Шабаш
Шрифт:
– Эх, удивил!
– ответил старик - огня он не видел. Тут они везде, огни-то, так и рыскают, так и рыскают. Измышляют, как странников погубить.
Но впереди, действительно, горел ровный огонь костра.
– Принц, - начал старик, - давай не поедем, а? Чего нам самим к разбойникам в лапы соваться?
– Что ты пугливее лесной птички стал, старик, - заметил Принц, и не думая поворачивать.
Возле огня, на полянке, сидела ведьмочка, откинув капюшон, положив подбородок на колени, и глядела на пламя. Принц и Звездочет вышли у нее за спиной, и она заметила их уже в круге света. Ведьмочка торопливо закрылась капюшоном.
– А-а! Здорово живешь!
– приветствовал ее старик.
– Стало быть, и ты идешь в славный Велик-город.
Ведьмочка отвернулась. Принц спешился, привязал лошадь, скинул мешок с седла, и, захватив котелок, исчез в темноте. Звездочет сел на скатанное одеяло напротив ведьмы, не торопясь распаковывать вещи, протянул к огню озябшие руки.
– А я так и говорил Принцу от нее, мол, долго еще не отвяжемся, - кинул он затравку для начала приятной беседы.
Ведьмочка молчала.
– Вот, говорю, - продолжил старик, не смущаясь, - еще встретимся, как пить дать! К кому ведьма привяжется - так надолго, вроде кожной сыпи.
Ведьмочка не выдержала.
– Это вы к моему костру пришли, а не я!
Старик радостно встрепенулся.
– Это еще как посмотреть. Может, и мы на твой костер случайно набрели, а может, ты нас тут караулила.
Ведьмочка фыркнула. Принц вернулся, повесил котелок над костром.
– Сколько на сегодня пакостей?
– продолжал неугомонный старик.
– Или никого в болотах не встретила?
Ведьмочка опять замолчала. Старик попробовал и с одного боку, и с другого, и о крынке напомнил, и о сарае не забыл, однако ведьмочка больше не поддавалась. Поужинав в полной тишине, они легли спать.
Ночью старика разбудило приятное позвякивание. Он открыл глаза. Угли догорающего костра багрово светили, едва выхватывая из темноты две лежащие фигуры его спутников. Тихонько заржала и переступила с ноги на ноги лошадь, привязанная неподалеку. Ныли комары. Где-то дурным голосом крикнула птица. В болотах что-то чавкало. "Помнилось", - шепнул старик и смежил веки. Но едва он укрылся своей рогожкой, как снова раздалось: топ-топ-топ, звяк-звяк-звяк. Звездочет быстро вскочил на ноги, повернулся на шум, и увидел, как в темноте, светясь, точно жучок-светлячок, ковыляет горшок с золотом. Старик протер глаза. Горшок остановился на мгновение, точно ему было тяжело нести себя. И опять: топ-топ-топ, звяк-звяк-звяк. И новая передышка. Звездочет уже не сомневался: то не сонное видение, а самый настоящий горшок, тяжелый, полный монеток, лежащих горкой. И вот одна монетка соскользнула, и, сверкнув, упала в траву. Звездочет, подобрав широкий подол балахона, на цыпочках подкрался к ней и хищно цапнул. Горшок не заметил пропажи и топал дальше по какой-то, ему одному известной тропке. Старик зажал монету в руке, почувствовал ее прохладу, попробовал на зуб.
– Золото, так и есть, золото!
– прошептал он. В голове промелькнули сладостные видения. Звездочет не колебался. Он засунул монетку в карман, закатал рукава и, растопырив руки, все так же на цыпочках ринулся следом за горшком. Но сухая ветка предательски треснула под неосторожной ногой, и горшок, почуяв погоню, затопал скорее. Полянка кончилась, горшок тяжко запрыгал с кочки на кочку. Звездочет следом, в азарте погони не замечая, как с каждым шагом кочки погружаются
– Пама- памагите!
– хотел крикнуть он, но голос от страха будто сел.
– Пама-агите!
– повторил он, едва слышно.
Принц вздрогнул и сел. Он огляделся, соображая, что разбудило его. Угли в костре едва теплились. Принц дотянулся с места и подбросил валежника. Пламя благодарно вспыхнуло и осветило поляну. Ведьмочка спала, свернувшись калачиком, лошадь захрапела на привязи, коротко отозвался ослик. Комары. Старик. Принц посмотрел на пустое место.
– Звездочет?!
– негромко позвал он.
Тишина, только что-то хлюпает в болоте. Принц тряхнул ведьмочку за плечо. Она сразу же открыла глаза, будто и не спала.
– Старик пропал!
– А-а! Он за горшком с золотом пошел.
– Куда?!
– оторопел Принц.
– В болото. В самую трясину, - равнодушно сообщила та.
– Показывай!
– потребовал Принц и силой поставил ее на ноги.
– И охота ночью по болоту бегать - утонуть не долго, - ворчливо проговорила ведьмочка, но все же подчинилась.
– И за кем? За болтливым старикашкой-пьяницей!
– Что за горшок?
– Горшок как горшок, полный золота. Он, едва мы только легли, начал кругами прохаживаться, но меня-то на мякине не проведешь!
– самодовольно проговорила она.
– Настоящее золото в горшке?
– спросил Принц, прыгая за ней по кочкам.
– Конечно, настоящее! Он монетку любит выкидывать. На вот, мол, погляди, на зуб попробуй! И как только человек на эту удочку клюнул, так убегает и заводит в самую топь.
– И кто же это делает?
– Само болото, кто же еще! Оно же все в себя собирает.
– Болото?
– повторил Принц. Он думал о болоте, как о виде рельефа, но не о живом существе, склонном к накопительству и обману.
– Пама-агите!
– чуть слышное донеслось до них.
– Скорее!
– Нельзя, я и так наугад иду!
– Пама-буль-буль!
– Вижу!
– крикнул Принц и ухватился за погружающуюся в пучину руку.
4
– Что, и лес тоже заманивает?
– спросил Принц ведьмочку. Она шла рядом с его лошадью. Ослик Звездочета тащился позади. Старик, потрясенный ночными приключениями, помалкивал и только иногда вздыхал. Перед его глазами все еще стояли воспоминания о горшке с золотом, ныряющим в болото. Он видел не горшок, а свои мечты о теплой грелке и мягкой постели, тонущими в пучине.
– И лес заманивает, - кивнула ведьмочка.
– И поле, и речка, и горы. Все людишек не любят. Только небу все равно. Оно метнет иногда молнию, намочит дождем или опалит солнышком, но все равно ему: достанется ли молния человеку, речке, или лесу.