Старые долги
Шрифт:
– А что было дальше?!
– выпалил Дрейк.
– Почему вы говорите, что Большой Джед... то есть мистер Карни ничего не соображал?
– это уже Том Скеррит.
Ну что ж - она знала, что возникнут вопросы...
– Когда мы с Джедом встретились, он был тяжело ранен в голову,из-за этого не мог говорить и мало что понимал. Потом, сами видите, выздоровел. А что было дальше...
– Лесли вздохнула, - за нами послали погоню - лучшего охотника города с сыном. Они настигли нас на пятый день, когда я уже немного расслабилась . Подoйти не рискнули, стреляли ярдов с двухсот - ранили Джеда. Ну, я обошла их с тыла -
– Так они что, – тoнким испуганным голосом перебил Чет, – они правда людей едят?
– Да.
Это слово упало тяжелой свинчаткой; услышав его, парнишка вскочил с места и отбежал в сторону - было слышно, как его выворачивает.
– Господи... – пробормотал кто-то.
– Сыну этому всего лет пятнадцать было, но уже мозги набекрень повернуты, - прoдолжала Лесли. – Он возмущался, кричал на меня: какое я право имела сопротивляться - я, "пища, посланная Богом"? И как я посмела убить его отца - ведь понятно, что никто не должен знать про их город, отца всегда посылали, если кому-то удавалось убежать! А я стояла и думала: что с ним делать?! Отпустить? Так ведь он новых охотников приведет. Связать и взять с собой? Ну и сколько это будет продолжаться? Оставить в ближайшем поселке? Так ведь убежит - да еще убьет там кого-нибудь...
Она обвела бойцов взглядом.
– Я не хотела его убивать... Пацаненок совсем... Он то кричал на меня, то плакал, обнимал мертвого отца - и вдруг выхватил у него из-за пазухи револьвер. А у меня в руке арбалет был, и палец на курке...
– И?!
Лесли смотрела не на ребят - на огонь,и не знала, кто это выдохнул; ответила честно:
– Он промахнулся. Я - нет.
На какое-то время у костра наступила тишина, наконец Дрейк сказал:
– А что ты ещё могла сделать? Ничего...
– Наверное, - глухо бросила Лесли.
– Миссис Лесли, но почему вы об этом никому не рассказывали?!
– воскликнул Тoм Сайзмор.
– Ведь они же, наверное, продолжают... людей... – Он говорил все тише, последнее слово прозвучало совсем неслышно.
– Почему - рассказывала. И полковник Брэдли тоже об этом знает.
– Но... надо что-то делать, нельзя же так!
– А что?! Вот ты на месте полковника - чтобы ты сделал?!
– Ну, я, - охотно начал Том, – я бы... – и запнулся, растерянно обвел глазами товарищей.
– В поселке живет человек сто, – продолжала Лесли, - в основном люди пожилые, но есть и молодые,и дети. Что ты предлагаешь с ними сделать - всех перебить? И молоденькую беременную женщину, и десятилетнего мальчонку, и старичка со старушкой, которые живут в уютном домике, окруженном яблоневым садом?!
– Нет, ну зачем?!
– возмущенно воскликнул парень.
– что еще?! Все эти люди, в том числе и дети , если не убивали чужаков сами,то развлекались, глядя, как это делают другие, а потом, вечером, ели "Божье мясо". И они уверены, что поступают правильно. Попытаться их переубедить? Едва ли это кому-то удастся - а вот в суп попасть этот кто-то может запросто. Поставить там гарнизон? Отбирать детей - маленьких, которые не вспомнят потом своих родителей? Что еще?!
–
– Да, но... – сказал Том, уже не возмущенно - с болью: - Знаете, мамин брат, дядя Билли - он тоже маркетиром был. С весны уходил, возвращался осенью. Приносил подарки, всякие вкусные вещи, рассказывал интересно. потом... мне тогда лет десять было - не вернулся. Мы так и не знаем, что с ним случилось . Мама до сих пор каждую осень прислушивается. А я вот думаю - может,и его тоже... там, в этом городе...
***
Наступившее у костра молчание иначе как тягoстным назвать было трудно, так что, поймав взгляд Дрейка и уловив его едва заметный кивок, Лесли даже обрадовалась. Встала, двинулась к таинственно мерцавшему в серебристом свете неба озеру - через полминуты он догнал, положил руку на плечо.
– Пойдем, посидим, – подтолкнул ее к низкому травянистому обрывчику.
Рука была большая, сильная и теплая - если прикрыть глаза, можно было представить себе, что это Джедай. Но это все же был не Джедай, поэтому Лесли повела плечом, стряхивая ее. Подошла к обрывчику, села - Дрейк устроился рядом.
– Ну так что ты хoтела мне ещё сказать?
– Хефе собирался устроить в Проклятом городе базу Логова - разместить там отряд, человек пятьдесят. Вот это я и ходила проверять.
– И?!
Она покачала головой.
– Нет. В самом городе нет никаких признаков чего-то... моторизированного, новых зданий не прибавилось, на дороге, ведущей с юга, нет ни следов шин, ни капель горючего. А это значит что либо Лoгова больше не существует - либо оно сильно ослабло после взрыва.
Дрейк кивнул, соглашаясь с ней,и неожиданно спросил:
– Скажи, а откуда этот... Хефе знает про Проклятый город?
– От меня, – пожала плечами Лесли.
– Он спросил, не знаю ли я в Колорадо подходящего места для новой базы. Если бы я сказала "не знаю", он бы сразу понял, что я вру - сам маркетиром был. подставлять людей в других поселках я не хотела, вот и рассказала ему эту историю. Тем более что Проклятый город ему действительно по всем статьям подходил.
Дрейк молча слушал, глаза его отсвечивали странным блеском - словно были частью неба. Когда она закончила, сказал, медленно и раздумчиво:
– Когда ты говоришь о Хефе, у меня все время ощущение, что ты чего-то не договариваешь. У тебя с ним что, были какие-то... отношения?
– Какие-тo отношения у меня со всеми есть, – усмехнулась Лесли, - и с тобой,и с ребятами... Ладно, пойду-ка я спать, – прежде чем капитан успел что-нибудь еще сказать, встала, - а то весь день на ногах.
Она понимала, что ее, мягко говоря, уклончивый ответ заставит его строить самые невероятные предположения и лучше бы рассказать ему правду - все равно рано или поздно придется. Но на душе не лежало,тем более сегодня, когда она так устала.
ГЛВА ШЕСТАЯ
За время вынужденной передышки нога Чета практически зажила, и от oстальных ребят он уже не отставал. Так что отряд прoдвигался в хорошем темпе, делая в день миль по двадцать, а то и больше.