Страж империи

Буревой Андрей

– Я не думаю, что все так печально, – покачал головой тьер Ольм. – Ваши слова относительно некоторых предрассудков темных приспешников, конечно, справедливы, но тут был убит маг. А они не перекладывают дело возмездия на плечи своих соратников. Предпочитают обходиться своими силами, вовсю используя посмертные проклятия. Потому-то и случаются такие потери при уничтожении очередного темного ковена, до которого удается добраться. – Не став углубляться в подробности, он оптимистично заявил: – В общем, Кэрридан был бы уже мертв, случись ему прикончить темного мага.

– Так… так ведь… меня каким-то

заклинанием в конце боя накрыло… – запинаясь, проговорил я. После рассказа тьера Ольма мне стало как-то нехорошо. Даже дурно.

– Что? – приподнял брови маг и сердито спросил: – А почему сразу не сказал?

– Да когда? – возмутился я и вытер со лба холодную испарину, а потом быстро проговорил: – Да и не думал я, что это опасно… Бритоголовый запулил в меня какое-то ядовито-желтое облако, но мне показалось, что «Щит Света» его полностью отразил.

– «Дыхание Харма»! – выдохнул маг. – Невероятно! Заклинание третьей ступени… Этот убитый темный был как минимум мастером…

– Так и чем теперь это грозит Кэру? – спросил у него сотник. – Он ведь вроде жив-здоров. Может, обошлось?

– Нет, Тимир, не обошлось, – с сочувствием глядя на меня, покачал головой маг. – Это заклинание отсроченной смерти. Кэрридану осталось жить не более трех дней.

– Вот же… – пробормотал я, потрясенный дивной вестью о своей скорой кончине. Меня и обещанная премия вмиг перестала радовать.

– Так разве ничего нельзя поделать? – продолжил расспрашивать сотник. – Трое суток – это ведь не пара мгновений. Можно как-то исцелить Кэра?

– Мне такие способы неизвестны, – ответил тьер Ольм. – Вероятно, какой-нибудь архимаг справился бы с этой пакостью, но в нашем городе таких мастеров нет и спасти Кэрридана некому.

– Да уж, – крякнул Тимир. – А до столицы за три дня никак не добраться…

– И что же, нельзя отсрочить мою гибель хоть ненадолго? – глухо спросил я. – До Лайдека гонцы на сменных лошадях за четверо суток добираются.

– Да не в этом проблема, Кэрридан, – вздохнул тьер Ольм. – Ты же не особа королевских кровей… Вряд ли кто-то из архимагов примет тебя. Да и не уверен я, что они сумеют помочь.

– Понятно, – горько усмехнулся я и, отвернувшись, уставился в окошко.

И все же тьер Ольм поступил достойно: не стал тешить меня несбыточными надеждами, а рассказал все как есть. Оно и понятно: кому это надо – спасать какого-то безвестного стражника…

– А не поможет ли Кэру сэр Родерик? – обратился к магу Тимир. – По слухам, он не засвидетельствовал переход на последнюю магическую ступень сугубо из-за своего нежелания.

Перестав убиваться по нежданно-негаданно загубленной жизни, я навострил уши. Сотник дело говорит – наш военный комендант, сэр Родерик ди Стэнбери, не хуже столичных архимагов. Да и добраться до него не в пример проще и быстрее.

– Даже не знаю, – задумался тьер Ольм. – Но можно спросить его самого. Сэр Родерик к служивым людям вроде бы благоволит – может, и удастся убедить его помочь нашему доблестному стражнику.

– Сделаем так, Кэр, – повернул ко мне голову сотник. – Срочно решаешь вопросы с тьером Кованом – и сразу ко мне. Прикинем, как устроить тебе встречу с комендантом.

– Не волнуйся, я надолго не задержу, –

пообещал мне серомундирник. – Запишем кое-что из твоего рассказа – и все.

Воспрянув духом, я кивнул, решив собраться с мыслями и привести в порядок расстроенные чувства. Когда карета подкатила к четырехэтажному зданию в центре Кельма, я был уже практически спокоен. Загнал тревогу и уныние в глубь себя и запер их там, не давая высунуться наружу.

Тьер Ольм и сотник вышли сразу на площади, у дверей управы Дознания, а я поехал дальше с Кованом. Завернули за угол и уже там выбрались из экипажа. Все управы размещаются в одном здании, только входы разные. Это дознавателям хорошо: шмыг к себе прямо с площади – и на месте, а нам и служащим Охранки, чтобы на службу попасть, надо в обход идти. Для стражи – левый вход, с проспекта Утера, а для серых мундиров – правый, с улицы Звонарей. Хотя при случае можно и через центральный вход прошмыгнуть – внутри здания легко перебраться из управы в управу. Проблема в одном: дознаватели нас не жалуют и вечно поднимают вой, что мы у них не по делу шастаем. Впрочем, и мы к ним относимся так же. А в ту часть здания, которая принадлежит Охранной управе, и вовсе нет дураков соваться.

Войдя в управу следом за Кованом, я с любопытством огляделся. Все так же, как и у нас. Разве что почище, из-за того что народу не так много по коридорам шатается. Зато подземные казематы, наверное, весьма отличаются. У нас-то обычная темница, без изысков. Впрочем, стоит надеяться, что экскурсию в пыточную Охранки мне устраивать не будут.

– Идемте-идемте, – поторопил Кован.

Я поспешил за ним.

Мы поднялись по лестнице на второй этаж. Мой спутник, отперев предпоследнюю дверь в длинном коридоре, махнул рукой, приглашая войти. Я последовал его указанию и очутился в довольно просторном светлом кабинете. Такой подошел бы и старшему стряпчему из магистрата. Подумать только – целых три окна!

– Да, в таких условиях можно работать, – едва слышно проговорил я, с завистью разглядывая рабочий стол и стоящее рядом с ним бюро из дорогого сандалового дерева.

– Садитесь, тьер Стайни, – пригласил Кован, устраиваясь за столом.

Примостившись на мягком стуле с изогнутой удобной спинкой, я спокойно дождался, пока Кован отопрет добытым из кармана ключом бюро и достанет бумаги. А затем повторил свой рассказ о происшествии у ворот. Служащий третьей управы быстро записывал за мной, а в конце велел прочесть и заверить показания. И никаких там запугиваний, угроз и прочих страстей. Все тихо-мирно, без всяких хлопот.

– Так что, я могу идти? – поинтересовался я, поглядев на настенные часы. Стрелки указывали на приближение полудня.

– Да, тьер Стайни, идите, – кивнул Кован, что-то записывая на новом листке. – Не могу вас задерживать в подобных обстоятельствах. Да и объяснили вы все толково, без неточностей. Так что в любом случае вопросов к вам нет.

Выбравшись из-за стола, он проводил меня до дверей, сказав напоследок:

– Спасибо за помощь, Кэрридан. Надеюсь, тебе все же удастся избежать смерти. – Вот, – протянул он мне бумагу, – возьми. Это письмо к коменданту с прошением о помощи для тебя. От всей Охранной управы. Может, пригодится.