Старые долги

Vivian2201

— Да, — кивнул я, — Как его самого, так и Эвелины Криг.

Лоран задумался, а потом фыркнул:

— Соглашайся. Титул тебе действительно необходим. Как минимум, для статуса. Когда у тебя появятся соответствующие регалии, уже никто из магов не сможет послать тебя. Да и банальное отношение в обществе. Ведь, одно дело — правитель и магистр-боевик. Другое — этот же человек, но уже архимаг. Это даст понять очень многим, что тебя не стоит списывать со счетов или держать за марионетку.

— Тебе не кажется, что Хоган и его… партнеры, — вздохнул я, — Попытаются сделать из меня именно марионетку? Как минимум, они либо станут на меня давить, либо используют титул для каких-то манипуляций…

— Я очень сомневаюсь, что тебе взбредет в

голову перестать уделять внимание собственному развитию, — усмехнулся Вилье, — За то время, что ты занимаешься административной работой, судя по моим наблюдениям, рост сил у тебя, конечно, замедлился, но не прекратился. А титул… Это просто формальный статус и не более.

— Как сказать, — только и осталось мне хмыкнуть.

Всё же, сладкое слово «архимаг», являлось вожделенной вершиной любого одаренного. Выше смертным уже не шагнуть. Только окончательно отказаться от привычной формы существования, превращаясь в нечто совершенно иное. И самым простым вариантом тут было окончательное превращение в полностью магическое существо высшей категории. Таким являлся один из имперских архимагов, что превратился в дракона. Каким путем шли остальные мне не известно, но…

Как много тех, кто получив кольцо магистра вдруг прекращал регулярную работу над собой и расслаблялся? Сколько из низ сейчас живы? Впрочем, ответ очевиден. Таких людей и нелюдей хватает. Причем, далеко не все они являются сторонниками Хогана или его ставленника на Леринии. Подобных личностей хватает и в мирах бывшего Магистрата, ныне входящих в состав Пространства Дракона.

Понятно, что те, кто смог дожить и дорасти до титула архимага уже имеют несколько иной склад. Едва ли подобных разумных можно назвать рядовыми обывателями, которые редко способны на что-то большее, чем набивание утробы и никчемное существование, имитирующее жизнь. Потому я предполагал, что троица оставшихся у человеческой расы архимагов являются для меня угрозой не только за счет силы и опыта. Они способны крайне быстро адаптироваться к любому противнику и найти подход к оному. Ко всему прочему, как бы ни развивались они сами, но моя природа гарантированно вызывает у них вопросы и опасения. Сомнительно, что Джим, Алан и Несс не узрели во мне демона. О моей способности превращаться в некую разновидность обитателей Бездны осведомлена вся верхушка «Ордена Империи» и многие бойцы ударных групп. Уже этот факт, учитывая неоднократно выявлявшиеся нами разведывательные сети наводил на мысль о не самых позитивных для меня планах архимагов.

— В любом случае, Айзек, сохраняй бдительность, — нарушил затянувшееся молчание Лоран, — А я займусь поиском информации и… Попытаюсь что-то придумать на случай… неожиданностей.

— Спасибо.

Закончив разговор, я снова задумался.

В прошлой, уже почти забытой, кажущейся снов, жизни, в мою голову не закралось бы и тени сомнений. Тогда я посчитал бы получение титула заслуженным и не придал значения странностям. Однако, перерождение, всё происходившее на Земле и уже здесь, на руинах Империи Дракона, научило меня думать несколько иначе — глубже и шире. Потому предложение Хогана и вызывало опасения.

Джим — матерый хищник, однажды убитый моими стараниями. Едва ли он забыл и простил этот факт. Не в его привычках, судя по собранной Талтисом информации, спускать подобные «оплеухи». Можно сказать, что Хоган является куда более опасным, обладающим громадными ресурсами, аналогом Дамблдора. Только, в отличии от Альбуса, он преследует вполне понятную цель — власть. Сила у него уже есть. Имеются и громадная разведывательная сеть, могущественные союзники, собственное учебное заведение, где он второй после Бога, умудрившись сохранить влияние даже после того, как лишился поста ректора…

— Вот дерьмо… Ну почему нельзя банально напасть и решить вопрос в бою? — покачал я головой, осознав, что в очередной раз пытаюсь понять мотивы своего врага.

