем похожи на широкую сверкающую дорогу. Возможно, настолько же яркую, как и Небесный змей, сияние которого видят каждый день живые. А может, они видят нас?! Может, Небесный змей это и есть Река душ? Интересно, почему мне это раньше не приходило в голову?
И тут я понял, что приходило, на этом же самом месте... И не раз, и не два...Сколько же? Наверное, больше, много больше, чем я помнил... Рамнир... Неужели это наконец закончится?
Позади слышу вопли и крики. Оборачиваюсь. В отдалении над Рекой, словно хищные птицы, парят большие аморфные фигуры, напоминающие расплавленные зеркала. Они пикируют вниз и, схватив жертву, уносятся прочь. Несколько Отраженных ринулись в нашу сторону. Умершие с ужасом бросились врассыпную. Ощетинив шерсть, подбираюсь и готовлюсь к прыжку...
Над головами грохочут небесные колесницы! Армия душ, призванная оберегать дорогу мертвых,
Если бы не подобные отряды, Реку мертвых уже давно бы разорвали на части. Придя в себя, мы продолжили путь.
Вскоре замечаю, как сквозь толпу медленно движутся несколько женских фигур. Очень высокие, красивые, в длинных белых платьях. В их волосах сияют золотом дивные обручи. Принцессы Реки. Старшие сестры. От них пахнет заботой, нежностью и... грустью. Девушки подходят к умершим, мягко касаются их и о чем-то говорят. Затем продолжают свой путь. Некоторые из душ следуют за ними.
– Ты еще не готов...
– доносится мягкий голос одной из принцесс.
– Тебе нужно продолжать идти...
Тот, кому были адресованы слова, кивнул.
Сестра коснулась еще одного, улыбнулась.
– Пойдем со мной.
Принцесса приблизилась к нам. Возвышаясь надо мной, словно великанша, она почесала меня за ухом. Мрррр!
– Кеаду, бедный мальчик, - обратилась девушка ко мне. Разве... я ее знаю? Она приложила ладонь к моей груди, после зло глянула на огонек Аджуры.
– Мне жаль, но я не в силах...
Сестра посмотрела на Пирама и его возлюбленную.
– Ты спас достойных, Кеаду. Я благодарна тебе. Они готовы!
А затем коснулась Феза. Он сильно изменился с тех пор, как шагнул в Черный лес. Корост на теле не осталось. Движения, осанка, чистый, незамутненный взгляд... У меня язык не поворачивался более называть его стариком.
– И ты готов!
– Сестра поворачивается ко мне.
– Пойдемте за мной.
И мы двинулись следом. Путь наш отличался от того, которым шла остальная толпа: Принцесса вела нас поперек течения Реки, к внешнему берегу Эенере. Души, которые собрала за своей спиной Принцесса, возбужденно переговаривались, гадали о том, что же будет дальше.
К моменту, когда мы достигли края толпы, нас было несколько сотен. Впереди была полоса тьмы, последняя препона, отделяющая умерших от цели. Принцесса, поманив остальных рукой, шагнула во тьму, и мы последовали за ней.
***
– Ахх...хахххахх! Ссестрица! Ты проиграла нам!
– Бессмысслица! Сслепая удача!
– Проиграла! Проиграла!
– Хочу отыгратьсся! Сставлю, что он ничего не поймет!
– И я! И я! Не поймет! Не поймет!
– Что ж... теперь я одна против васс двоих... Хорошо!
– Да, мы вдвоем, Морта! Давай, сставь вновь ссвою нить!
***
Не пройдя и сотни шагов, девушка вывела нас на свет. Впереди нас шли умершие, которых Принцессы Реки вели к берегу. Там, тихо раскачиваясь на невидимых волнах, стояли суда. Одни - огромные, величественные из лоснящегося дерева, другие - крошечные, невзрачные, потрепанные.