Штука
Шрифт:
Клоун сделал зловещую паузу. Десятки выпученных глаз со страхом, но жадно глядели на Клоуна.
– И раздалось страшное ЧАВКАНЬЕ! – прорычал он.
Девочки жалобно запищали, раздались неуверенные смешки мальчишек.
– Больше его никогда и не видели… – добавил Клоун.
– А что потом? – сдавленно спросил кто-то.
– Потом? – Клоун обвел оторопевшую аудиторию стеклянным взором. – Потом позвали дворника. Дворник открыл подвал, а там…
– Скелет… – прохрипел кто-то.
– Не-ет! – довольно покачал головой Клоун. –
– Ух-ты! – восторженно воскликнул какой-то малец. Видимо, такое богатство произвело на него куда большее впечатление, чем пропажа человека.
– Да… – продолжил Клоун. – И никаких следов мальчика…
Начался тихий галдеж.
– Куда же он делся?
– А откуда столько мячей?
– Я понял – Чавкающий Подвал пожирает тех, кто лезет туда за мячом! – воскликнул в задних рядах.
– И его пасть есть в каждой стране, где ребята мячи гоняют… – тихо сказала девочка с длинной косой челкой, спадающей на глаза.
– Какие догадливые дети! – прищурился я, и Клоун уставился на меня с удивленным ожиданием. – Ну, а раз вы догадались – смотрите, что я нашел в этом подвале!
И я швырнул в толпу ребятни футбольным мячом – тем, что случайно нашел на улице. Клянусь, это была чистая импровизация – как, наверное, и сама история Клоуна.
Но эффект был потрясающий Девчонки завизжали, бросившись в рассыпную, а мальчишки принялись отпихивать от себя мяч, как ядовитую змею.
А уже через минуту все вместе заливисто хохотали, бросаясь мячом и рисуя на нем собственные автографы – у запасливой девочки нашлась и ручка.
Вы будете смеяться – но это был мой звездный час. И я немного даже жалел, что не был настоящим вожатым…
– Молодец, – с уважением сказал мне Клоун. – Смотри-ка, шутка удалась на славу.
– Стараемся… – скромно сказал я. – Однако я не развлекаться сюда пришел. Надо бы незаметно проникнуть на Большой Круг…
Кто бы мог подумать, что в моей афере такую важную роль сыграют дети. Конечно, не просто дети, а ребята из моего собственного отряда. С детьми надо дружить – странно, что я это понял только получив свою долю силы.
Это только кажется, что взрослые контролируют детей. О мире маленьких людей они знают только исходя из ассортимента товаров в магазине «Детский мир». В действительности же наши миры почти не пересекаются, и в этом есть своя логика и огромная, щемящая душу тайна. Вам только кажется, что, раз вы были ребенком, то все про них знаете.
Чушь. Из большинства ребенок выветрился еще ранней юности, а учитывая скорость прогресса и акселерацию, точек соприкосновения почти не остается.
Но, завоевав доверие детей, вы прикасаетесь – всего лишь чуть-чуть – к удивительному инопланетному миру. Ведь им позволено то, что недоступно вам. Например – ходить
Поэтому на ближайшее время мой маленький отряд станет моими глазами, ушами, да и руками, если понадобится. И за это ничего не спросят – детям не нужны доказательства моей лояльности или материальные блага. По их законам я уже заслужил доверие: я смог удивить их.
В общем, через двадцать минут я обладал картиной происходящего в Обители в реальном времени, словно у меня появился собственный живой навигатор GPS. И когда образовался свободный от любопытных взглядов коридор, я смог беспрепятственно пробраться в корпус, где ожидалось собрание Большого Круга. Как оказалось, я прибыл вовремя: действо намечалось на завтра. Все, что мне оставалось – это затаиться и ждать.
Напоследок, уже от двери, я помахал Кате. Та сделала круглые глаза, огляделась и приложила указательный палец к губам. Похоже, моим друзьям понравилась игра в шпионов.
3
Меня разбудил звук приближающихся шагов. Открыл глаза – взгляду предстал серый потолок со слепыми светильниками. Эхо разносило слова, делая их таинственно-невнятными.
В зал старого бассейна стали прибывать люди.
Я на редкость удачно устроился: прямо у них над головами – на прыгательной вышке. Если лежать по центру и не сильно ворочаться, можно долго оставаться незаметным снизу – конечно, если никому не взбредет в голову забраться сюда. Но, судя по толстому слою пыли, в которою мне пришлось нырнуть, любители прыжков не подымались сюда годами.
Единственным, но существенным минусом была вынужденная неподвижность и пугающая невозможность оправиться.
Но и это я воспринимал с улыбкой: я радовался собственной находчивости – будто всерьез облапошил вражескую разведку. Ей-богу, когда ты сильный, жизнь со всеми ее опасностями воспринимаются захватывающей игрой. Или это только мое чувство?..
Осторожно перевернулся на живот, подполз к переднему краю. Не знал, как теперь на меня подействует высота – ведь раньше я ее просто не выносил.
Похоже, страх высоты растаял вместе с прочими фобиями. На его место пришел восторг. Это поразительное зрелище – пустой бассейн с высоты. Трудно описать – он, вроде и непустой, а наполненный густым, звонким воздухом, выплескивающимся через край… Даже плитка отсюда не казалась старой и грязной.
Я представил себя парящим в этом воздушном бассейне…
Прочь дурацкие мысли. Все-таки, мне шутки с высотой противопоказаны, и отсутствие страха только может сыграть дурную шутку.
Отвел взгляд от манящего дна. Подо мной, чуть в стороне – знакомая доска трамплина. Меня позабавило, что я, похоже, вознесся повыше самого Владыки.