Сердце воина

Монк Карин

Кроме всего прочего, Черный Волк — ее должник, ибо стал виновником их страшного несчастья.

— Клан Маккендриков подвергся нападению потому, что ты не смог и не пожелал прийти нам на выручку, — резко бросила она. — Теперь же мы так беспомощны, что любой без труда добьет нас. Пока мы не найдем себе другого лэрда с большим отрядом, нам необходимо постичь основы самообороны. Это невозможно без помощи опытного воина. Ты должен оказать моим соплеменникам хотя бы такую помощь, Макфейн.

— Если ты взываешь к моей чести, твои старания

напрасны, — молвил он. — Что касается моих грехов, я уже слишком виноват перед всеми, поэтому не обращаю внимания, когда в уготованный для меня адский костер подбрасывают еще несколько сучьев. Гэвин! Пора ехать. — Он пошел к своей лошади.

Ощутив полную безнадежность, Ариэлла устремила отчаянный взгляд на Дункана.

— Мы тебе заплатим, — нашелся тот.

— Щедро заплатим! — добавил Эндрю. — Золотом!

— Сколько? — спросил заинтригованный Малькольм.

Не успела Ариэлла ответить, как Дункан предостерегающе поднял руку:

— Это зависит от того, сколько времени ты у нас проведешь и добросовестно ли отнесешься к своей работе. Полагаю, возведение новых оборонительных сооружений и подготовка наших людей займут не меньше полугода.

Дункан украдкой взглянул на Ариэллу, и та чуть заметно кивнула.

— Слишком долго, — бесстрастно возразил Малькольм. — Два месяца, не больше. Если Маккендрики успеют за это время что-то у меня почерпнуть — тем лучше. Если нет, я все равно запрошу плату.

Ариэлла, показав Дункану четыре пальца, тут же сделала вид, будто оттирает сажу с лица.

— Четыре месяца, — предложил Дункан. — Твоя плата будет зависеть от результатов подготовки наших людей.

— Три, — продолжал торговаться Малькольм. — И триста золотых независимо от результатов. Гэвину тоже надо назначить плату, — спохватился он. — Такую же, как мне.

Дункан взглянул на Ариэллу. Она чуть заметно кивнула.

— Решено!

Малькольм насупился, огорченный тем, что уступил им.

— Ты! — Он ткнул пальцем в Эндрю. — Начнешь тренироваться сегодня же: будешь нести караул. Если что-то заметишь, уничтожь чужака, а потом доложи мне. Ясно?

Эндрю, кивнув, пошел за луком и стрелами. Малькольм сел на землю у костра, осторожно опустил раненую руку на колени и раздраженно уставился в огонь.

— Гэвин! — внезапно крикнул он. — Чего ты копаешься? Принеси мне выпить!

Ариэлла расположилась напротив него и закуталась в плед. Вскоре улеглись Дункан и Гэвин. Макфейн, попивая эль, смотрел на затухающий костер, на обуглившиеся потрескивающие поленья. Ариэлла видела, что его все сильнее разбирает хмель. В конце концов он со стоном повалился наземь и захрапел.

Девушка закрыла глаза, надеясь уснуть, но сомнения в том, что она поступила правильно, лишали ее покоя. Она нашла Черного Волка, похожего на дикаря обликом и поведением. Малькольм оказался калекой, у него не было войска, а пристрастие этого человека к спиртному внушало отвращение. В довершение всего

Черный Волк согласился помочь им не бескорыстно, а из алчности, польстившись на блеск золота.

Удастся ли ей убедить соплеменников признать его предводителем даже на короткое время?

Глава 2

Снова эта боль!

Туман в голове немного рассеялся, и Малькольм понял, что лучше не двигаться и не дышать глубоко. Вот так… Это как будто помогло. Но боль в ноге… Он кряхтя перевернулся на другой бок. Правая рука оказалась прижатой к земле, и Малькольма пронзила такая боль, что он застонал.

— Вставай, Малькольм. Пора в путь. Он приоткрыл глаза:

— Куда еще? — Язык у него едва ворочался.

Проследив за взглядом Гэвина, Малькольм увидел, что Маккендрики уже сидят на лошадях и смотрят на него с явным нетерпением.

— Боже правый! — Малькольм снова закрыл глаза.

— Когда мы поедем, тебе полегчает, — заверил его Гэвин. — Те трое поднялись еще до рассвета и, судя по всему, давно хотят тронуться в путь.

«Вот и пусть едут», — подумал Малькольм, но все же встал, стараясь не корчиться и не морщиться, хотя его истерзанное тело ныло. Подойдя на негнущихся ногах к своей лошади, он стиснул зубы и кое-как взобрался на нее. Чувствуя, что за ним наблюдают, Малькольм не хотел показывать, какое страдание причиняет ему каждое движение, особенно утром. В былые времена Черный Волк вскакивал ни свет ни заря, чтобы потренироваться на рассвете в стрельбе из лука и фехтовании, пока его люди досматривают сны. Как он любил тогда ясность утра, светлую радость пробуждения, с каким нетерпением готовился к предстоящему дню! Сейчас Малькольм не соблюдал никакой дисциплины, и это смущало его. Ему предложили стать предводителем этих людей, а он продолжал дрыхнуть, когда они уже собрались в дорогу.

— Едем! — хрипло бросил он таким тоном, словно они заставили его ждать. Ударив пятками лошадь, Малькольм устремился на север и дал себе слово, что завтра постарается встать пораньше.

До полудня Малькольм еще держался, но еще через пару часов усталость взяла свое. Маккендрики тут же раскрыли свои седельные сумки и извлекли хлеб и сыр.

— Забудьте про еду. Пора начинать военную подготовку.

Все трое удивленно посмотрели на него.

— Подготовку?

— А как же! — Он отдал меч и кинжал Гэвину. — Начнем с тебя. — Малькольм указал на Эндрю. — Сними меч и кинжал и напади на меня.

Эндрю разинул рот.

— Напасть?!

— Я не привык повторять приказания, — заметил Малькольм.

— Извини, — смутился Эндрю. — Просто мне не хочется причинять тебе боль.

— Рад это слышать, но все равно приказываю тебе напасть на меня.

— Ты же не вооружен!

— Ты тоже будешь безоружным. Кстати, вчера вечером все вы сидели у костра без оружия.