Старые долги

Vivian2201

Уж что-что, а ждать архимаг умел. Терпение — добродетель сильных. Только оно позволяет подловить нужный момент и ударить врага тогда, когда он наиболее уязвим. Именно терпение помогло Джиму дорасти до своего нынешнего уровня и стать частью Имперской элиты, а потом и выжить в горниле гражданской войны. Оно же станет ключом к новой вершине — трону единого человеческого государства… Пусть и под чужой личиной.

Впрочем, самого Хогана вопрос имени и внешности не слишком беспокоил. Когда-то древнего архимага звали иначе, а его нынешнее имя было получено после многолетней службе в «Черном Легионе» — батальоне, куда отправляли магов-преступников в качестве альтернативе смертной казни. Именно после полувека пребывания

в составе этого подразделения мужчина получил новые документы и начал свой путь в обществе Империи с нуля. По сути — тысячи лет он был известен под чужим именем. После этого вопрос очередной смены биографии для архимага не выглядит чем-то проблемным… На первый взгляд.

В действительности всё куда сложнее.

Ближайшее окружение Кларка пока не удалось зачистить. Именно оно, после «смены власти» может создать проблемы, вычислив подмену. Учитывая же степень опасности со стороны того же Блэка, Янга и остальные боевиков, что составляют костяк «Ордена Империи» и являются его военной элитой, необходимо разбираться с ними именно сейчас, а не после того, как получится захватить и заблокировать Айзека.

Увы, но с этим имелись проблемы.

Магистры-боевики почти постоянно находятся на заданиях или рядом с Кларком, выполняя роль охраны и группы поддержки. После того, как демон расправился с Харбов, практика использования настолько опасных отрядов в качестве усиления, была возобновлена. А они, между прочим, вполне могут успеть поднять тревогу и передать сигнал о нападении остальным сторонникам Айзека. После этого Джиму останется только уходить в тень. Кларк подобных шагов не простит и будет действовать на уничтожение.

Что ещё хуже, сам Айзек с каждым днем становится всё сильнее.

Как? Ответ был прости до омерзения. Кларк банально ежедневно выделял на тренировки по нескольку часов. Причем, не только в реальности, но и в создаваемых артефактами боевых симуляциях, где мог действовать в полную силу. Более того, эти самые системы неоднократно модернизировались, дабы справляться с растущими возможностями орденцев, ибо первые модели уже не могли выдерживать реальные силу даже магистров, не то что демона и его вернейшего пса — Блэка.

Последний вызывал у Джима наибольшее количество вопросов.

Выходец с карантинной планеты, некогда являвшейся столицей и материнским миром человеческой расы. Потомственный темным маг. Чистокровный, как он сам себя называет. Однако, назвать его смертным даже у Архимагов язык не поворачивался. Блэк почти сразу после возрождения демонстрировал способности, свойственные магическим существам, а не людям. Его связь с Тьмой выбивалась за рамки даже аномальных случаев, даже в Империи было крайне мало.

Хуже всего того, что Хогану и Вейли пришлось подчиниться Кларку и выполнить давнее обещание — позволить Блэку пройти Испытание. Да ещё и в режиме прямой трансляции всеми человеческими СМИ. После этого расправа над Сириусом могла обернуться крайне неприятными последствиями. Если не сразу, то в будущем.

«Почему Кларк захотел этого? — в который раз задумался Джим, — Всё просчитал? Он знает о моих планах? Или причина кроется в чем-то другом?»

Сомнения. Именно они терзали разум Хогана, сбивали с толку и не давали принять окончательное решение. Слишком часто Кларк демонстрировал изворотливость и умение одним своим действием решить сразу несколько вопросов. Даже скандальный проект тотального внедрения псионики в школах, колледжах и ВУЗах, который смог продавить Айзек, как потом оказалось, имел далеко не одно скрытое дно. Демон, в очередной раз, умудрился обмануть Архимагов.

