Сердце бури

Раэлана

— Надо поговорить с Лэндо, — наконец угрюмо пробормотала Рей.

Как будто от этого что-то зависело. Как будто Лэндо еще мог отговорит Бена от сумасбродной затеи.

========== Глава XXVII ==========

Бен Соло знал то, чего не знала Рей. По долгу службы Кайло Рену приходилось слышать о тайнах прошлого гранд-адмирала Рэкса — прошлого, которое стало настоящим. Бен знал об экспериментах над живыми людьми, о создании полуроботов — «искусственных солдат»*, как их называли прежде. Сейчас в Первом Ордене предпочитали говорить «киборги».

Киборги.

Стоит вдуматься в это слово, чтобы разглядеть весь цинизм и всю

безнравственность тех, кто считает возможным использовать его. Такую топорную подмену понятий любой мыслящий человек сочтет оскорбительной для своего ума. Киборгами чаще всего называют тех, кто носит механизированные протезы, только и всего. Дарт Вейдер, его дед, Квимаен джаи Шилал, более известный как генерал Гривус, о котором Бен читал еще в детстве, наконец, печально известный Дарт Мол — вот кто перво-наперво приходил на ум ему и, наверняка, другим тоже. Но «искусственные солдаты» — это нечто другое; нечто, никак не соотносящееся с общими представлениями о киборгах. Это омерзительная попытка подчинить само человеческое сознание, заменить его искусственным разумом.

Программа по созданию «искусственных солдат» разрабатывалась еще во времена Империи. Будущий Верховный лидер в свое время лично приложил руку к этим разработкам, несмотря на то, что столь радикальная идея массового контроля не пришлась по нраву даже имперской военной верхушке. Да и кому такое может понравиться, кроме тирана, одержимого мечтами о вечной жизни и всеобъемлющей власти, гениального и расчетливого безумца, каковым и был, по сути, старик Палпатин и каковым стал со временем — даже, пожалуй, в несколько усиленном виде — Галлиус Рэкс?

Изначально предполагалось, что полулюди-полумашины должны стать альтернативой послушным клонам, которые благодаря модификатору роста быстро старели и умирали. Со временем «искусственные солдаты» заменили бы штурмовиков, а потом и прочих военных. Даже высший офицерский состав, в этом никто не сомневался. И потому после кончины императора командование не пожелало продвигать эти разработки.

То самое командование, которое практически в полном составе погибло при Акиве. И если верно, что Галлиус Рэкс был тем самым «Оператором», который сдал военный совет войскам Альянса, получается одно к одному, ведь именно между Акивой и Джакку в архивах Империи и начинают упоминаться первые случаи использования «искусственных солдат».

Отголоски тех давних событий звучали и поныне.

Далеко не все в Первом Ордене знали о существовании «искусственных солдат», а те, кто знал — самые высокие военные чины, привилегированные особы, вроде Хакса и его присных, — втайне отчаянно гадали, есть ли эти полулюди среди их окружения? А быть может, они и сами, не зная об этом, являются всего-навсего киборгами в новом, более жутком понимании этого слова? Кто может ручаться, что в его мозгу не действует крохотная микросхема, отвечающая за все его мысли и поступки?

Естественно, любой спросил бы: если Первый Орден располагает технологиями, которые позволяют подчинить человеческий разум, к чему тогда его агентам использовать ментальные техники одаренных? Почему Кайло и другие рыцари принимали участие в допросах? Что ж, тут все просто. «Искусственными солдатами» становятся те, в ком Первый Орден еще заинтересован. Если, к примеру, офицер высокого состава, который знает слишком много, вызвал сомнения в своей благонадежности, он — идеальный кандидат. На простых пленников

ни к чему тратить ни усилия, ни технику.

Но манипуляции с человеческим мозгом не всегда во вред. Любое чудовище можно приручить, любое зло — обратить во благо. История знает немало примеров, когда изыскания, изначально направленные на убийство, порабощение и террор, находили мирное применение в быту, в науке, в медицине…

Оцифровка сознания, детальное фиксирование и воспроизведение индивидуальной схемы работы головного мозга вплоть до мельчайших электрических импульсов, создание искусственных нейронов и целых нейронных сетей — сколько новых возможностей открывают эти разработки — плод нездорового стремления Палпатина к максимальному контролю надо всеми живыми существами в галактике! Сколько всевозможных нарушений в работе центральной нервной системы можно «излечить» альтернативным способом, просто заменив поврежденную часть головного мозга на электронное устройство! Можно распрощаться с проблемами, связанными с органическим поражением или недоразвитием мозга, без долгой реабилитации и дорогостоящих нейростимуляторов, которые, к тому же, часто оказываются неэффективными.

Что и говорить, на первый взгляд соблазн велик. Единственное, что препятствовало и по сей день препятствует широкому распространению этих технологий в Центральных мирах — это смешные и зачастую довольно расплывчатые понятия об этике. Глупый вопрос, на который нет и, наверное, не может быть ответа: «Что останется от человека, если заменить его рассудок машиной?»

Основное место, где практиковались такого рода операции, — это Внешнее кольцо, своего рода граница между Республикой и мирами, принадлежащими Первому Ордену, и еще Пространство хаттов. И то, и другое суть нейтральная территория, куда доносится лишь слабое эхо законов — как одних, так и других. Там все решают деньги криминальных лидеров, среди которых первое место по праву занимают хатты, и уж хатты-то не упустили удобного случая для спекуляции.

Бен предполагал, что такое повреждение, как у него, не потребует особых усилий, наверняка его можно скорректировать, свести на нет при помощи имплантанта.

Юноша отвернулся от транспаристиловой панели и смежил веки. На его губах показалась ироничная улыбка, горькая и усталая.

Выходит, теперь он тоже должен стать отдаленным подобием «искусственного солдата». Заменить утраченные или отказавшие ноги не сложно, но вставить электронную схему себе в голову — это означает, так или иначе, доверить машине, бездушной и безупречной, какую-то часть себя.

Эта мысль была, конечно, преувеличением. Но отделаться от нее никак не получалось. Кто сможет ручаться, что имплантант не принесет больше вреда, чем пользы? Увы, никто из медиков не никогда не давал никаких гарантий на этот счет. Работа мозга со всеми ее особенностями как была, так и осталась тайной за семью печатями. Тайной, которую до сих пор не удалось полноценно раскрыть даже при использовании самых передовых технологий.

Когда схема оцифровки сознания была должным образом освоена в Первом Ордене, очень быстро выяснилось, что воспроизводство системы импульсов, даже самое доскональное, не может пролить свет на все тонкости нашего восприятия внешней информации и ее анализа. И уж точно это — не тот путь, который может привести к ответу на главный, должно быть, вопрос нашей жизни: «Что есть человеческая личность?»