Слэн
Шрифт:
Кемп объяснил, как мог, но все объяснить, конечно, он был не в состоянии. Он не только не потерпел поражения, но и смог манипулировать врагом и привести его в замешательство. В этой схватке он использовал всю имевшуюся у него энергию и возможности. Сейчас он отчаянно нуждался в помощи, в понимании всего того, что произошло.
Бакстер спросил его обеспокоенно:
— По-твоему, сколько времени у нас сеть?
— У меня сложилось впечатление, что они работают чрезвычайно быстро. Думаю, час — не больше.
С
Первый из двух, представляющих интерес, был странным:
— У меня создалось впечатление, — сказал компьютер, — что все случившееся происходило в чьем-то сознании. И в то же время присутствие чего-то первичного, элементарного. Чего-то… что… ну, не знаю… является основой всего.
Конечно, все это переварить было очень трудно. Первичное, основа — все это слишком грандиозно.
Аксиома, что первичному ничто не может противостоять или сопротивляться.
— И это, — сказал компьютер, — пожалуй, все, что я могу вам сказать. Преобразование пространства, что, похоже, умеет делать Ниджан, — это ново для нас. Видимо, клетки их систем могут приспосабливаться к условиям, которые дают им преимущество над другими формами жизни, — что-то вроде верховной власти над сутью вещей.
Это был неприятный момент. Мало того что компьютер не справился с задачей, Кемп почувствовал внутреннее изменение к худшему. То отдаленное нечто стало воздействовать на его человеческое тело. Его вдруг посетила уверенность, что в любой момент черта может быть пересечена.
Он быстро передал эти сомнения Бакстеру и закончил:
— Я надеялся, что у нас будет время для моего визита в земную штаб-квартиру исконных Шелки, но сейчас мне бы лучше самому трансформироваться в Шелки.
Реплика Бакстера показала, что он понимает, в какой опасности находится Кемп, — он боится, что в любой момент может очутиться в безвоздушном пространстве в человеческом состоянии, — ничем не защищенный. Бакстер спросил с тревогой:
— Ты не потому ли трансформировался в человека, что был уязвим в состоянии Шелки для той силы, которая на тебя действовала?
Это было так. Но выбора не было. В состоянии человека он, по крайней мере ненадолго, чувствовал себя в безопасности в угрожающей обстановке.
Бакстер продолжал, голос его стал напряженным:
— Нэт, а почему бы тебе не трансформироваться в какую-нибудь другую форму?
Повернувшись, Кемп уставился на него. Какое-то время оба молчали.
Наконец Кемп сказал:
— Чарли, последствия этого могут быть совершенно непредсказуемыми.
Бакстер ответил:
— Нэт, если этого не попробовать, проблема все равно останется неразрешенной.
Чувство мгновенного изменения становилось сильнее. Но Кемп
Трансформироваться — во что угодно! В любое тело, в любую форму. Стать чем-нибудь абсолютно непохожим на те три состояния, которые он знал.
Он верил, что Бакстер сказал правду. Но это было правдой относительно известного из прошлого опыта — того, с чем он вырос, а именно связи Шелки и людей. Это не было правдой для существ с другим историческим прошлым. Космический — исконный — Шелки Oy-Дан показал это предельно ясно.
Странная, никогда ранее не испытанная уверенность овладела им — он чувствовал себя человеком, который в кромешной тьме оказался на краю неизвестного и готовится к прыжку в окружающую его ночь.
Возможности прыжка были, конечно, ограниченными. В тот момент он знал только три чуждые формы, в которые он мог трансформироваться. Он мог стать Кибмадином, или тем созданием, в которое превратился Кибмадин, или… Ниджаном.
Он объяснил Чарли:
— Я должен иметь мысленный образ того, в кого превращаюсь, а я знаю лишь несколько…
— Трансформируйся в Ниджана! — твердо сказал Бакстер.
Кемп ответил, почти не соображая:
— Ты серьезно?
И потом, очень отчетливо почувствовав внутри себя, что будто его что-то покидает, он поспешно вызвал образ Ниджана, таким, каким он его записал, и «проиграл» через систему трансформации.
Сделав так, он отправил каждой клетке заряд энергии, сыгравшей роль капсюля, высвободив тем самым внутреннюю энергию клеток. Трансформация произошла очень быстро. Кемпу понадобилось пять с половиной секунд, чтобы оказаться в новом для него состоянии.
Он также увидел, что находится в странном месте.
Кемп осознал, что он записывает мысли другого существа.
Это существо — враг Ниджанов — было обеспокоено чем-то, что было слева от него.
Он посмотрел в этом направлении и увидел, что Н’Йата перебралась ближе к нему. Он приветствовал это перемещение и был восхищен, так как она оказалась очень близко от него. При обычных обстоятельствах ему бы это даже понравилось — это бы ему польстило и было полезно для его развития. Он бы получил идеальную возможность изучить ее и имитировать ее великое совершенство.
Но ситуация была неординарной. Она пришла, потому что ему нужна была помощь.
Эта мысль сквозила в ее движении, и он увидел ее как одинокую золотую точку размером с атом.
Кемп спросил себя:
— Как я могу все это наблюдать? И сразу понял, что он это делает с помощью своей собственной энергии.
И снова его единственным оружием была уровневая логика, со всем ее пониманием природы эмоций. И конечно же, «фактор предательства» не был просто тактикой, с помощью которой он мог победить раньше кого угодно.