Собачья работа
Шрифт:
— Он поцарапает мне всю краску!
— Чет!
Хорошие новости: кошек нет. Я опустился на все лапы, одновременно услышав звук, не скрежет, а, скорее, скрип, похожий на царапанье мела по доске. От этого звука со мной всегда делается что-то странное, начиная с загривка. Я встряхнулся. Самочувствие у меня было прекрасное. Настолько, что я заложил несколько кругов по двору, вздымая клубы пыльной, сухой почвы с газона.
— Чет, ради Бога, успокойся!
Я резко затормозил и встал на месте как вкопанный. Кстати, это далеко не просто, попробуйте
Берни и Кифер стояли возле черной машины и молча смотрели на дверцу.
— Пришлите мне счет, — сказал Берни.
Я глодал веточку, ощущая приятный запах собственного дыхания.
— А смысл? — скривил физиономию Кифер. — Вы только раздуете сумму своего счета. Уж я-то знаю эту кухню.
Мой напарник бросил на него взгляд, которого я не видел прежде.
— Я не раздуваю мои счета, — твердо сказал Берни.
Кифер выдержал взгляд.
— Как угодно. Я выслушаю ваш отчет и уеду.
— Вы когда-нибудь прежде имели дело с частным детективом?
— Слава Богу, нет.
— Тогда вы, вероятно, не знаете, что я не обязан давать вам отчет. Детектив отчитывается только перед своим клиентом, за исключением некоторой информации, которую он по закону обязан сообщать полиции.
— О каком, черт возьми, клиенте вы говорите?
— Мои услуги оплачивает Синтия. Значит, она моя клиентка.
Лицо Кифера раздулось. Это тоже связано с приливом крови, как при покраснении. Надутые щеки — признак того, что человек злится. В моем мире проявление злости всегда сопровождается громким шумом, но когда Кифер заговорил, его голос зазвучал не громче, а, наоборот, тише. Люди — не все, конечно, только некоторые — иногда своим поведением сбивают меня с толку.
— Вижу, в дедукции вы слабоваты, — сказал Кифер. — Любой мало-мальски приличный детектив давно бы сообразил, что все деньги до последнего цента Синтия получает от меня.
Берни слабоват? Я перестал жевать веточку и подтянул под себя задние лапы, изготовившись прыгнуть.
— Это ничего не меняет, — невозмутимо произнес Берни. — Однако я понимаю, что вам сейчас нелегко, и, если Синтия позволит, я сообщу вам результаты расследования.
— Мне не требуется ее разрешение!
— Было бы неплохо, если бы мы втроем встретились у вас дома.
— У меня? Почему у меня?
— В вашем доме у Мэдисон есть своя комната?
— Да, но…
— Я хотел бы ее осмотреть.
— Зачем?
— Так положено, — пожал плечами Берни. — Я лишь пытаюсь вернуть вашу дочь.
— Думаю, она сбежала в Лас-Вегас.
— В Лас-Вегас?
— Девочка импульсивна, как и ее мать.
— Мэдисон увлекается азартными играми?
— Я не имел в виду игорные заведения.
— Она раньше убегала из дому?
— Откуда мне знать? Можно подумать, меня держат в курсе.
— По словам Синтии, Мэдисон
— А что еще вы ожидали услышать от моей бывшей жены?
— То есть?
— Она никудышная мать, разве по ней не видно?
— Вы предпринимали меры, чтобы лишить ее родительских прав?
— Нет, — буркнул Кифер. — Девушке-подростку нужна мать. По крайней мере так я считал до последнего времени. Теперь же… — Он выставил обе руки ладонями вперед. Люди используют этот жест, когда не знают, что делать. Мне знакомо похожее ощущение. В таких случаях я либо ложусь спать, если сижу дома, либо, вне стен, отправляюсь метить территорию — тоже неплохое занятие.
Берни задумчиво смотрел на Кифера, чуть склонив голову набок. Это означало, что партнер строит новые планы, изменив мнение о чем-то.
— А что, если я позвоню Синтии прямо сейчас? — произнес он. — Можем устроить встречу здесь.
Все собрались в кабинете моего напарника. Синтия и Кифер — в креслах для клиентов, Берни — за столом, я — под столом. Со своего места я видел нижнюю часть туловищ Синтии и Кифера. На нем были темные брюки и такие же темные туфли с кисточками; она была обута в сандалии на босу ногу. Носки ступней бывших супругов смотрели в противоположные стороны.
Мои веки быстро отяжелели.
— Прежде всего, — начал Берни, — я должен задать очень важный вопрос. — Ступни нервно задергались, сперва та, что в сандалии, потом та, что с кисточкой. — Кто-либо из вас получал требование о выкупе?
— Требование о выкупе? — Кифер и Синтия повторили слова одновременно, дуэт прозвучал как-то неприятно.
— Если да, то звонивший, безусловно, приказал вам молчать. Сразу предупреждаю, вы совершите серьезную ошибку, если не расскажете об этом нам.
— Кому это «вам»? — спросил Кифер.
Берни легонько дотронулся ногой до моего хвоста.
— Детективному агентству, разумеется. Вы, однако, не ответили.
— Ничего такого не было, — покачала головой Синтия. — У вас есть подозрения?
— Вы имеете в виду, что нашу дочь похитили? — задал очередной вопрос Кифер.
— Боже милостивый! — заломила руки Синтия.
— Сказать что-либо определенно пока трудно, — произнес Берни. — У вас есть враги, недоброжелатели?
— У меня? — удивилась Синтия.
— Конкуренты в бизнесе?
Она изо всех сил стиснула пальцы.
— Я не считаю их конкурентами, хотя…
— Синтия, я тебя умоляю! — раздраженно воскликнул Кифер. — Ты рисуешь открытки, а здесь разговор о реальном бизнесе.
Синтия расцепила пальцы и сжала их в кулаки. Возникла пауза, нарушил которую Берни.
— Мистер Кифер, вы — застройщик?
— Я владею проектной компанией «Пиннакл пик хоумс» в Пума-Уэллс. Фирма специализируется на строительстве частных домов и обустройстве участков. Конкуренты, безусловно, есть, но мы не похищаем друг у друга детей. Вы не имеете права накручивать нам нервы своими пустыми предположениями!