* * *

— Благодарю, Лойс, —

кивнул вампирше Джим.

Экран-иллюзия с изображением высшей нежити исчез, оставив архимага в состоянии раздумий.

Доклад бывшей слуги Дюка, перешедшей под руку Хогана, был двояким.

С одной стороны, запредельная подозрительность Кларка, учитывая его прошлое и образ жизни, а так же влияние демонической природы, была обоснованной. Сам Джим, окажись он на месте Айзека, тоже не спешил бы радоваться титулу, пускай и заслуженному. Подобные дары, принимать из рук врага — рискованное дело. А демон воспринимает Хогана именно врагом. Это заметно даже по тому, как держится Кларк при общении с архимагом. Только слепой и глухой может не заметить.

Впрочем, сам Джим Айзека тоже считал далеко не другом и даже не временным союзником. Для него будущий архимаг — дичь. Жертва, необходимая для совершения следующего шага на жизненном пути. И то, что Кларк всё ещё жив — не его заслуга, а необходимость. Сейчас он удобен. Собственно, даже титул, который он получит от Хогана, Вейли и Харба — один из элементов будущей игры Джима. Ведь, таким образом ему не потребуется вновь доказывать коллегам собственную силу и достаточную подготовку.

Однако, активизация всех имеющихся у Кларка разведок и доверенных лиц была неприятным моментом. Айзек, судя по всему, собирал сведения об уцелевших архимагах. Причем, это касалось не столько их текущей политической и военной активности, сколько сфер, прямо или косвенно связанных с магией и личным развитием. Лидер «Ордена Империи» готовился к схватке, изучая своих врагов.

Покосившись на экран-иллюзию с отчетом о ситуации на фронте, Хоган хмыкнул.

Ворги честно исполняют сделку. Пускай их теперь куда меньше, чем прежде, а основную массу армии и флота этих древних машин составляют новые, лишенные собственной личности, киборги, они всё ещё представляют собой грозную силу, способную влиять на ситуацию сразу в нескольких регионах космоса.

Именно сейчас союзники архимага занимались зачисткой систем урук-хай. У этой расы осталось всего девять планет, после чего можно считать их народ вымирающим. Лишенные централизованной власти и нормальных условиях жизни, немногочисленные беглецы, коих наверняка будет предостаточно, не смогут восстановить свою расу. А технологий, позволяющих повторить судьбу зефар или воргов у этих нелюдей попросту нет.

Ковчегов с криокамерами Хоган не опасался. Он, в отличии от Кларка, этому вопросу уделил особое внимание, дабы избежать неожиданностей и появление жаждущих мести урук-хай через несколько веков. Ворги, по договоренности с архимагом, обеспечили фактическую блокаду целого сектора космоса, вылавливая корабли беглецов и их колониальные транспорты. Таких, к слову, хватало. Одних ковчегов с десятками миллионов урук-хай в капсулах стазиса и крио-сна уже было перехвачено больше сотни.

Впрочем, винить Айзека в глупости Джим не собирался. Кларк и без того тянул на себе управление страной, контроль войны, реформы внутри государства, деятельность «Ордена Империи» и многие другие вопросы, не забывая уделять внимание и собственному развитию. Естественно, что он банально упускал из виду многие вещи, сконцентрировавшись на том, что важно здесь и сейчас. Да и ресурсов для организации блокады и сети патрулей в столь громадном пространстве у Пространства Дракона попросту не было.

Зато союзники Хогана таковыми силами обладали, чем и воспользовался архимаг, уничтожая возможность возрождения урук-хай. Нет, шансы у них были. Всё же, даже древние, весьма совершенные, киборги не могли полностью перекрыть громадные пространства космоса. Бывали ситуации, когда целые флотилии звездолетов умудрялись уйти от них. К счастью, речь шла о небольших, малотоннажных кораблях, а не ковчегах или эскадрах вооруженных силу. Это означало, кто некоторое количество урук-хай таки сохранится и даже сможет создавать в будущем небольшие проблемы. Не на уровне целого государства, конечно, но… Неприятно.