Слэн
Шрифт:
— Твои данные загружаются в компьютер, Нэт, не хотел бы ты поговорить с женой, пока мы ждем?
— Конечно.
В ее мысли, когда она дошла до него, сквозило раздражение.
— Все так чертовски таинственны, когда речь заходит о том, чем ты занят, — начала она.
— Они не сказали ей, что я в опасности, — подумал Кемп с облегчением.
— Послушай, — передал он, — мы тут занимаемся исследованием и проверяем новый корабль. Все, что я могу сказать. — В какой-то мере это было правдой. — А чем ты занимаешься?
Его
— Со мной еще никогда не случалось таких ужасных вещей.
Она рассказала ему о том, что Шелки-женщины звонят женщинам, женам земных Шелки, и требуют, чтобы те разводились со своими мужьями. Одна такая позвонила Джоанн и настаивала, чтобы она развелась с Кемпом. Она прямо сказала, что Кемп, как Шелки, будет жить по крайней мере тысячу лет и Джоанн за это время успеет умереть десять раз.
— И почему, — настаивала Шелки-женщина, — почему бы тебе не посмотреть в лицо реальности прямо сейчас?
…А Джоанн так молода.
Кемп печально подумал, что проблема более серьезна, чем это представляла себе Джоанн. Тысячу лет позволил жить Шелки Глис, у которого были на это какие-то свои причины. Какова продолжительность жизни Шелки на самом деле, не знал никто.
Но в глубине души он всегда надеялся, что эта проблема будет решена при жизни их обоих. С современным развитием науки она может прожить около 150 лет. Задолго до того, как она достигнет этого возраста, бессмертие человека может стать реальным.
Это был неподходящий момент для Кемпа — раздумывать над тем, какой оборот могут принять отношения между Шелки и людьми. «Не беспокойся обо всем этом. Ты мне очень дорога».
— Это очень важно, — ласково сказала Джоанн, — но не думай, что ты хоть на мгновение обманул меня. Я чувствую, что в твоей жизни наступает очень ответственный момент и ты, как всегда, собираешься разделаться с трудностями одним махом.
— Ну… — начал Кемп.
— Это действительно неразрешимая дилемма, — сказала Джоанн.
— Что такое? — с удивлением спросил Кемп.
До него быстро дошло, что ее беспокойство было связано не с самой опасностью, а с отсутствием у него страха.
— Если ты чувствуешь себя так уверенно перед лицом такого сильного врага, то что произойдет во взаимоотношениях Шелки с людьми?
— Как я понял, ты имеешь в виду, что люди Шелки больше не нужны?
— Мм… а ты как думаешь?
Кемп стал терпеливо объяснять:
— Во-первых, моя уверенность заключается не во мне самом, а в уровневой логике.
Джоанн с ходу это отмела:
— Это одно и то же. Логика уровней — это оружие, которым ты можешь пользоваться независимо от твоих взаимоотношений с людьми.
— Во-вторых, я не знаю, осмелюсь ли я ее применить, но в качестве угрозы, конечно же, использую.
— Тебе придется это сделать. Ты победишь
— В-третьих, союз Шелки и людей существует, и я в особенности счастлив тем, что вынес из этого общения. Я имею в виду тебя. И я мыслю, как человек, так ведь?
— Но ты такой всемогущий.
— Думай обо мне, как о капитане крейсера, — сказал Кемп.
— В этом случае мое тело Шелки — крейсер, а ты любимая жена капитана.
Похоже, что это сравнение подбодрило ее, и Кемп ощутил ее улыбку, когда она сказала: — Они мне машут руками, чтобы я заканчивала. Я люблю тебя. До свидания, дорогой.
Связь с ней резко прервалась.
Появился Чарли Бакстер:
— Твои данные напомнили компьютеру о том, что ты сообщал несколько месяцев тому назад, — что сказал тебе Глис во время предсмертной агонии.
…Осознавая, что Кемп опасный Шелки, Глис направился в отдаленную звездную систему. Как сказал Глис в своих последних тщетных усилиях спасти себя, она была населена древнейшим врагами Шелки.
Эти существа называли себя Ниджаны, что означало «Творцы Вселенной». Или в исчерпывающем смысле — те, Кто Знает Природу Вещей и Может Создавать Вселенные по Своей Воле.
Пока Кемп раздумывал над ужасающими последствиями всего этого, если компьютерный анализ был верным, Бакстер продолжал:
— Нэт, Глис действительно куда-то направился. Ты встревожился и пригрозил ему. Как ты докладывал, Глис остановился и пытался заключить с тобой перемирие. Итак, на какую бы систему он ни указывал, это где-то в том направлении, в котором он двигался. Не так далеко. И система должна быть где-то в шести световых годах от тебя, Нэт.
Такие детали были, конечно же, интересны, но Кемпа сейчас интересовали вещи, имевшие решающее значение.
Он поспешно задал вопрос:
— У компьютера есть какие-нибудь соображения насчет того, как он убил Лана или как мне себя вести с ним, если он вернется с подкреплением?
Пришел встревоженный ответ Бакстера:
— Нэт, это ужасно — говорить такие вещи кому-либо в такой ситуации. Но у компьютера нет ни малейшего представления о том, как эта штука появилась из ничего и какая сила была использована против Лана и тебя. Он говорит, что у него недостаточно данных…
У Кемпа не было времени дослушивать до конца.
В это же самое мгновение активизировались рецепторы, направленные в первую передающую точку Ниджана.
Так как линия связи с Землей была открыта, до нее дошел сигнал опасности, прошедший через Кемпа: «Ниджан вернулся… пока я приготовлюсь». Казалось, что все это было давным-давно.
А вот и это создание, на том же самом месте, что и в первый раз, в ста футах от него.
Но одно это вселяло надежду.
Перевернутая проекция пирамиды светилась мерцающей пульсацией энергии.