Шабаш
Шрифт:
– Но если тебе не надо ни золота, ни исполнения желания, чего же ты хочешь от колдуньи?
– спросил Принц.
– Это ни кого не касается, - ответила она, зевая.
– Хм, а если мы предложим тебе сделку, - вмешался Звездочет.
– Ты говоришь нам, чего ты хочешь просить у колдуньи, а мы - зачем едем к Лучане.
– Не пойдет. Это я и так знаю. Вы уговорились с торговцем привезти ему ВЭМ, а взамен получите один кусочек карты от него, а другой - надеетесь достать у Лучаны.
– Ах ты, шпионка!
– визгливо воскликнул Звездочет.
–
– Как ты сказала: ВЭМ?
– переспросил Принц.
– Профессиональный жаргон! Вечный Эликсир Молодости.
– Да, именно за ним мы едем. А тебе известно, какие ужасы нас ожидают? Звездочет утверждает, что многих доблестных рыцарей она сгубила.
– Лучана занятий под названием: "Как попасть ко мне в гости" не проводила.
– Ну, что ты за ведьма!
– всплеснул руками Звездочет.
– Чего не спроси - ничего не можешь и не знаешь!
– А от тебя-то какая польза?
– разозлилась она.
– Ты сам-то что можешь?! Только стонешь да вино сосешь!
– Много ты знаешь про меня!
– обиделся старик.
– Я был придворным звездочетом у Святобора Х! Я судьбы царств предсказывал! Ко мне очереди выстраивались!
– Неужели?! И что сбылось хоть одно?
– ядовито осведомилась ведьмочка.
Старик вдруг замолчал, сложив беззубый рот скорбной подковой.
7
Солнце еще лениво путалось в кронах деревьев, а путники уже отъехали далеко от места своего ночлега. Здесь лес изменился, поредел. Огромные, старые деревья, многие с обломанными грозами вершинами, стояли далеко друг от друга. Листья их сухо шелестели в слабом ветерке. Вокруг них не было ни куста, ни молодой поросли, только пожухшая трава.
– Кажись, жарче становится, - заметил Звездочет, стирая со лба крупные капли пота.
Принц подумал то же и оглянулся назад. Ведьмочка далеко отстала от них, и была только точкой на дороге. Он остановил коня у двух древних столбов на обочинах. Видимо, в давние времена здесь была арка, - третий столб, расколотый на неравные части, врос в землю неподалеку.
– Чего мы остановились-то?
– недовольно забубнил Звездочет.
– Чего нам ее ждать?! От нее помощи, как от козла молока.
– Подождем, - ответил Принц, пресекая возражения старика.
Они слезли с животных, чтобы размять ноги. Принц поглядел вперед. Дорога так круто взбиралась в гору, что не угадать, что найдешь наверху.
– Ветерок хоть бы подул!
– проворчал Звездочет, обмахиваясь пятерней.
В то же мгновение дунул ветерок. Но он не принес облегчения, почудилось, где-то открыли заслонку на громадной, только что истопленной печи, и оттуда хлынул нестерпимый огненный жар. Мгновенный пот прошиб Принца и Звездочета, смочил одежду, начавшую тлеть.
– У-у-уй!
– взвыл Звездочет.
– Клянусь, это ее проделки!
Ведьмочка, между тем,
– Жарковато тут, верно?
– проходя без задержки дальше, проговорила она.
– И ветер такой странный...
Принц кивнул и двинулся за ведьмочкой, ведя лошадь под уздцы. Звездочет, вздыхая, потащил ослика вослед.
И опять налетел порыв обжигающего ветра. На этот раз не обошлось без последствий. Некоторое время Звездочет принюхивался к запаху дыма, стараясь найти его источник, подозрительно оглядывался кругом, но опаленный лес стоял тих и недвижим. Тогда Звездочет взглянул на небо, и вот в небесной сини он заметил черные струйки. Звездочет завертел головой по сторонам, но не нашел ничего, и только дым выделывал удивительные фортели в небесах. Наконец, его озарило.
– Горю!
– закричал он.
Принц и ведьмочка обернулись на крик.
– Ох!
– вскрикнула ведьмочка, глядя на дымящегося Звездочета, который в то же миг сорвал с головы остроконечный колпак, швырнул на землю и яростно затоптал по нему ногами. Принц только покачал головой, и чмокнул губами, понуждая лошадь идти вперед.
Пожар был задушен в зародыше, но и шляпа пришла в негодность. Звездочет поднял бывший свой головной убор, повертел в руках, траурно повздыхал и выкинул его в придорожную канаву. Ведьмочка про себя рассмеялась - очень забавно выглядела сияющая в солнечных лучах лысина Звездочета.
– Повяжи платок, - бросил через плечо Принц.
– Солнце злое.
Звездочет пошарил по карманам, но платков у него отродясь не водилось. Он повздыхал, но солнце обжигало, и тогда вытащил из сумки книгу, вырвал оттуда пару страниц и соорудил себе пилотку.
Чем выше в гору они поднимались, тем труднее давался каждый шаг. И даже выносливые животные, шатаясь, переставляли ноги. Почти у самой вершины Принц посмотрел на солнце и удивленно остановился. Солнце висело не на привычном месте, а разгуливало где-то ниже них, изливая ослепительный свет на лес, внезапно очутившийся над головой. Принц тронул ведьмочку за руку и мотнул головой.
– Колдовство, - сказала она, едва удостоив вниманием солнце, скатившееся с небес.
Принц пожал плечами и дернул оба повода - он уже давно вел и своего коня и ослика Звездочета. А сам Звездочет брел за ними следом. Если ведьмочка и Принц молчали, сберегая силы, то рот Звездочета не закрывался. Он соорудил себе бумажный веер, вырвав книги еще несколько листков, и теперь обмахивался им.
– Какая жарища!
– говорил он.
– Эй, ведьма, ты бы хоть нам грибной дождик накликала!