Шандола

Полынская Галина Николаевна

– Ну что ж, – сроут мужественно взялся за ложку, – приятного всем аппетита.

– Спасибо! Спасибо! – загалдели призраки. – И вам того же!

Сроут тяжело вздохнул, зачерпнул зеленовато-коричневый суп и быстро проглотил. Ирвин и Пилат внимательно наблюдали за ним, готовясь в любой момент оказать первую помощь.

– Вкусно, – немного удивленно сообщил Фантус и бодро принялся за еду.

Ирвин и пес последовали его примеру, решив, что сроуту можно доверять в таком вопросе.

Когда тарелки опустели, из-за деревьев показались шестеро звонко

смеющихся речных русалок. Они были бледно-зелеными и почти прозрачными, а их голубоватые волосы развевались как утренний туман.

– Привет, девчонки, – помахал им Куп. – А где единорог? Разве он не с вами?

– Был с нами, мы его искупали, хотели привести сюда, но он, попрощался и ушел.

– Куда?

– Не знаем, наверное, к хозяину.

– Так вот же они, его хозяева, здесь сидят, его ждут!

– Значит, мы разминулись, – расстроился Ирвин, – надо поскорее вернуться к повозке, пока Полл не отправился искать нас.

– Сейчас мы быстренько доставим вас на место, – сказал призрак кентавр.

– Да, вас проводим, заодно и прогуляемся, – кивнул Куп, – все какое-то развлечение.

Ирвин сел на спину кентавра, сроута взял на руки призрак с крыльями и зубами, а Пилата подхватили ведьмы с огненными развевающимися волосами. Призраки поднялись в воздух и шумной компанией полетели над лесом.

– Ну что, вы остаетесь с нами? – Куприян подлетел к Ирвину. – Коллектив у нас сами видите, дружный, доброжелательный, сама работа интересная, творческая, оставайтесь.

– Спасибо, но мы не можем, нам надо найти Шандолу.

– Зачем она вам? – поинтересовался кентавр.

– Я будущий правитель Антары и только в Шандоле смогу набраться мудрости для того, чтобы стать хорошим правителем.

– А, ну тогда конечно…

– Вы случайно ничего не слышали об этой стране? – спросил Фантус. Он с комфортом расположился в объятиях красноглазого призрака и перебирал, рассматривая, медальоны на длинных цепочках, висевшие у него на шее.

– Немного слышали.

– Правда? – оживился Пилат. – Ну, наконец-то! А что именно слышали?

– Это загадочная страна и находится она где-то на восходе солнца…

– Ага! – воскликнул Ирвин. – Значит, Табурет был прав!

– Это место окружено тайнами, – продолжал призрак с головой оленя. – Одни говорят, что там находится разгадка мира, другие, что там гораздо больше загадок, чем разгадок, ну, а третьи утверждают, что Шандолы и вовсе нет.

– Третьих мы во внимание не будем принимать, – твердо сказал Фантус. – Мы уже столько натерпелись из-за этой страны, что теперь она просто не имеет права не существовать.

– Так, – сказал Куприян, глядя вниз – кажется, подлетаем, где-то здесь должна быть ваша повозка. Да, верно, вон и…

– Нашу коняку уводят! – завопил Пилат.

Он так заколотил в воздухе лапами, что ведьмы едва его не выронили. Вокруг повозки крутилось четверо конных всадников, двое набросили на шею Поинтбулла веревки, а остальные, спешившись, рылись в повозке. Единорог хрипел, вставал на дыбы, стараясь

освободиться, но всадники ловко уворачивались от копыт, выжидая, пока единорог устанет.

– Эге-гей, ребята! – захохотал Куп. – А ну, держи вора!

С воем, уханьем и гиканьем, вереница призраков устремилась вниз, к поляне.

– Ой, смотрите! – обернулся всадник, державший Полла. – Что это?

– Ужас… – прошептал другой. Он стоял у повозки, прижимая к груди один из мешков, а прямо на него летела щелкающая зубами псина в объятиях женщин с горящими глазами.

А ну, положь где взял! – рявкнула псина человеческим голосом и, размахнувшись, врезала лапой по уху всадника. Тот быстро бросил мешок обратно в повозку и бросился бежать.

Всадники, все еще продолжавшие держать Поинтбулла, с ужасом смотрели на летящего к ним огромного вампира с каким-то потусторонним существом на руках, существо зловеще гремело медальонами, висящими на шее вампира.

– Сейчас закусаю! – крикнул жуткий розовый призрак, вращая кошмарными голубыми глазищами. – Отпусти лошадку, тунеядец!

Один всадник получил по голове копытом кентавра, послушно выпустил из рук веревку и свалился со своего коня, Полл вырвался и самостоятельно врезал второму. Оставшийся браконьер изо всех сил улепетывал к лесу, догоняя своего приятеля, а вокруг от души веселились призраки.

– Давайте лошадей заберем, – предложил призрак с головой оленя. – Надоело уже воду на себе таскать, в самом-то деле.

– Давай, – согласился Куп.

Пара призраков увели перепуганных коней в лес. Как только ноги Ирвина коснулись земли, он бросился к единорогу.

– Дружок, – юноша обнял блестящую сильную шею, – уак мы за тебя испугались!

Единорог фыркал но, в отличие своих хозяев, выглядел совершенно спокойным.

– Ребята, спасибо, – с чувством произнес сроут, – без вас мы бы потеряли Полла.

– Это вам спасибо, – загалдели призраки, – мы уже сто лет так не развлекались.

– Когда эти негодяи очнутся, их надо будет обязательно допросить, – сказал Пилат. – Узнаем, кто они и откуда.

– Давайте отвезем их в лес, – предложил Фантус.

Несостоявшихся похитителей уложили в повозку, и вся компания отправилась обратно в чащобу.

Глава четырнадцатая: Казус

Вместе с друзьями, призраки вернулись к Холму. Общими усилиями похитителей вытащили из повозки и положили на траву. Они по-прежнему не подавали признаков жизни.

– Уж не врезали ли они, так сказать, дуба? – переживал Пилат, которому не терпелось допросить злоумышленников.

– Очухаются, – заверил кентавр, – не переживай.

– Знаете что, – Куп задумчиво смотрел на бесчувственные тела, – я подарю вам одну вещицу, при помощи которой вы сможете нас вызвать, если вдруг понадобится помощь.

– Вот здорово! – завосторгался Пилат.

– К сожалению, вы сможете вызвать нас только один раз.

– Обещаем не беспокоить понапрасну, – улыбнулся Ирвин.