Стихийная работа
Шрифт:
– На пляжу лежу и в небо я гляжу,
Чайки жирные летают – просто жуть.
А я … - Оба-на! – заметив на пляже посторонних, девушка привстала от удивления. – Ребята, вы откуда?
– Из моря, вестимо, - буркнул Истэн, выливая воду из обуви.
– Для моря вы слишком мало намокли, и лодки я что-то не вижу. «Аки посуху», да? Волшебники, значит.
– Вроде того, - согласился Истэн. – Меня зовут Истэн, а его – Лант.
– Будем знакомы. Я Медуза Горгона, - девушка сняла шляпу, и блестящие коричневые змеи замелькали вокруг головы. – А зачем вас на Аджалейн занесло?
– Нас не занесло. Я здесь вообще живу, - честно сообщил Истэн. –
– А ты где жил?
– Около Бездны.
– Найдешь. Бездну никто не трогал. Она жива, пока жив ее Хозяин. Он сейчас, правда, в плену сидит, так ему не впервой.
– Да, многое изменилось, - задумчиво проговорил Ист. – Даже этого тумана раньше не было.
– Да, теперь у нас интересно, - кивнула Горгона. – Вообще-то, я здесь границы охраняю, но вас я пропущу. Все равно потом куда-нибудь обязательно влипнете. Я вам даже немножечко помогу.
Она по-турецки уселась на своем коврике.
– Туман принадлежит Бледному Аргамаку. Это он, кстати, придумал носить темные очки, чтобы не убивать взглядом почем зря. И нам с Василиском присоветовал. Сейчас он, разумеется, без очков там, в тумане, но вам будет достаточно просто закрыть глаза. Он сейчас не на охоте – кусаться не станет. Как выйдете из тумана, справа будет мой дом. Там где-то должен быть Василиск, мы с ним посменно дежурим. А дальше сами разберетесь, - лучезарно улыбнулась Горгона. Ланту показалось, что даже змеи на ее голове улыбаются. – Так что идите дальше, пока я не передумала.
– Спасибо, - полусерьезно поклонился Истэн.
– Чао, ребята, - она вновь улеглась загорать. Змеи спрятались под необъятную шляпу.
– Счастливо оставаться!
Они подошли вплотную к туманной стене, настолько плотной, что не видно было даже землю под ногами. Истэн первым закрыл глаза и шагнул в туман. Герой последовал за ним. Туман обнял мягкой прохладой, растворяя напряжение и тревожные мысли. Герой открыл глаза – хотелось только, не спеша, идти вперед и бесконечно смотреть на чуть прозрачную белизну тумана вокруг и два слабых пятна рассеянного света справа. Пятна внесли тревогу. О чем-то они напоминали, о чем-то смутно неприятном. Пришлось закрыть глаза, чтобы их не видеть и спокойно идти дальше. Тусклые фонари росли, приближались, и совсем близко из тумана возникла лошадиная голова с нечеткими очертаниями. Всякий, кто встречался взглядом с горящими бледным огнем очами Туманного Аргамака, сам становился белым холодным туманом. Аргамак дохнул Герою в лицо мокрой прохладой и так же бесшумно ушел. А через некоторое время, минуту или час, Лант понял, что туман остался позади.
– Просыпайся, - совсем рядом раздался голос Истэна. – Первый сон уже кончился.
Герой открыл глаза: впереди разворачивалась панорама Аджалейн в черно-серых тонах.
– Горгонин домик, - констатировал Лант, глада на стоящий неподалеку замок со множеством башен. – Заглянем на огонек?
– Там хорошо, но нам туда не надо. Тем более что в гостях у Горгоны должен быть Василиск.
– Это который тоже взглядом убивает?
– Он самый.
– И что будем делать?
– Странный вопрос. Пройдем мимо, как мирные люди без особых амбиций. Но если кому-то хочется подраться…
– Нет, что ты! Пусть живет. Нехорошо убивать чужих гостей.
– Воистину здравая мысль! – прокомментировал Истэн, и они прошли мимо замка, все сильнее забирая влево. Очень уж Исту хотелось обойти что-то впереди.
Из
Песня.
Вот уже больше часа местность практически не менялась. Только солнце постепенно опускалось за горизонт, да кое-где на укатанной асфальтом равнине вырастали фонарные столбы с круглыми белыми плафонами на вершинах, тройными и одинарными. Фонарей стало больше, в их расположении появился порядок. Истэн прибавил шагу, на ходу перепрыгивая пробивающиеся фонарные ростки. Герой с трудом за ним поспевал. Когда достаточно стемнело, фонари разом зажглись, осветив равнину полупрозрачным светом без теней и бликов, и впереди обозначился край поля – тьма за последним фонарем.
– Начинается! Бежим! – бросил через плечо Ист и помчался к этой спасительной границе, но вдруг так же резко затормозил.
– Поздно, - выдохнул он, глядя, как впереди из фонарного света собирается угрожающего вида механизм. Три очень похожих на первый возникали справа, слева и сзади.
– Варианты, - обернулся Истэн к Герою, - мы тратим еще одно, предпоследнее, заклинание, либо стараемся продержаться здесь до утра своими силами. Смысл игры в том, что эти вот милые машинки будут гоняться за нами по полю до рассвета, пока не погаснут фонари. Останавливаться нельзя, падать тоже. Если выведешь из строя одну, появятся две новых. Понял?
– Да, да. Вытащи нас отсюда, а то они уже собрались и морды у них на диво недружелюбные, - скороговоркой выпалил Герой.
– Как хочешь, - с олимпийским спокойствием кивнул Истэн.
Заклинание перенесло путников на берег какого-то ручья, откуда все еще видна была последняя линия фонарей. За ней все тонуло в ровном свете, но скрежет и грохот металла выдавал напряженную внутреннюю деятельность.
– Что там происходит? – с опаской спросил Герой, поглядывая назад. – Погоня?
– Не совсем. Поле фонарей не ловушка. Это скорее комбинация охранной системы с индивидуальным тренажером. Бешеный алдар, например, здесь три раза в неделю занимается. А насчет шума, - Истэн довольно усмехнулся, - это наш почетный эскорт влип.
– Почетный эскорт?
– Стальные волки врага шли за нами от самого побережья. Здесь они застрянут надолго, а то и навсегда останутся. Станут фонарным удобрением. Их наверняка больше трех, а на поле число охотников равно квадрату числа дичи. В одиночку можно тренироваться почти безопасно, а отряд гарантированно головы сложит. Так что пошли, пока они делом заняты.
– Пошли, - согласился Герой, и вслед за Рукой Судьбы зашагал вдоль ручья. Вода в ручье была переливчато-желтая, глянцевая и непрозрачная, и казалась настолько густой, что Ланту захотелось немедленно это проверить.
– Воду не трогай, - не оборачиваясь, предупредил Истэн. Здесь даже простейшие заклинания забирали столько сил, что его шатало от усталости. – Помнишь, что с Греком случилось? Тоже любопытный был, вроде тебя. Руки везде совал.
– И ботинком не трогай, - вовремя продолжил он. – Считай, что это чистая кислота.
Герой подчинился, хотя странная вода манила, как магнит, и вскоре они без приключений достигли широкой дороги, под насыпь которой, ныряя в трубу, уходил желтый ручей.
– Добро пожаловать в Безвременье, - торжественно провозгласил Истэн, едва они шагнули на асфальт. – Теперь, если очень повезет, мы за миг можем преодолеть многие километры пути. Или проболтаться здесь многие годы, не сдвинувшись ни на миллиметр.