Сомнительный клиент
Шрифт:
— Врешь. Ты знаешь точный ответ.
— Тридцать семь.
Я кинулась к холодильнику. Предугадать, когда начнется очередная атака, не было никакой возможности, а я умирала с голоду. Можно обойтись без сна или еды, но не без того и другого одновременно. А вздремнуть в ближайшее время не получится…
Сайман сел на стул у барной стойки.
— Тебе больше нравятся женщины?
— Нет.
Он, нахмурившись, подвязал халат.
— Все дело в животе, да?
Я прошерстила холодильник.
— Сайман, а чем ты на жизнь зарабатываешь?
— Собираю информацию, а потом извлекаю из нее выгоду.
— Судя по всему, это приносит неплохой доход. — Я обвела взглядом шикарно обставленную квартиру.
— Так и есть. Я обладаю исчерпывающими знаниями о различных магических явлениях. Консультирую. Моя ставка варьируется от тридцати шести до тридцати девяти сотен долларов, в зависимости от характера работы и личности заказчика.
— Три тысячи шестьсот баксов за работу?
Я откусила от бутерброда. М-м-м-м-м, салями.
— За час.
Я подавилась. Сайман смотрел на меня с нескрываемым весельем.
— На ум приходит термин «разбой на большой дороге», — наконец удалось произнести мне.
— О, но я невероятно хорош в том, чем занимаюсь. Кроме того, жертвы разбоя не имеют выбора. Поверь, Кейт — я не принуждаю клиентов.
— Верю. Как мы вообще скатились до этого разговора? Твои космические гонорары сбили меня с панталыку.
— До этого ты сообщила, что женщинам предпочитаешь мужчин.
Я кивнула.
— Предположим ты владеешь очень важной информацией, имеющей отношение к бизнесу… Если ты будешь действовать в соответствии с этим знанием — заработаешь денег. Продашь данные — заработаешь еще больше. Если и ты, и твой покупатель воспользуетесь информацией — наваритесь оба, но значительно меньше, чем могли бы. Как будешь действовать?
— Либо продам данные, либо сам воспользуюсь знанием. Но ни то и другое.
— Почему?
Сайман пожал плечами.
— Цена информации в разы выше, если она эксклюзивна. Покупатель рассчитывает на ее уникальность. Неэтично все портить.
— С моей стороны неэтичным будет ответить на твои сексуальные авансы. На время моего задания ты всего лишь набор рук и ног, которые я должна сохранить в неприкосновенности. Лучше всего я буду работать, если не стану испытывать к тебе каких-либо эмоций. Честно говоря, я изо всех сил пытаюсь представить тебя бесценной фарфоровой вазой, которую надо уберечь во что бы то ни стало.
— Но это тело ты все-таки считаешь сексуальным?
— Я не собираюсь отвечать на этот вопрос. Будешь приставать, снова обмотаю цепями и привяжу к кровати.
Саймон поднял руки, поигрывая внушительными бицепсами:
— У этого
Я кивнула:
— Если бы мы устроили соревнования по жиму штанги, ты, скорее всего, выиграл бы. Правда, штанги тут нет. Может ты и сильнее, но я хорошо натаскана. Хочешь проверить меня на прочность — всегда пожалуйста. Только давай договоримся сразу: когда я прикую к кровати твое измочаленное тело, у меня будет право сказать: «Я же говорила».
Сайман изогнул бровь:
— Попробуем?
— И прекрати так делать.
— Как именно?
— Хватит копировать мою мимику.
Он рассмеялся:
— Кейт, ты просто восхитительна. Я странным образом очарован. У тебя есть неоспоримые таланты… — Он махнул в сторону разрастающегося в гостиной леса, — …подкрепленные знаниями. Почему ты не в числе самых востребованных наемников Гильдии?
Потому что возглавлять списки — это риск быть обнаруженной. Я пряталась у всех на виду, и у меня неплохо получалось. Но это Сайману знать не обязательно.
— Я мало времени провожу в Атланте. Мои территории в низинах Южной Каролины. Там ничего особенного не происходит, если не считать случаев, когда какой-нибудь морской змей выедает креветок из рыбачьих сетей.
Сайман нахмурился:
— Так почему не переехать в город? Больше работы, больше денег, больше узнавания…
— Мне нравится место, где я живу.
Из-за двери раздался глухой стук. Я схватила со стойки свой меч.
— В спальню. Сейчас же.
— А можно посмотреть?
Я направила клинок в сторону спальни.
Сайман нарочито вздохнул:
— Ладно, ладно…
Сайман ушел к себе. Я на цыпочках подкралась к двери и прильнула к ней, прислушиваясь.
Тихо.
Не опуская Жнеца, я стояла и ждала. Кто-то затаился в коридоре. Слышать его я не могла, но чувствовала. Там что-то есть.
Из-за металлической двери донесся всхлип. Печальный, потерянный… словно скорбящая старуха беззвучно оплакивает ушедшего на тот свет.
Я замерла. В квартире стало душно, казалось, стены вокруг меня сдвигались. Сейчас я бы отдала все что угодно ради глотка свежего воздуха.
Что-то царапнуло дверь. Раздалось еле слышное бормотание, неразборчивый шепот.
Боже, да что это случилось с воздухом? Он сгустился и завонял плесенью, как в могиле.
Меня затопило ужасом. Что-то нехорошее пробралось в квартиру и теперь прячется в тенях под мебелью, в шкафах, в холодильнике… Меня пронзил страх. Я прижалась спиной к двери и выставила перед собой Жнеца.
Неизвестное существо вновь корябнуло когтем стальную дверь.
Стены начали давить. Надо выбираться отсюда. Куда-нибудь на открытую местность. Где под небом веет ветер. Где никого рядом.