Старград
Шрифт:
— Он говорил, что я не тот, кем себя считаю, — ответил он. — Что я из другого мира, как и он.
Велимир вздохнул, его лицо потемнело.
— Древняя тактика искажения истины, — сказал он. — Такие, как он, всегда пытаются посеять сомнения, разрушить твою веру в себя. Не позволяй ему влезть тебе в голову.
— А кто он? — спросил Айто.
— Не знаю точно, — признался Велимир. — Но его сила... она не из нашего мира. Возможно, разведчик Явь, может быть, нечто худшее. Я должен сообщить об этом Ивану Третьему.
Он повернулся к стражникам.
— Обыщите комнату.
Стражники молча кивнули и принялись за работу.
— Ты в порядке? — спросил Велимир у Айто.
— Не уверен, — честно ответил тот. — Его слова... они затронули что-то внутри меня. Словно часть меня знает, что в них есть доля правды.
Велимир помрачнел ещё больше.
— Это естественно. Лучшая ложь всегда содержит крупицу истины. Иначе её было бы слишком легко распознать.
— Велимир мудр, — неожиданно поддержала Мора. — Но каждый должен найти свою истину сам.
— А по-моему, этот Радмир просто хотел заморочить нам голову! — заявил Кузя, скрестив мохнатые ручки на груди. — Нечего слушать всяких проходимцев!
— Статистический анализ указывает на высокую вероятность манипуляции со стороны субъекта, — добавила Вив. — Рекомендую игнорировать его утверждения.
Айто машинально коснулся деревянного креста на шее. Почему-то именно сейчас этот простой предмет казался особенно важным, словно якорь в бурном море сомнений.
— Нам лучше вернуться, — сказал Велимир. — Утром предстоит подготовка к миссии на землях Кощея. Тебе нужен отдых.
Айто кивнул, но внутренний голос шептал, что после этой ночи спокойного сна ему не видать. Слишком много вопросов поселилось в его голове, слишком много сомнений.
Когда они вышли из Странноприимного дома в прохладную ночь, Айто бросил последний взгляд на окно комнаты Радмира. На мгновение ему показалось, что там мелькнула тень, но это, вероятно, была просто игра лунного света.
— Истина многослойна, — прошептала Мора, словно прочитав его мысли. — И каждый слой скрывает новую тайну.
— Только этого мне не хватало, — пробурчал Кузя, устраиваясь на плече Айто. — Еще одна любительница загадок!
Айто не ответил, но крепче сжал рукоять "Расщепителя", чувствуя, как артефакт пульсирует в такт его сердцу. Что бы ни ждало их впереди, одно он знал наверняка — дорога к истине будет долгой и опасной.
И, возможно, то, что он найдёт в конце пути, навсегда изменит его представление о реальности.
Глава 21.Тени заговора
Возвращаясь в Старград по Дороге Мёртвых Деревьев, древней брусчатке, почерневшей от времени и крови, Велимир говорил тихо, но с необычной для него страстью. Его морщинистая рука, испещрённая старинными рунами познания, крепко сжимала плечо Айто с такой силой, что пальцы оставляли вмятины на кожаном доспехе ученика. Вечернее солнце, багровое и тяжёлое, зависло над лесом, словно око умирающего титана, бросая кровавые отблески на их лица.
— Ты видел силу этого чужака, — прошептал наставник, и в его обычно спокойном голосе звенела сталь. Глаза, выцветшие от долгих лет изучения тайных фолиантов, горели фанатичным
Ветер усилился, принося запах гари и сырой земли из ближайшего болота. Вороны с карканьем взлетели с ветвей мёртвого дуба, точно предвестники беды.
— О чём ты? — Айто недоумевающе взглянул на Велимира, ощущая, как по спине пробегает холодок. Молодой Дефрагментатор, едва отпраздновавший двадцать третью весну, крепче сжал рукоять своего Расщепителя — древнего оружия, сочетавшего в себе магию предков и новейшие достижения техномагов Старграда.
Они остановились в тени сторожевой башни Сумрачного Зрения — массивного сооружения из чёрного камня, украшенного барельефами чудовищ и героев былых времён. У подножия башни спал пьяный стражник, и это красноречиво говорило о том, насколько расслабленным стал Старград в последние годы. Велимир огляделся, его опытный взгляд сканировал каждую тень, каждый закоулок, и, убедившись, что их никто не слышит, продолжил ещё тише, почти касаясь губами уха ученика:
— Его союз с Шамаханом против Кощея — безумие чистой воды. Это всё равно что тушить пожар маслом драконьего происхождения. — Велимир сплюнул на землю, и слюна зашипела, как кислота, выжигая маленькую ямку в брусчатке. — Кощей — древнее зло, да, но он сдерживает куда более страшные силы на границах Нави. Это как... как гнойник, который лучше не трогать, чтобы зараза не разошлась по всему телу. Ослабив его, мы откроем врата для существ, которым даже Радмир покажется мелкой сошкой, блохой на шкуре волкодлака.
— "Он говорит правду о Кощее", — неожиданно подтвердила Мора, и её голос в голове Айто звучал необычно серьёзно, без привычной насмешки. Тёмная сущность, обитавшая в его родовом амулете из зуба дракона, редко соглашалась с Велимиром. — "Бессмертный — страж внешнего предела. Заноза в теле мира, но необходимая заноза. Он держит прореху в ткани реальности своей силой. Я чувствую сущностей за границей. Они голодны, Айто. Так голодны, что пожрали бы сами себя, если бы могли".
Амулет на груди Айто похолодел, словно его окунули в лёд, и юноша невольно поёжился. Он знал Мору с детства, и если даже она опасалась чего-то...
— Велимир, ты предлагаешь... — Айто запнулся, слова застряли в горле, когда он осознал значение слов наставника. В голове пронеслись образы: казни предателей на Площади Искупления, их тела, насаженные на колья над городскими воротами, их крики, когда палачи-Кровники медленно вырезали узоры на их коже...
— Я предлагаю предотвратить катастрофу, — твёрдо сказал Велимир, и его взгляд стал острым, как обсидиановый кинжал. Он схватил Айто за плечи, развернув к себе. — Ивана нужно сместить, пока не поздно. Пока он не привёл к власти чужаков и не открыл границы для тварей из-за Предела. Я служил его отцу верой и правдой, но сын... сын не достоин трона Старграда.