Стань моей

Павлов Лора

— Мы с Эшлан выбрали два костюма, — сменила тему Пейсли, и я не стал настаивать.

— И какие? — спросил я, паркуясь у кафе.

— Либо учительница, либо пожарный.

Я поставил машину на парковку и встретился с ней взглядом в зеркале.

— Отличные варианты, оба. А ты, Крошка? — повернулся я к Хэдли.

— Р-р-р, — сказала она и высунула язык, изображая щенка.

Эшлан последние недели по утрам возила её на ферму Уилсонов после того, как мы отвозили Пейсли в школу. Говорила, что Хэдли стала говорить больше благодаря животным. Что

там, среди зверей, она раскрывается. Я бы сам до этого не додумался, но Эшлан видела своими глазами. В этот выходной я собирался поехать с ними.

Я уже поговорил с Джеком и сказал, что серьёзен насчет его дочери. Он дал благословение, добавив, что если я когда-нибудь обижу Эшлан — он меня найдет и будет убивать медленно. С тех пор мы особо ни с кем об этом не говорили, но я устал прятаться. Она заслуживала большего.

Мы вошли в кафе — похоже, обеденный наплыв уже закончился. Девочки, завидев Эшлан у стойки, кинулись к ней с объятиями. Она опустилась, обняла обеих, и, когда их отпустила, хозяйка провела нас к столику.

— Привет, — сказала Эшлан, встретившись со мной взглядом и улыбнувшись.

— Привет, Солнышко, — ответил я, чуть приподняв подбородок и подмигнув.

Девочки заняли свои места, и Хэдли заявила, что хочет сидеть на обычном стуле — с детским покончено. Я не стал спорить. Эшлан села рядом со мной, и я нашел её руку под столом.

Официант принял заказ и отошел.

— Как прошел день в парке? — спросила она, глядя на Пейсли, которая выглядела задумчивой и рассеянной.

— Никак, — буркнула та. — Было не весело.

— Понимаю, — мягко сказала Эшлан. — Наверное, тяжело, ведь вы не виделись так давно. Но зато твоя мама старается, правда? — Она, как всегда, пыталась найти доброе слово. Большинство людей уже не могли сказать о Карле ничего хорошего, но Эшлан всё равно старалась помочь залечить эту трещину.

— Наверное, — вздохнула Пейсли. — У неё теперь новый ребёнок, мы его видели.

Эшлан повернулась ко мне, в её взгляде мелькнуло удивление — она явно не знала, что он тоже был в парке.

— У неё новый парень, и у него есть сын, — пояснил я. — Правда, он постарше.

— Я не знала, что они придут с ней, — сказала Эшлан, обращаясь к Пейсли. — Они были добрые?

— Я видела их всего минуту. Мисс Эвелин сказала, что им нельзя оставаться на нашей встрече, — ответила Пейсли и улыбнулась официантке, когда та поставила перед ней тарелку с куриными наггетсами. Эшлан с другого конца стола помогала Хэдли управляться с лапшой.

— Её парень Кэлвин вполне нормальный, — сказал я. — И мальчик, Доусон, хорошо воспитан. — Я приподнял бровь в сторону Пейсли.

— Я не хочу сегодня говорить про Карлу, — отрезала дочь.

Я фыркнул. Девочка всегда выражалась предельно прямо — с самого момента, как научилась говорить.

— Ладно, — сказал я, взял пару чипсов и закинул их в рот. — Тогда вот что. Мне нравится Эшлан, и я ей тоже нравлюсь.

Эшлан поперхнулась водой и округлила глаза. Кажется, она не ожидала, что я решусь рассказать

девочкам именно сегодня — после всего, что произошло с Карлой. Но я устал позволять той женщине хоть как-то влиять на нас. Хватит. Мы заслуживали это. Я слишком долго шел к этому моменту и больше не собирался ждать.

— Мне нравится Эшлан, и ты мне тоже нравишься, — сказала Пейсли, хихикнув.

— Это немного другое, Пушинка. Я хочу встречаться с ней, — пояснил я и поймал себя на мысли, что чувствую себя, как подросток, который признается родителям, что у него девушка. Я ведь отец — какого черта я волнуюсь?

Её глаза расширились, она посмотрела то на меня, то на Эшлан:

— То есть, вы как парень и девушка?

— Ага. Это нормально для тебя? — спросил я.

Я перевел взгляд на Хэдли — она в это время складывала лапшину в башенку и хихикала.

— Да, — кивнула Пейсли. — Это нормально. Значит, Эшлан теперь может приходить к нам ещё чаще?

— Надеюсь, — ответил я и подмигнул красивой женщине рядом.

— И я надеюсь, — сказала Эшлан, сжав мою руку под столом. — Рада, что ты не против.

— Тебе нравится папа, да? — спросила Пейсли, улыбаясь, и Хэдли захлопала в ладоши.

— Мне нявица папа! — заявила малышка.

— Да, мне тоже, — рассмеялась Эшлан, прижавшись щекой к моему плечу, щеки у неё порозовели.

И вот так, просто, у нас появлялась новая норма.

И, черт возьми, я был чертовски счастлив.

15 Эшлан

Я была в жёлтом летнем платье, джинсовке и сандалиях. Дилан и Шарлотта зашли помочь мне собраться. Мы с Джейсом делали всё не совсем по порядку — прежде чем прийти к этому, нам пришлось пройти через немало преград. Но всё же это было наше первое настоящее свидание, и я не могла дождаться, когда мы наконец останемся наедине. Когда я смогу сказать вслух, что мы вместе.

Девочки знали. Семья знала. И этого мне было достаточно.

Больше не нужно прятать чувства.

— Куда он тебя ведет? — спросила Шарлотта, развалившись на кровати с телефоном в руках.

— Не знаю. Сказал: ужин и сюрприз.

— О, я знаю, какой сюрприз, — протянула Дилан. — Похоже, сегодня на сцену выходит Большой Папочка. — Мы все расхохотались, а она тем временем проводила пальцами по моим волосам, добавляя последние легкие волны.

— Всё, хватит про Большого Папочку, — сказала я, посмотрев на телефон. — Он только что отвез девочек к родителям и едет за мной.

— Это наш сигнал. Мне надо к Джилли — она хочет выбрать со мной платья для подружек невесты, — сказала Шарлотта. Джилли обручилась на прошлых выходных, и мы все были за неё безумно рады. Она с Гарретом вместе уже много лет.

— Похоже, на свадьбу приедет Леджер Дэйн, — усмехнулась Дилан — мы постоянно подшучивали над Шарлоттой и её тайной симпатией к старшему брату подруги.

— А ты права. Он ведь платит за свадьбу, — ответила та, с хитрым прищуром зная, что мы не оставим это без комментариев.