Ставка лоха
Шрифт:
Он протянул ей пакет попкорна. Глэдис зачерпнула пригоршню и отправила ее в рот. Они доели попкорн в молчании.
— Мне нужно поговорить с этой женщиной наедине, — сказал Валентайн. — Возвращайтесь в казино и достаньте другую запись Чернорога, когда он работает на блэкджеке. Заодно осмотрите его шкафчик.
— Мне нужно разрешение старейшин, чтобы сделать это.
— Так получите. Скажите им, это очень важно. И запишите все, что найдете. Потом перезвоните мне.
Глэдис Мягкие Крылья сложила руки на груди и вызывающе посмотрела
— Вы всегда так командуете? — спросила Глэдис.
— Почти, — ответил он.
Глэдис ушла, Кэнди выскользнула из ванной. Вместо того чтобы надеть свою одежду, она обмоталась пушистым гостиничным полотенцем. Кроме того, Кэнди высушила волосы, слегка подкрасилась и теперь походила на королеву школьного бала. Валентайн моргнул, поняв, что у нее на уме. Она собиралась отблагодарить его за спасение. Он подошел к телевизору и включил его. На экране появился Джек Легкоступ, раздающий карты Кэнди и ее приятелю.
— Откуда это у вас? — изумилась Кэнди.
— Пойдите оденьтесь, тогда расскажу, — ответил Валентайн.
Десять минут спустя они сидели на балконе его номера, в воздухе носился визг детворы, резвящейся в бассейне.
— Я бывший полицейский, — начал Валентайн. — Миканопи наняли меня, чтобы я узнал, как Джек Легкоступ обманывал их. Я увидел вас на стоянке и вспомнил, что вы были на пленке.
— Бывший полицейский, говорите?
— Совершенно верно. Недолюбливаете нашего брата?
— Я проститутка.
Он выдержал положенную паузу. До того как в Атлантик-Сити появились казино, Валентайн работал в отделе нравов и знавал немало проституток. Среди них попадались приличные женщины, оступившиеся однажды. Остальные же были сверхпрактичными особами, готовыми обобрать родного отца. По его представлению, Кэнди находилась где-то посередине.
— Одеваетесь вы не как проститутка, — ответил Валентайн, прикидывая, куда его заведет эта беседа.
Она печально улыбнулась. Ее черты смягчились, и в глазах блеснули слезы. «Отлично, — мелькнуло в голове у Валентайна. — Значит, еще не забыла, как плакать».
— Я пытаюсь выбраться.
— Учитесь где-нибудь?
Она перевела взгляд на бассейн.
— Преподаю аэробику.
— Неплохо. — Валентайн решил ткнуть пальцем в небо. — А почему Рико Бланко хочет вас убить?
— Я сказала ему, что выхожу.
— Из игры?
Кэнди кивнула. Валентайн указал на телевизор в комнате.
— А это кто?
— Найджел Мун.
— Известная личность?
— Знаменитый барабанщик, играл рок-н-ролл. Рико нанял меня, чтобы облапошить его.
— И вы в него влюбились?
— Да.
Казалось, ее взгляд приковал кто-то или что-то, чего Валентайн не видел. Он встречал проституток, которые западали на клиентов. Такие отношения длились недолго, а потом сходили на нет, когда в них вторгалась
— Вы понимаете, в какую беду попали? — спросил Валентайн.
— Я не нарушала закона.
— Рико убил того дилера блэкджека. Если Рико возьмут, он сдаст всех, кого можно. Включая и вас.
— И вы можете это предотвратить? — спросила Кэнди.
— Да.
— Как?
— Расскажу полиции правду. Рико — мошенник. Нанял вас, чтобы обвести Найджела вокруг пальца. А вам о его афере ничего знать не полагалось. Если полицейские все же решат выдвинуть обвинения против вас, я выступлю как свидетель.
— При условии, что я помогу вам.
— Точно.
Не отводя глаз от бассейна, она спросила:
— А если не помогу?
— Тогда выкручивайтесь сама, дорогуша.
Кэнди надула щеки. На солнце ее лицо начало краснеть. Она отвлеклась от своих мыслей и посмотрела ему в глаза.
— Рико собирается обобрать букмекера Бобби Алмаза.
— А при чем тут Найджел?
— Рико нужны деньги Найджела. Он давно это задумал.
— О какой сумме речь?
— Он говорил о миллионах.
— Когда?
— В ближайшие дни.
— Что еще?
— Я больше ничего не знаю. — Она посмотрела еще пристальнее. — Вы не пойдете на попятную?
— Я же вам слово дал, не так ли?
Ее стул неприятно скрипнул по бетонному полу балкона. Валентайн проводил ее до лифта. Она нажала на кнопку, потом обвила его руками и поцеловала с такой страстью, что Валентайн опешил.
— Спасибо, что спасли меня.
21
Рей Хикс вскинул голову, услышав тревожные крики. Он помогал продавцу сахарной ваты. Солнце клонилось к закату, ярмарка пустела. Мимо пронесся один работник, потом второй. Хикс поймал второго за руку.
— Что стряслось?
— Стреляли, — задыхаясь, ответил тот.
Хикс окинул ярмарку взглядом. Все выглядело спокойно.
— Где?
— У трейлеров.
У киоска с ватой стояла очередь чумазых ребятишек. У продавца кончилась мелочь, и Хикс пришел на выручку с карманами, полными мелочи. Продавец прекрасно знал, что Хикс не доверит ему свои деньги.
— Может, закроемся? — шепотом спросил он у начальника. Хикс посмотрел на детей, жаждущих сахарной ваты. Он обманывал людей многие годы, но никогда не разочаровывал их.
— Раздай им все бесплатно.
— Бесплатно?
— Я же сказал. — Хикс поддернул штаны и поспешил через поляну. Если кто-то стрелял, значит, нагрянули городские клоуны. Потребуется снова кому-то дать на лапу, чтобы все были счастливы. Бывают дни, когда лучше вообще не просыпаться и не вставать с постели.
Трейлеры стояли за ларьками, Хикс завернул за угол и увидел с десяток работников, бегающих вокруг, как курицы, которым отрубили головы. Пробираясь через толпу, он нашел билетера по имени Смитти, у которого мозгов было больше, чем у всех остальных вместе взятых.