Сойти с ума
Шрифт:
– По всей видимости, собираются, – подтвердил герцог, так как данная информация не являлась военной тайной. О притязаниях соседей на спорные территории и без того все знали.
– Не сомневаюсь, милорд, под вашим руководством войско Югтауна несомненно ждет успех.
– У меня с северянами свой счет, – обронил герцог.
После резни в его родном городе и гибели родителей он испытывал особую неприязнь именно к этому народу.
– Вот еще что, Роббин, – распорядился Чарон перед тем, как идти по своим делам. – Повесь в моем кабинете напротив рабочего стола.
Он передал управляющему портрет его и Бригитты, нарисованный
– Непременно, – аккуратно взял управляющий из рук герцога красочное полотно.
В резиденцию короля Чарон отправился пешком. Зиме пора бы идти на убыль, но белые хлопья никак не угомонятся и снега вокруг столько, что дороги едва проходимы. Двоим встречным на одной тропе не разойтись, кому-то приходится проваливаться в сугроб. Конечно, не герцогу Волфуорту. Стоило прохожим только завидеть его долговязую фигуру, все сами отступали. А он и не замечал особо никого. Вспоминал необычные тропки Скаженного леса, стелющиеся перед ногами гладким утрамбованным настом. Даже лыжня там выписывалась перед глазами и скользить было легко и необременительно, а тут в городе попробуй-ка при таком снеге встать на лыжи – увязнешь до самых колен вместе с сапогами и лыжами.
Прежде чем посетить дворец, он сначала заскочил к знакомому фермеру, затем в продуктовую лавку, откуда ему в дом доставляли большую часть съестного.
Леопольд встретил его радужно.
Кому-то, кто близко не сталкивался с правителем Югтауна, могло показаться, что сорокасемилетний король обычный прожигатель жизни. Возможно, со стороны так и выглядело. Венценосец, рано овдовевший, вел увлекательнейшую личную жизнь. Путешествовал по всему свету со своими любовницами, любил устраивать маскарады, карнавалы и шумные кутежи. Образ весельчака и распутника ошибочно воспринимался противниками Югтауна за слабость. Чарон знал короля настолько хорошо, что отлично понимал – все богатства, доступные королевству, прежде всего территории с залежами слюды, никеля и золота – заслуга Леопольда. Правитель был отличным стратегом. Самым лучшим. Благодаря этому качеству, он и смог прекрасно обустроиться на троне. Просчитал, что незачем тащить весь воз на своих плечах, подобрал в каждое ведомство талантливых управленцев, преданных короне. Те и управляли, а король наслаждался жизнью, при необходимости внося коррективы в действия помощников.
Волфуорт рассказал государю о подслушанном разговоре на складах северян.
– Говоришь, золотые прииски? – прищурился король. – Это весьма ценная информация, Чарон. Северяне уже неделю как подтягивают силы к слюдяной долине. И пойманные шпионы вели речь о слюде. Так и я туда гарнизон дополнительный направил и дозор усилил. А выходит, это обманка.
– Отвлекающий маневр, – предположил герцог.
– Точно, – согласился Леопольд. – Делают вид, что прицелились к долине, а напасть собираются на прииски. Умно. Мы оттягиваем войска туда, где ничего не случится и не успеем перебросить отряды к тому времени, как северяне атакуют карьер с рудниками. Что ж, добытые тобой сведения дают нам преимущество. И сделаем-ка мы вот как – разыграем их же монету. Усилим активность у долины, сольем липовую информацию шпионам, а ты, Чарон, тем временем будешь подготавливать наши основные силы к броску на золотые рудники. Но никому ни словечка. Пусть солдаты до последнего думают, что идут защищать слюдяные запасы. Ух, чувствую, ждет нас интересная битва.
– Вы тоже хотите участвовать?
–
– Подтвердились, – кивнул Чарон. – Бригитта меня обманывала. Она не скаженная.
– Полагаю, ты выпорол девицу прилюдно?
Герцог замешкался с ответом, и эта заминка сказала королю больше, чем любые слова.
– Все еще собираешься жениться на ней?
– Собираюсь, – подтвердил Волфуорт.
– Это месть? Или графиня Янссен задела твое сердце?
– Задела, – признался Чарон.
– Вот это новость! – оживился Леопольд. – Я хочу непременно увидеть ту малышку, что окрутила тебя.
– Она осталась в лесу. В целях безопасности.
– Даже так? – с любопытством поглядывал государь на своего любимчика генерала Волфуорта. – Ты беспокоишься о ней. Крепко видать тебя припекло.
– Я хотел еще получить вашего разрешения – на время военных действий перевезти семью Бригитты в гостевой дом при дворце, – попросил герцог.
– Возражений нет. Я и сам давно намеревался поближе пообщаться с графом Риконом. Его усовершенствованная боевая галера произвела на меня большое впечатление. И раз с этим вопросом мы покончили, расскажи мне теперь, дорогой Чарон, о лесе.
Чарон поведал королю обо всем, что видел. Умолчал лишь о дереве иллюзий.
– Потрясающе! – горели глаза у Леопольда. – Столько возможностей! Может, там еще и цветок вечной молодости имеется? Или вечной жизни? А дерево… Жаль, конечно, что ты его пока не обнаружил. Но на то оно и дерево иллюзий, чтобы скрываться. Ох, порадовал ты меня сегодня, генерал!
Мужчины беседовали еще около двух часов, разрабатывая тактику предстоящего столкновения с северянами. Потом к королю пожаловала делегация с эльфийской земли, и Чарон отправился в здание распределителя, в подземном блоке которого располагалась тюрьма.
– Можешь отправляться обратно в лес, – открыл он тяжелый замок камеры, где держали Доббина Модсли. – Вместе с парнями.
Грязный, избитый, дурно пахнущий Доббин тем не менее сломленным не выглядел, никакого потухшего взгляда или апатии, что обычно было свойственно узникам подземной темницы. Каштановые вихры спутались и походили на растрепанное мочало.
Со стержнем парень, – размышлял герцог, – Бригитту сможет уберечь.
– Вы серьезно? – недоверчиво спросил Доббин.
– Я похож на шута? – разозлился Волфуорт.
– Совсем не похожи, – все больше терялся в догадках заключенный. От появления герцога он не ожидал ничего хорошего, а тут вдруг – «можешь идти».
– Тебя сейчас караульный отведет в душевую, – продолжал говорить герцог немыслимое, – отмоешься хорошенько. После отправитесь с дружками по этим адресам.
– И что там? – взял парень из рук Волфуорта листочек с координатами.
– Ферма капибар. Заберете тушек сколько надо. И в дальнейшем водосвинок оттуда брать. Не воровать! – строго предупредил Чарон. – Стоимость хозяин на мой счет будет записывать. По второму адресу лавка продуктовая, к вашему приходу тамошний управляющий соберет все нужное в мешки. Кофе для Лорика я попросил побольше положить.
– Коньяк для Даниэла? – широко улыбнулся Доббин.
– Не забыл, – едва дрогнули в подобии улыбки губы герцога.
Бывший заключенный поспешил к поджидавшему караульному.