Шрифт:
Annotation
Мелета Андрей Викторович
Мелета Андрей Викторович
Степной орёл
СТЕПНОЙ
.....
Ой, ты, степь широкая,
Степь раздольная,
Широка ты, матушка,
Протянулася.
.....
Высоко в небе парил орёл. Он уже давно наблюдал за группой людей в серых рваных армяках, осторожно пробирающихся по бескрайней степи в сторону извивающейся словно огромная змея широкой реки. А к противоположному южному берегу реки приближалось, поднимая тучи пыли, растянувшееся до самого горизонта конное войско...
* * *
...Ватага из двух десятков стриженых "под горшок" мужиков-крестьян всё дальше и дальше удалялась от Засечной Сторожевой Линии на юг.
Уже больше недели шли они по степи, в надежде выйти на степных единоверцев, называемых по смутным слухам то ли бродниками, то ли казаками. Или, не найдя их, объявить себя Вольными Казаками и зажить Свободной Общиной где-нибудь у степной речки в удобном, богатом рыбой и промысловым зверьём, месте.
Истоптав лапти вдрызг, босые, в рваных армяках, опираясь на длинные заострённые колья - импровизированные копья - как на посохи, с топорами за кушаками, они упрямо углублялись, вслед за своей Мечтой, в дикую, таившую опасности, степь.
– Всё! Мужики! Привал!
– остановился у поросшего камышом ерика атаман ватаги - здоровенный, косая сажень в плечах, мужик с кудлатой бородой - и, широко раскинув руки, шумно вдохнул в себя прозрачный пьянящий степной воздух.
– Уууухх! Ширь-то какая кругом! Лепота! Вот она - Воля! Воля-волюшка! Воля вольная!
Развели костерок. Набрали в котелок водички и ссыпали в него, у кого сколько осталось в котомках, пшена и поставили на огонь варить кашу.
Вдруг со стороны, куда они направлялись, раздался топот приближающихся лошадей.
– Кто это? Дым костра приметили!
– заволновались ватажники и, не успев толком отдохнуть, вскочили на ноги и увидели быстро окружающих их на низкорослых лошадках, по брюхо утопающих в ковыле, степняков в мохнатых малахаях и с луками в руках.
– Мужики!!!
– заорал атаман.
– Ордынцы окружают!!! В колы!!! В топоры!!!
– и выхватил из-за кушака огромный топор на длинной рукояти.
Тут раздался дикий пронзительный визг и в сторону полуокружённой и прижатой к ерику ватаги изготовившихся к бою мужиков засвистела густая партия стрел... затем вторая... затем третья... четвёртая... засверкали кривые клинки...
– Всё! Конец!
– вскрикнул молодой крестьянин
– Афанасий, быстро прячемся в камыши! За мной!
– и головой вперёд кинулся в густые заросли ерика.
– Я за тобой, Емельян!
– отозвался тот и следом исчез в камышах.
За ними последовало ещё несколько человек из ватаги...
Спрятавшись в камышах, только головы торчали из воды, они, стуча от страха зубами, слышали над собой топот копыт, лошадиное ржание, смертельные вскрики товарищей и чужую отрывистую гортанную речь.
– Вот и смерть наша пришла. Или в рабство заберут. Быстро закончилась наша Воля.
– Дрожащими руками крестились притаившиеся в камышах ватажники.
– Господи помилуй. Господи помилуй.
– Афанасий, сейчас ордынцы нас обнаружат.
– Клацал зубами от страха Емельян.
– Матерь Божья, спаси нас.
– Помилуй нас, Господи.
– Про себя шептал Афанасий.
И тут вдруг степняки испуганно завизжали. Грохнул огнестрельный выстрел... заржали лошади... зазвенели скрещиваемые в смертельной схватке клинки...
– Кто-то на них напал.
– Перестали стучать зубами и превратились в слух притаившиеся в камышах ватажники.
Вдруг всё резко стихло.
– Хто там?! Вылазь! Кажись на Свет Божий!
– услышали они у себя над головами.
– Вроде понятно говорят. Неужто казаки.
– Заволновались "камышовые сидельцы" и, торопливо крестясь, полезли... на Свет Божий.
Представшая перед ним картина заставила их, и так до смерти перепуганных, содрогнуться. Кого-то из них не выдержало и начало рвать... до спазм в животе.... У кого-то от увиденного... освободился кишечник...
Они увидели, что у всех их сотоварищей по ватаге, кто смело принял бой, были отсечены руки, головы... вспороты животы... внутренности размотаны по траве...
Чуть в стороне рядком лежали, уже "освобождённые" от кольчуг и оружия, трупы напавших на них степняков.
Да и сами "спасители" в глазах уцелевших ватажников мало чем отличались от степняков. Все "спасители" были коренастые, жилистые, широкоплечие, резкие в движениях. Почти все были русоволосые, с медными обветренными лицами. Но некоторые имели ярко выраженную степную азиатскую внешность. Совершенно дикий устрашающий вид им придавали мохнатые звериные шкуры поверх стёганых бешметов и такие же мохнатые шапки. У некоторых из них под шкурами поверх бешметов матово отливали под степным солнцем кольчуги.
– А может, эти... тати из какой-то другой Орды?
– потерял всякую надежду на спасение Емельян.
– Может и так.
– Похолодело всё внутри Афанасия.
– Нет, мужики, - прошептал другой ватажник, - я у одного азията приметил на груди крестик. Это казаки. Как пить дать...
Возле тела атамана ватаги, всего утыканного стрелами и оттого похожего на тушу огромного ежа, на корточках сидели два воина в шкурах и, вытаскивая и внимательно осматривая и вытирая от крови стрелы, пополняли ими свои колчаны.