Солнечный путь

Хантер Эрин

Кролик промчался мимо Серого Крыла, Ветерок и Утесник мелькнули следом. Внезапно кролик прыгнул в сторону и скрылся в едва заметной норе. Серое Крыло громко ахнул, когда Ветерок на всем бегу нырнула в дыру следом.

Утесник резко остановился.

–  Это нечестно!
– обиженно пропыхтел он.
– Думаешь, если ты такая тощая, то можешь забираться под землю, когда заблагорассудится?

Серое Крыло подошел к серому коту, который резко обернулся и уставился на него настороженными желтыми глазами.

–  Не беспокойся, - миролюбиво сказал Серое Крыло.
–

Я не ищу ссоры. Что значит - забираться под землю?

–  Ты же сам видел, что она сделала, - ответил Утесник, показывая ушами на лаз в земле.
– Она тощая, вот и влезает в любую нору!

Тут из-под земли выбралась Ветерок с кроликом в зубах.

Серое Крыло в восторге уставился на нее.

–  А можно мне спуститься туда?
– спросил он.

Ветерок с удивлением покосилась на него.

–  Можно, если хочешь, - ответила она, бросая кролика под лапы Утеснику.
– Это же не моя нора, а кроличья.

Серое Крыло осторожно приблизился к входу в нору и облизнулся, почуяв сильный запах кролика. Однако отверстие было настолько узким, что он засомневался, стоит ли туда забираться.

Ветерок громко вздохнула.

–  Так и быть, я тебе покажу. Ты худой, значит, сможешь пролезть туда, куда и я.

Оттолкнув Серое Крыло, она протиснулась в нору. Серому Крылу ничего не оставалось, как сделать то же самое, ведь не мог же он показать себя трусом перед чужаками! Он пролез внутрь и с ужасом понял, насколько нора узкая. Земляные стены стиснули его с боков, вокруг стояла тьма. Здесь было душно, тесно, темно и пахло землей. С каждым шагом продвигаться вперед было все труднее, и Серое Крыло почувствовал подступающую панику.

Он стиснул зубы и продолжал двигаться вперед, пока не почувствовал, что шедшая впереди Ветерок с усилием разворачивается и пихает его куда-то вбок.

–  Сюда!
– прошипела она, сворачивая в сторону.

Серое Крыло сделал шаг, другой - и вдруг почувствовал, как свежий воздух коснулся его усов. Встрепенувшись, он пошел быстрее и вскоре выбрался наружу из другой норы, скрытой под корнями утесника. Шатаясь от усталости, он выпрямился и стал жадно глотать свежий воздух.

–  Мышеголовый, - пробурчала Ветерок, однако в ее голосе уже не было недавней враждебности.
– Никогда так не делай, понял? Под землей нельзя паниковать, а то собьешься с пути и пропадешь.

Серое Крыло постепенно успокаивался. Он снова был на воздухе, под открытым небом, теплый ветерок ласково перебирал его усы.

–  Наверное, я зря напросился, - виновато мяукнул он.

Однако сделанное открытие глубоко взволновало его. Оказывается, под пустошью лежит целая сеть подземных ходов и туннелей! Вдруг перед ним промелькнуло полустертое воспоминание, и Серое Крыло вновь перенесся в пещеру за водопадом, где старейшины рассказывали котятам сказки о туннелях, которых было так много возле их родного дома на берегу озера.

«Кажется, они устраивали какие-то испытания для молодых котов, - мучительно припоминал Серое Крыло.
– Да-да, коты должны были найти выход из туннелей!
– Он поежился.
–

Какое счастье, что это осталось в прошлом! Если бы меня отправили в туннели, то друзья вряд ли дождались бы меня обратно».

Серое Крыло вежливо кивнул Ветерок и Утеснику.

–  Спасибо, что показали мне подземелье, - сказал он.
– Может, еще увидимся.

Коты попрощались с ним очень настороженно, но Серое Крыло был доволен уже тем, что они впервые не расстались врагами.

Глава XVI

Он решил не ходить к реке, а вернуться в овраг. По дороге Серое Крыло встретил Облачника и Пеструю Шерстку.

–  Мы идем за травами, - сказала Пестрая Шерстка.
– Хочешь с нами?

–  Идем, - попросил Облачник.
– Длинная Тень говорит, что ей не нравится, когда коты уходят из оврага не только в одиночку, но даже по двое. Она считает, что это небезопасно.

–  Ах, она просто поднимает шум по пустякам!
– раздраженно фыркнула Пестрая Шерстка.

–  Может, и так, - не стал спорить Облачник.
– Но лишняя пасть всегда пригодится, чтобы отнести травы в лагерь.

Серое Крыло с радостью согласился и вместе с соплеменниками побрел в сторону реки.

–  Я сегодня опять столкнулся с теми котами, с Ветерок и Утесником, - поделился он.
– Вы представляете, Ветерок умеет охотиться на кроликов под землей!

Пестрая Шерстка изумленно захлопала глазами.

–  Вот бы мне это увидеть!

Облачник привел их к тому месту, где река падала в ущелье. Солнце ослепительно сверкало на поверхности воды. После того как дожди прекратились, река немного успокоилась. Серое Крыло стоял в сторонке, наслаждаясь теплом и запахами воды, пока Облачник и Пестрая Шерстка обшаривали густую растительность на берегу.

–  Вы только взгляните!
– воскликнул Облачник.
– Здесь целые заросли окопника!

–  И тысячелистника!
– подхватила Пестрая Шерстка. Из зарослей торчал только кончик ее радостно колышущегося хвоста. Вскоре она выбралась на берег и бросила к лапам Серого Крыла целую охапку горько пахнущих трав.
– Что за чудесное место! Теплые деньки только-только начались, а все нужные травы уже растут у нас прямо под лапами!

–  И не говори, - поддержал ее Облачник, вылезая из травы.
– В горах, помнится, приходилось с утра до вечера рыскать по дну долины в поисках жалких стебельков!

Очень быстро коты собрали на берегу целую кучку целебных трав и корней. Серое Крыло стоял на страже, чутко прислушиваясь ко всем доносящимся из леса звукам, но все оставалось спокойно.

Набрав столько, сколько можно было унести, коты решили пуститься в обратный путь. Пестрая Шерстка ненадолго задержалась у воды, глядя на противоположный берег.

–  Кажется, оттуда пахнет пижмой, - сказала она.
– Крик Галки вчера вывихнул лапу, когда отрабатывал прыжки, ему пижма очень бы пригодилась.