Старые долги
Шрифт:
С подобными логическими построениями Джонс Шепард был согласен. Если исключить именно открытое появления новых ксеносов, а предположить наличие тут их разведывательной миссии, то всё становится на свои места. Для сбора информации в рамках планирования военной компании подобной тактики вполне достаточно… В теории.
На практике же говорить об эффективности подобного подхода не приходится. Наёмники из Региона Экспансии едва ли смогу собрать полезные для возможной военной компании сведения что в Пространстве Дракона, что в Федерации. Разве что Независимые Колонии ещё могут быть для них открыты, но и то — это не слишком реалистично. Сейчас Конфедерация превратилась в прифронтовую зону,
В условиях войны с киборгами, угрозы открытия второго фронта между Федерацией и Пространством Дракона, чиновники не станут связываться с наёмниками непонятного происхождения. Да и контрразведка, как и гражданские безопасники, не зря едят свой хлеб и весьма плотно контролируют ситуацию и жизнь носителей стратегически важной информации.
С хакерскими атаками на базы данных всё не менее сложно. После того, как киборги неоднократно перехватывали управление над космическими кораблями, взламывали системы связи и федеральные ИИ, были проведены многочисленные работы по усилению мер безопасности. Причем, как в Федерации, так и в Пространстве Дракона.
В сумме все эти факторы заставляли задуматься о степени осведомленности новых ксеносов, если таковые здесь, конечно, есть.
— А если это не разведка… Нет. Не так, — вздохнул Адриан, — Возможно, это первая попытка собрать информацию в наиболее близком к Туманности Джилиана регионе. Сразу отправляться в более-менее крупные страны ксеносы не рискнули или не пожелали. Например, чтобы подготовить здесь нечто вроде логистического центра, ремонтных бригад… Службу тыла для своих экспедиционных корпусов.
— Это нам и предстоит выяснить, — кивнула Джонс, — И я предлагаю не воротить нос, а сразу договориться кто и как будет действовать.
— Я сомневаюсь, что в местной криминальной среде будет толк от кабинетного дипломата, — вздохнул Шепард.
— Вы не читали моё личное дело, — покачала головой Делайла.
— Нет, не читал.
— Что ж, капитан, — усмехнулась Джонс, — Вы будете удивлены.
— Что будешь? — спросил бармен у Старса, усевшегося перед ним.
Наёмник, привычно окинув тяжелым взглядом батарею бутылок на стене позади своего собеседника, криво усмехнулся:
— Давай розовый бурбон «Шлеби».
— Что-то новенькое, — оскалился Гримм, повернувшись к полкам, — Что это тебя так перекосило?
— Настроение в заднице, — отмахнулся Старс, оглядев полупустое помещение Бара «Пьяная дырка», — Шеф сам не может заказ найти, и нам не даёт «леваком» заняться. Говорит, что мы обязаны быть на станции, на случай заказа…
Понимающе кивнув, Гримм сочувствующе поцокал языком и придвинул к наёмнику тарелку с солеными закусками.
— За мой счет, дружище. У всех бывают тяжелые периоды, — добавил бармен в ответ на вопросительный взгляд наёмника.
— Спасибо, Гримм.
Когда Старс выпил вторую рюмку, бармен наклонился к нему и произнёс:
— Если ты ещё в авторитете среди своих, то я могу дать твоей ватаге один… контакт. Там ксеносы, очередные жопомордые, с зелеными от чешуи задницами, но платят слитками. Вольфрам, платина, золото, серебро и медь. Меня и ещё кое-кого они не кинули, а честно привезли оговоренное. Интересует?
Наёмник, уставившись на Гримма, фыркнул:
— У «палубников» я всегда в авторитете. А вот что там Шеф решит… Но контакт дай. Если наш командир согласится, то ты получишь как обычно.
— Договорились, —
Оба мужчины не видели стоящую рядом с ними стройную фигуру, скрытую магией от взглядов и камер наблюдения. В Регионе Экспансии не было магических школ, институтов и академий. По этой причине найти в этих местах квалифицированного одаренного — та ещё задача. Максимум для здешних жителей — беглецы из более цивилизованных мест. Как правило, ими являлись недоучки, едва ли дотягивающие даже до уровня подмастерья.
Так и не заметив слежки, наёмник покинул бар «Пьяная дырка» и направился по широкому многоярусному коридору станции в сторону жилого блока. Именно там располагались казармы его ватаги, которую ему самому было приятнее называть частной военной компанией. В действительности, эта банда промышляла всем, что могло принести деньги — контрабанда, пиратство, охрана торгашей и шантаж, похищения и заказные убийства…
Увы, но в последние десятилетия дела становились всё хуже. Чем меньше в известной части галактики оставалось мелки государств, тем меньше денег и технологических приблуд поступало в Регион Экспансии. А здесь, в и без того нищей среде, заработать приличные деньги было проблемой и в лучшие годы. Потому местные шайки и отправлялись в нейтральный космос в надежде на удачу и «счастливый контракт». Увы, но там хватало своих ЧВК и пиратов, из-за чего мало кому удавалось вернуться.
Единственным постоянным источником денег для Региона Экспансии служили заказы на похищение специалистов для независимых рас из систем нейтрального космоса. За это ксеносы платили слитками металлов, которые можно было продать фирмам-посредникам, выполняющим роль прокладки между пиратами и крупными корпорациями из Федерации и Независимых Колоний.
Однако, после того, как само понятие нейтрального космоса стало историей, а бывшие независимые системы вдруг превратились в часть Пространства Дракона, крайне агрессивно реагирующего на похищения своих граждан и пиратство, обитатели Региона Экспансии оказались на «голодном пайке». Выигрышнее всех ныне выглядели местные шахтеры и фермеры. Они, прежде считавшиеся неудачниками, вдруг оказались самыми состоятельными персонами, у которых доходы сохранились. Правда, подобный «расклад» быстро привлек внимание многочисленных пиратов и рэкетиров, предпочитающих гордо называть себя ЧВК… Увы, но даже откровенное вымогательство не дало тех денег, на которые надеялись наёмники. Из-за этого начались криминальные войны между давно существовавшими группировками. Вчерашние партнер рвали друг другу глотки за каждую шахту и каждую ферму, дабы получить в свои руки лишнюю горсть звонких монет. Этот процесс длился почти пять лет, а в его финале оказалось, что на весь Регион Экспансии осталось не больше семи относительно крупных ватаг, да пара десятком мелких, в число которых входил и отряд Старса. Но и так жизнь в новых условиях была далека от прежнего, достаточно сытого на взгляд наёмника, уровня.
Погруженный в свои мысли, мужчина не заметил, что пропустил поворот, а затем и вовсе забрел в тупик.
— Какого хрена? — огляделся Старс, уставившись на покрытую грязью, сквозь которую можно было рассмотреть старые граффити, стену, — Как я тут оказался?
Станцию Викс-Линк мужчина знал очень хорошо. Родившись тут и прожив внутри этого куска хлама почти всю жизнь, наёмник прекрасно ориентировался в мрачных коридорах древней постройки, не разваливающейся только из-за засохшего и потому окаменевшего дерьма в её системах и конструкциях. Именно по этой причине Старс осознавал, что попасть в настолько удаленный от жилого модуля коридор, даже в состоянии куда большего подпития, не мог.