Прикрываясь необходимостью защиты населения от возможностей морнов и квернов, Айзек добивался окончательного размывания грани между простецами и одаренными, исчезновения внутреннего социального конфликта, благодаря которому

когда-то Архимагам удалось получить власть, а затем передать её новым поколениям элиты человеческой расы. Кларк же не просто решил уничтожить этот фактор, но и сформировать для обывателей ещё один путь к вершине и средство мотивации. Да, сейчас школа псионики находится в зачаточном состоянии, если её сравнивать с классической магией, но… Это лишь пока. Зная деятельную натуру людей и их стремление к власти, Джим был уверен — псионики очень быстро смогут разработать аналоги магических практик и станут конкурентами классических одаренных. Хуже всего в этом деле то, что на определенном этапе развития, что магам, что адептам этой «науки разума и воли», уже не потребуются ни ритуалы, ни заклятия… Разницы между ними не будет.

Данный факт, привыкшего к исключительности одаренных Хогана, откровенно раздражал и нервировал. Мужчина всегда считал, что маги выше простецов по праву силы. Кларке своим решением эту разницу устранял. И, что ещё хуже, получал поддержку простецов.

Первый правитель человечества, что смог добиться равенства магов и немагов. Не формального, а реального. Его боготворят одаренные за то, что он выступает за их права. Стоит проекту Кларка начать реализовываться даже на десятую часть, как простецы поймут что именно демон дал им и…

Авторитет Айзека станет непререкаем.

Особенно, если к этому добавить объединение Пространства Дракона и Федерации, победу над Триумвиатом, что тысячелетиями являлся естественным врагом человечества…

— Джим! — вывел из мрачных размышлений Хогана голос Алан, — Очнись.

— Что? — повернулся к нему мужчина.

— Блэк… — кивнул на арену с последним испытанием Вейли, — Похоже, что у людей на одного Архимага сегодня стало больше.

— А у нас на одного врага, — покачал головой Джим, посмотрев на Сириуса.

Блэк стоял в центре арены, где секунды назад кипела жаркая схватка между ним и группой магистров. Что удивительно, но друг и соратник Айзека смог справиться с ними значительно быстрее, чем это сделал Кларк. Да и в Лабиринте он показал себя куда лучше.

Нахмурившись, Джим задумался.

Сириус Блэк выглядел весьма странной фигурой на доске жизни. Слишком сильный, учитывая полтора столетия в качестве духа. Слишком умный, расчетливый и предусмотрительный.

«А не он ли представляет реальную угрозу? — удивленно подумал Хоган, — Может, именно Блэк сейчас правит, используя Кларка в качестве ширмы? Всё же, Айзек — классический боевик и душегуб. Он прекрасно чувствует себя на войне, но в мирное время… Ему крайне сложно. Даже в качестве дипломата Кларк выглядит откровенно жалко. Грубый, не отличающийся манерами и культурой, благо не матерится за столом, мрачный некромант… Почти антигерой из низкобюджетных голофильмов. И было бы смешно за ним наблюдать, но… Он не дешевый актер, а реальная личность, в курах которой находится громадная власть. Да ещё и не просто Архимаг, а нелюдь. Демон. Бывший смертный, превращенный в некую странную разновидность танар’ри. И кем? Кто мог сделать это? Зачем?»

Слишком много вопросов вызывал даже Айзек. А его дружок…

Сириус Блэк выделялся во всем.

Чувство вкуса в одежде, вежливость, умение держать себя, кругозор, развитость речи, способности к дипломатии, острый ум и деловая хватка… Странный выходец с исчезнувшей планеты во всем превосходил Кларка… Кроме одного.

Живучесть.

Айзек, в отличии от своего друг и соратника, демонстрировал невероятную изворотливость. Он умудрялся избегать ловушек там, где любой другой давно бы сложил голову. Будто бы обладая неким звериным чутьем. Блэк в этом деле ему существенно уступал. Далеко не раз Сириус был на грани смерти, когда действовал в составе боевых отрядом «Ордена Империи». Впрочем, в те годы он и нынешними силами не обладал.