Сердце саламандры
Шрифт:
— Как я выгляжу?
— Фантастически. Он от тебя глаз не оторвет, иди!
Глубоко вдохнув, Майя вышла в коридор. Я оказалась права — Джейс был поражен красотой своей девушки до глубины души. Однако я даже представить не могла, какую реакцию вызовет мое собственное появление. Стоило мне покинуть комнату, как все разговоры в коридоре смолкли. Первокурсницы и их немногочисленные спутники — те, которые смогли пробраться в общежитие мимо коменданта — открыв рты, смотрели на меня. И, приятная женская месть — баронесса Торасская, на каждом углу кричавшая о том, что ее платье шьют на заказ лучшие портные Саодрина, на фоне нас с Майей выглядела бледной
Первым отмер Джейс.
— Лета, — парень предложил мне второй локоть, за который я тут же ухватилась. — И пусть мне сегодня все завидуют!
Дорогу до замка в честь бала зачаровали. Девушкам в тонких платьях и легких туфельках было бы неприятно передвигаться по снежной тропинке, поэтому преподаватели соорудили своеобразные магические тоннели, внутри которых было тепло и сухо. Прозрачные, будто стеклянные, стены позволяли не заблудиться среди многочисленных поворотов и ответвлений. Джейс гордо сопроводил нас в просторный холл. Уже в замке я свернула на привычную дорогу.
— Ты куда? Нам в другую сторону!
— Мне в библиотеку надо, — пояснила я. Задерживаться и что-то объяснять не было никакого желания.
— Нашла время! Ты сумасшедшая! — донеслось в спину. Да! Я сумасшедшая, что согласилась на эту авантюру с Кирано. Но никто не заставит меня передумать!
На пятый этаж я вбежала на одном дыхании. У высоких дверей меня уже ждали.
— Лета? — навстречу шагнул незнакомый длинноволосый блондин в темно-красном костюме. Заметив, что я остановилась, мужчина сделал еще один шаг. Я инстинктивно попятилась. — Лета, это я, — блондин провел рукой по лицу, словно снимал маску. Через секунду на его месте стоял граф Кирано. — Иллюзия, забыла?
Я с облегчением выдохнула. Действительно, как я могла забыть? Поняв, что я его узнала, магистр вернул иллюзию на место.
— Кажется, это будет сложнее, чем я думал, — признался маг. — Тяжело воспринимать меня таким?
Я кивнула. Кирано задумался.
— Давай попробуем вот так, — граф принялся что-то колдовать. Я смогла лишь почувствовать теплое движение воздуха вокруг. — Так ты меня видишь настоящим?
На меня снова смотрел хорошо знакомый голубоглазый рыжий ректор, но через него то и дело проступали черты маски-блондина.
— Что вы сделали?
— Поделился с тобой своей иллюзией, — магистр предложил руку, за которую я с удовольствием взялась. — Здесь где-то есть зеркало, идем, я покажу.
Огромная зеркальная стена, которая должна была зрительно увеличивать пространство коридора, а на деле пылилась без толку, потому что дальше библиотеки в эту часть замка редко кто забредал, отразила меня такой, какой я была, и мага-блондина. Оглянувшись, я убедилась, что рядом со мной по-прежнему стоит рыжий граф.
— Но как?
— Посмотри на свои волосы, — подсказал Кирано. — На тебе моя иллюзия, значит, ты можешь заглянуть и под нее. Все остальные увидят лишь то, что я захочу им показать.
На голове помимо сложного переплетения косичек появились маленькие красные бабочки, лениво шевелящие крыльями. Улыбнувшись, я прикоснулась к одной из них — на ощупь мотылек был теплым и шелковистым, будто из ткани.
— И, да, сегодня я — Нир. Постарайся не забыть и не обозвать меня каким-нибудь графом, или, еще хуже, магистром.
— Почему Нир?
— Орин — Ниро — Нир, — привел цепочку маг. — Я так представляюсь, когда гуляю под иллюзией. Спускаемся в зал?
Немного пьяная от счастья, я кивнула.
Утром перед балом Артаниэль вернул меня леди Диларе. Я была уверена, что успею отдохнуть, но у эльфийки оказались другие планы. Меня весь день то купали, то растирали чем-то приятно душистым, приводили в порядок ногти, сделали массаж, втерли что-то волосы, отчего они стали блестеть и переливаться… Леди Дилара все эти процедуры проходила вместе со мной, и, не останавливаясь, рассказывала про Арта: как он рос, как учился, как фехтовал с кем-то на дуэли, как, пока он был совсем ребенком, по дому было страшно пройти, потому что в любой момент что-нибудь могло взлететь, взорваться, или, хуже того, появиться из неоткуда. Я от души смеялась и радовалась разговорчивости эльфийки. Артаниэль был весьма скрытным и редко говорил о себе. Думаю, расспрашивай я его каждый день, я не узнала бы столько, сколько успела мне поведать его мать.
За несколько часов до бала мне принялись сооружать прическу. Мои волосы были слишком короткими — чуть ниже плеч, поэтому служанкам пришлось добавить накладные локоны. Под чутким руководством леди Дилары мне спрятали уши и мои собственные оранжевые пряди, которые были слишком яркой приметой, чтобы рисковать. Издевались надо мной долго. Когда я уже была уверена, что это мучение никогда не закончится, девушки, наконец, отступили. Расслабляться оказалось рано, потому что на их место тут же пришли другие и принялись меня красить. Эти справились быстрее. Следом меня нарядили в платье. Леди Дилара очень хотела сделать мне сюрприз, так что я послушно закрыла глаза и не подглядывала. Наконец, я почувствовала на ушах тяжесть серег, а на ключицы опустился холодный металл ожерелья. Эльфийка подвела меня к зеркалу.
— Можешь открывать!
Себя я в отражении нашла не сразу. Леди Дилара постаралась на славу — из меня вышла весьма правдоподобная эльфийка. Умелый макияж изменил разрез глаз, ресницы казались в два раза длиннее, губы влажно блестели от помады. Объемная прическа создавала ощущение, что мои волосы длиной как минимум до бедер. А платье… Я ведь считала, что это Лета выбрала себе открытое! Темно-фиолетовый шелк обтянул меня от талии до середины бедер. Дальше юбка резко расширялась, но высокий разрез заставлял ее распахиваться при каждом шаге, приоткрывая стройные ноги. Искусно вышитый лиф приподнимал грудь и держался только на двух ленточках, поднимающихся к плечам. На спине эти ленты переходили в многочисленные цепочки, вместо бус закрывающие голую спину. Как эта конструкция удерживалась на мне, осталось для меня загадкой. Небольшой каблук сделал меня выше и стройнее. Рукой я провела по ожерелью. Белое золото и аметисты создавали причудливый абстрактный узор. Аккуратные серьги в точности его повторяли.
— Нравится?
Ответить я не успела. За нашими спинами раздалось знакомое потрескивание и в комнату вошел Артаниэль.
— Леди, — маг коротко нам кивнул. — Мам, я за Линой.
— Можешь забирать, — улыбнулась женщина и отступила на пару шагов. Взгляд светлого скользнул по мне, чуть задержался на декольте, вернулся на лицо… Спустя несколько секунд до эльфа дошло.
— Лина?!
— Не Лина! — огрызнулась я. Как же я ненавижу, когда сокращают мое имя! А этот к тому же, вместо того, чтобы сказать хоть что-то приятное, меня не узнал! О том, что я сама себя не узнала, я предпочла забыть.