Слуга царю...
Шрифт:
— Обернитесь, обернитесь, сударыня, — раздался из-за спины незнакомый, не лишенный приятности баритон. — Вам же так хочется.
Стараясь не выдать своего смятения, Маргарита неторопливо обернулась.
В ее любимом кресле расселся совершенно незнакомый мужчина средних лет, высокий, волосы с проседью, лицо жесткое, вытянутое, нос… Почему незнакомый? Именно эту личность очень подробно описывали в своих отчетах сразу двое очень наблюдательных людей, причем один из них — профессионал…
— Здравствуйте, Полковник, — ровным тоном поздоровалась
Мужчина несколько смешался, но быстро овладел собой.
— Хм-м, — весело покрутил он головой. — А я думал, что мое появление будет для вас сюрпризом. Откуда вы… Ах да! Бежецкий… Даже двое Бежецких…
Полковник похрустел пальцами и оперся подбородком на сцепленные ладони.
— Раз уж представления излишни, сударыня, разрешите мне сообщить вам о цели своего визита.
— Не возражаю.
— Знаете, княгиня (а вы ведь разрешите мне называть вас именно так?), я пришел, чтобы сделать вам предложение, от которого вы не сможете отказаться.
— Интересно! — Маргарита поднялась и лениво прошлась по комнате. — Вы надеетесь меня купить?
— Упаси боже! — Полковник шутливо поднял руки вверх. — Ни в коей мере. Мне хорошо известны ваши моральные качества… Я просто хочу сделать вам предложение о сотрудничестве.
— А не боитесь, что уже сейчас сюда летят на всех парах сотрудники моего отдела?
— Откуда? — усмехнулся Полковник. — В ваше отсутствие мои люди изучили все ваши помещения и ничего, кроме банальной линии связи, правда весьма мощной и продвинутой, не обнаружили. Никакой скрытой сигнализации, датчиков, секреток… А они ведь умеют искать…
«Не врет, — подумала Маргарита. — Что ж, будем считать, что два — ноль в его пользу…»
— Более того, — продолжал незваный визитер. — Они оставили после себя кое-что, чего у вас раньше не было. И теперь в моем распоряжении имеются компрометирующие материалы на любой вкус…
Три — ноль…
— Вы подлец, Полковник!
Баронесса постаралась сыграть волнение и стыд, хотя ничего сейчас, кроме гадливости, к шантажисту не испытывала. Она была более озабочена тем, чтобы ее перемещения по комнате казались хаотичными и машинальными…
— Нет, вы негодяй!..
Полковник, слушая ее, кивал головой и улыбался чему-то своему.
— Говоря о вкусе, я не имел в виду, мадам, некоторых пикантных сцен, хотя именно они мне показались более чем интересными… Молчу-молчу! Я хотел сказать, что вне зависимости от того, чья сторона возьмет верх в так удачно начатой вами шахматной партии, у меня имеются материалы, которые покажутся привлекательными любой стороне.
— Что вы хотите за них?!
«Метания пребывающей в отчаянии женщины» привели ее туда, куда она стремилась, и теперь оставалось сделать лишь пару шагов.
— Немногого, сударыня. Всего лишь партнерства. Я знаю, что вы, хотя и действуя вслепую, вплотную подошли к разгадке локалов… Мы называем так межпространственные переходы, —
— Как-как?
— Транзилогия. Наука о переходах в сопредельные пространства. Но не будем отвлекаться… Можно было, конечно, ликвидировать ту вашу группу, которая работает сейчас в Сибири… Поверьте, это очень легко сделать. Но, боюсь, придется заниматься не ей одной… У вас ведь сейчас «в поле» не единственный отряд?
— Да, не единственный. И успехов добились не только «сибиряки».
Полковник шутливо сдвинул несколько раз ладони, имитируя аплодисменты.
— Браво! Вот видите: мы уже сотрудничаем! Осталось совсем немного, и мы станем друзьями, более того — соратниками. Я предлагаю вам объединить усилия и не растрачивать их попусту, изобретая велосипед. Переходами пользуется уже сотни лет чуть ли не три четверти Континуума…
— Чего?
— Континуума. То есть конгломерата пространств, соединенных между собой переходами. Более того, переход возможно создать почти в любом месте, лишь бы существовали необходимые условия. Их немного, поверьте…
— Так вот как вам удалось улизнуть в прошлом году от Бежецких?
Полковник брезгливо поморщился:
— Улизнуть? Фу, как вульгарно, сударыня! Я просто покинул их по-английски, не дожидаясь, так сказать, завершения вечеринки… И к вам я попал таким же образом. Вон оттуда…
Мужчина указал на украшавший стену персидский ковер. Баронесса точно знала, что за ковром глухая стена, выходящая на улицу.
— Это не проблема, — похвастался Полковник. — Для определенной технологии, конечно… Но вернемся к делу…
«Пора!» — пронеслось в мозгу Маргариты.
Правая ее ладонь, сложенная дощечкой резко врезалась в стену, точно в выцветшее на обоях пятнышко, и легко пробила тонкий слой бумаги, скрывающий узкую нишу. Пальцы сомкнулись на рубчатой рукояти, и секунду спустя после начала маневра прямо в лоб Полковнику, глаза которого только начали удивленно расширяться, уже глядел своим внимательным черным зрачком длинноствольный вальтер.
— А как вам такой аргумент?
— Очень жаль, княгиня, — протянул визитер, следя за стволом пистолета. Его и Маргариту разделяло не менее четырех метров и массивный стол в придачу. До стены с гипотетическим переходом, сейчас невидимым, тоже нужно было добраться… — Жаль, что мы, как я понимаю, так и не пришли к консенсусу…
— Будьте спокойны, сударь, — заверила его женщина. — Мы еще достигнем его, правда, несколько позже и в другой обстановке…
— Нет. — Полковник отрицательно покачал головой и расслабленно откинулся на спинку кресла. — Вряд ли у вас это получится… Мне просто жаль потерянного попусту времени… Или, может быть, вы все же передумаете?