Сердце ведьмы

Рель Кейлет

Крестовник! Полудикий цветок, чьи бутоны напоминают солнце. Эта трава считается священной для дивьего народца, они очень ее почитают и всегда селятся рядом с ней. Значит, где-то рядом с крестовником прорыт вход к их двору.

Мысленно отметив это, я подцепила ставень. Гленна с ужасом посмотрела на меня.

– Ты решила обворовать Вакулу, потому что он тебя не нанял?

– Чушь, – фыркнула я. – Я решила обворовать его, потому что только так ребенка и его мать можно спасти от дивьих людей.

– А если нас заметят?

– Скажешь, что я тебя околдовала.

Поверь мне, темноволосый мне не доверяет. Он даже спрашивать ничего не будет, просто отсечет мне голову. А с тебя взятки гладки. Все, хватит болтать. Подсади меня!

Глава 9

Вакула и инквизитор уже вышли из дома. Я слышала их голоса за стеной, где-то в сенях. Стараясь не шуметь, я пробралась к небольшой шкатулке на столике и немного порылась в драгоценностях. Старинный амулет нашелся сразу же. Бронзовый простенький кругляш значительно отличался от остальных украшений хозяйки дома.

Она явно любила вещи под старину, но этот амулет выглядел почти как мусор. Я догадывалась, что Вакуле он приглянулся исключительно из-за чар дивьего народца. Эти ребята умеют любой мусор преподнести так, что человек за него душу продаст.

Я вылезла – скорее даже вывалилась – обратно в окно и кое-как прикрыла ставни. Гленна все еще стояла там, нервно косясь на заброшенную лачугу по ту сторону крестовника.

– Что? – спросила я. – Ты знаешь, кто там живет?

– Да нет, – пожала плечами девушка. – Просто никогда раньше не замечала эту избушку. Она еще на Светлую улицу выходит, мы же недалеко живем. Я должна была видеть ее каждый раз, как ходила на рыночную площадь, но не припомню…

– Морок, – сказала я. – Не забивай этим свою прелестную голову. Беги к отцу. Мне надо кое с чем разобраться.

Гленна снова покосилась на заросли крестовника, потом перевела взгляд на дом Вакулы, на меня…

– Я не уйду, – сказала она. – Откуда мне знать, вдруг ты собираешься строить козни другу моего отца.

Я клацнула зубами, напоминая о недавнем разговоре перед моим домом. Гленна побледнела, но не отступила. Пришось срочно придумать, как отослать ее подальше, чтобы не подвергать опасности.

– Хорошо. Только принеси спички. Нужно спалить крестовник, священную траву дивьего народца, чтобы они не вернулись в эту деревню.

Гленна кивнула и унеслась к отцу за требуемым. Я спокойно достала из кармана коробок спичек и подожгла крестовник. Девчонке и правда не стоило в этом участвовать. Когда она придет, все будет кончено.

Трава загорелась. Голубоватые язычки пламени выдавали магию, напитавшую крестовник. Как только все цветы осыпались пеплом, я разглядела лаз в земле, прикрытый плохо сколоченной дверью.

Я откинула трухлявое дерево и осторожно спустила ноги, думая, как бы аккуратнее спрыгнуть вниз. Вдруг земля подо мной начала осыпаться. Из лаза послышался безумный хохот короля, а затем темный зев поглотил меня.

Приземление было жестким. Я прокатилась по камням и свалилась в канаву, полную прелой листвы и острых веток. Темнота перед глазами потихоньку рассеивалась. Меня окружал темный густой

лес.

Старые поваленные деревья покрывал толстый слой мха, а с веток дубов свисали целые гирлянды вьюнков-паразитов. По лесу стелился сизый туман, чем-то похожий на дым. Земля размокла от влажности. Я с трудом вылезла из ямы, в которую мне повезло упасть, и отряхнулась. Амулет по прежнему был у меня в руках. Вот только надолго ли?

Дивий народец любил жестоко шутить и готов был пойти на любую подлость, чтобы обыграть человека, запутать, свести с ума. Если я потеряю амулет, то семью Вакулы уже не вернуть. Пришлось проклясть себя, чтобы амулет всегда попадал мне в руки, пока дивий король не примет его взамен женщины и ребенка.

Заклинание вытягивало из меня магию и вместе с ней жизнь. Проклятье было не таким уж сложным, но при дворе дивьего короля магия работала плохо. Если, конечно, вы не были его подданным.

– Эй! – крикнула я в пустоту. – Твоя ведьма пришла, отворяй ворота. Открывай сундуки, доставай медяки!

Кора ближайшего духа ожила. Кусок дерева зашевелился, постепенно отрываясь от ствола. Его грани размылись, открывая моим глазам правду.

Передо мной стоял Див, король народца. Его кожа светилась, словно новенькая золотая монетка. В алых глазах отражалась мудрость веков, прожитых в холмах, напитанных древней магией. Див откинул назад свои пламенеющие волосы и расправил крылья цвета раскаленного железа. Он улыбался, но его взгляд оставался мрачен и серьезен. Король-шут. Король-лжец.

Из деревьев полезли придворные в алых кафтанах с лихо сдвинутыми назад шапками. Подданные Дива спешили почтить своего короля и гостью. Весь лес зазвенел от смеха.

– На поляне черный кот, он танцует и поет. Если шкуру всю содрать, можно многое узнать, – пропел мне на ухо Див.

Его придворные закружились в хороводе. Они двигались с немыслимой скоростью, сливаясь в аляповатый вихрь всех оттенков красного, зеленого, золотого. Звон бубенцов на их колпаках мешал мне расслышать даже свои мысли, а Див упорно кружил рядом.

Король рассказывал мне загадки. Он мог говорить о прошлом и будущем, плести всякие небылицы или предсказывать судьбу. Однако каждое его слово было ядом. Ты никогда не знал, что из сказанного было правдой, а что – ложью. Народец любил извращать реальность до неузнаваемости. Я старалась не слушать песенки Дива, чтобы ненароком не испортить судьбу. Вдруг в важный момент своей жизни я приму неверное решение, неправильно истолковав смысл стишка-загадки?

А еще шутки и песни народца отвлекали меня от главного дела – поиска жены Вакулы и его ребенка. Амулет нужно было вернуть Диву, но для этого проводился особый ритуал. Я принялась разгребать землю в корнях дуба, из которого вышел король. Где-то там прятался ларь, через который любой мог обменять украденное у народца на свое. Амулет на семью Вакулы.

Придворные подскакивали ко мне, шептали на ухо всякую чушь. Див проводил рукой так близко от моего лица, что я чувствовала жар его пламени. Золотая кожа короля почти ослепляла.