След за кормой
Шрифт:
После пяти дней трудного пути тон-кролы вышли на берег Ориста около того места, где река начинала течь на север.
Отсюда путникам достаточно было идти все время против течения по правому берегу реки, чтобы через двадцать – двадцать пять дней добраться до родного селения.
Гурму пришло в голову, что не худо было бы отобрать у рыбаков лодки: лодки значительно облегчили бы их путешествие. А рыбаки, конечно, не смогут сопротивляться отряду, вооруженному луками и кинжалами.
Ирт с трудом отговорил Гурма от такого жестокого и безрассудного поступка. Когда Ирт говорил, что рыбаки умрут
Вскоре тон-кролы вступили во владения соседних, не очень дружественно расположенных к ним племен. Отряду грозила опасность попасть в рабство.
Вот почему тон-кролы спустились к югу от реки на день пешеходного пути и пробирались домой по лесам и горам, минуя деревни. Но, чтобы и здесь не встретить лесорубов или охотников, они шли по ночам, а на день прятались где-нибудь в пещере или лесной чащобе. Им очень пригодилась захваченная с морского берега провизия, потому что здесь охотиться и ловить рыбу уже не приходилось.
Добравшись до страны тон-кролов, Гурм в первом же селении рассказал старейшине о своем несчастье и получил большую лодку. И вот, наконец, после трехмесячного отсутствия Гурм снова оказался в Бас-Турге.
Чудеса случаются только раз
Самолюбивый Гурм открыл подробности своего неудачного путешествия жрецу Блоку и старейшине Ульму. Но его спутники не молчали, и в тот же день весь Бас-Тург узнал о смелом поступке Фатта-ра и его соплеменников. Рабы радовались удаче своих товарищей, но сгрустью думали о том, что в другой раз им уже не придется перехитрить Гурма.
Трудно описать чувства горячего Бирка, когда ему стало известно о беде Гурма. Бирк был отомщен: жадный богач потерял немалое имущество и лишился лучших рабов. Но сердце щемила обида при мысли о том, что нельзя осуществить задуманное – отобрать свой корабль, о котором он неотступно мечтал целое лето.
После нескольких тайных совещаний Урт и его друзья выработали план действий. А тем временем пострадавший, но не павший духом Гурм готовил свое.
Спустя несколько дней после возвращения, поздним вечером, когда село уже спало, Гурм пришел в дом Блока. Жрец сидел возле углей, тлевших в бронзовой жаровне и слабо освещавших его жилище. Гурм осторожно приблизился. Долгий разговор велся шепотом. Он закончился так:
– И ты думаешь, отец, что новое чудо не понадобится?
– Будь спокоен, сын мой! Теперь рыбаки настолько покорны моей воле, что достаточно будет пригрозить им, и они согласятся исполнить любой приказ. Да, по правде говоря, – жрец скупо улыбнулся уголками губ, – сейчас чудо сотворить было бы невозможно: травы засохли, и в них не хватит сока одурманить рыбу.
– Я надеюсь на тебя, отец! Ты получишь такие подарки, каких тебе еще никто не подносил!
– Корабли у тебя будут, почтенный Гурм! И заговорщики расстались.
Младшие жрецы разнесли по Бас-Тургу и всем
И в назначенный срок вокруг священного холма опять кишела огромная толпа народа. В первых рядах виднелись хмурые, решительные лица рыбаков Бас-Турга.
Продержав толпу часа два в мучительном ожидании, торжественная процессия вышла из шатра. Обведя толпу строгим взглядом, Влок заговорил:
– Боги отвратили от тон-кролов лицо свое и отдали построенный ими корабль чужеземцам круминам за то, что тон-кролы не были достаточно почтительны к богам. Но боги станут вновь милостивы, если тон-кролы за предстоящую зиму построят два корабля. Эти корабли нужны для того, чтобы совершить новое путешествие на Большую Соленую Воду и там принести обильные жертвы разгневанным богам.
В толпе наступило мертвое молчание. Его прервал Урт:
– Да позволено мне будет спросить, отец: кто должен строить новые корабли?
– Кто? – удивился жрец. – Понятно, вы, рыбаки: ведь вы достаточно опытны в этом искусстве!
– Так… – многозначительно протянул Урт. – А кто поплывет на Большую Соленую Воду?
Блок поежился и ответил неуверенным голосом:
– Поплывет почтенный Гурм, так как он приобрел большой опыт плаваниях… – Опыт?! Он вернулся без корабля, – заметил Урт при смехе толпы, – Не лучше ли будет, если поплывем мы, рыбаки?
Гнетущая тишина нависла над собранием. Блок почувствовал, что власть над толпой от него ускользает. Надо было во что бы то ни стало восстановить ее.
– Вы что же, хотите, чтобы боги снова показали знамение? – грозно спросил он, обращая взор к заливу.
Блок был уверен, что его угроза приведет народ в ужас. Но ужас охватил его самого, когда послышался смелый голос Урта:
– Да, отец, мы хотели бы еще раз увидеть знамение!
Урт бил наверняка. Он знал, что «чудо» не подготовлено, так как рыбаки всю ночь^сторожили залив, скрываясь в чаще.
Первый раз в жизни Блок растерялся. Он знал, что позорно провалится, если потребует от богов дать знамение. Но огромная толпа выжидала, спокойная, как небо перед грозой, и так же готовая в один миг разразиться молниями гнева. И жрец пробормотал срывающимся голосом:
– Чудеса совершаются только раз…
– И только тогда, когда они как следует подготовлены! – пронесся яростный крик Бирка, который не мог сдержаться.
Бирк поднял руку, и из чащи выбежали два десятка мальчишек во главе со Стуром. Они тащили над головами огромные вязанки ядовитых трав, почерневшие от долгого лежания в ямах, вырытых на берегу.
Блок не знал, что в то время, когда его помощники ходили по стране то«-кролов, объявляя о предстоящем собрании, рыбаки Бас-Турга тоже не теряли времени. Их посланцы тоже побывали повсюду и везде раскрывали подлую проделку жрецов.
Толпа расступилась перед мальчишками. Они взбежали на холм и высоко подняли свою ношу.
– Смотрите, люди, смотрите! – громко кричал разъяренный Бирк. Вот она, воля богов, отнявшая у нас корабль, на который мы потратили столько трудов!
Посрамленные жрецы укрылись в шатре, и народ не решился их тронуть: слишком сильно было уважение к ним, укоренившееся веками.