Серая стена
Шрифт:
– Как это кочевала?!
– Так это же не обычный город - его можно перемещать! Фактически Мармарон - не совокупность зданий, а расслоение пространства, теневое лицо того места, на которое накладывают это расслоение. В этом его, как теперь модно говорить, "фишка". Мармарон - это то, во что превратиться людской город, если мы решим перенести в него столицу. Сначала у него вообще в первом плане бытия воплощения не было, потом, когда построили Вавилон, наши переехали туда. Дальше гастроли шли по маршруту "Мемфис-Афины-Рим-Лютеция-Лондон-Санкт-Петербург-Мурманск". На крайний север, как видишь, перебрались при первой же возможности. Одно время думали обосноваться в Скандинавии, но как-то не срослось. Вот так в итоге и получилось, что все даманы - европеоиды, нет белых людей - нечего нам делать на Земле. А уходить очень не хочется по политическим и стратегическим соображениям. Мы здесь уже как-то пригрелись, даром, что за всю историю так себя ни разу перед вашей цивилизацией не раскрыли и в историю вашу ни разу не вмешались. Да и отдавать "хлебное место" врагам не охота. Крупных государств и без нас хватает,
– Ни разу не вмешались, говоришь? А Гитлер и Вторая Мировая, значит, не ваша работа? Очень уж идеология фашизма вашим целям отвечает!
– А вот на эту тему рекомендую не трепаться!
Библиотекарь резко построжел.
– У нас было неписанное правило - не вмешиваться - мы и не вмешивались! Уж если бы хотели защитить свои интересы, то не таким глупым путём... В этой войне белых погибло намного больше, чем всех остальных вместе взятых! А потом из-за всей этой кровавой бани любой, кто говорил о том, что белые тоже люди и им тоже жить надо, становился в глазах общественности фашистом и моральным уродом. В восьмидесятые, когда в США начала набирать обороты политкорректность, у нас траур был! Ведь это значило, что теперь народы, с которыми мы связали свою судьбу, не будут считать за людей! Наши так разозлились, что несколько молодых и несдержанных некромантов выковыряли Гитлера с того света и на практике показали ему, что такое Ад.... А наши мучают долго - его только 12 лет назад наконец убили. Глупость, ваша собственная глупость довела нас до того, что мы вынуждены были вмешаться! Не надо кого-то обвинять в том, что они "понаехали"! Они лишь сделали то, что могли сделать для своего блага. Вы - а не кто-то там - должны были жить так, чтобы у них не было возможности понаехать! А так они лишь заполняют бреши, выбиваемые в ваших рядах преступностью и наркотиками - от крека до клея и от спирта до героина...
– Ты так говоришь, словно мы ВАМ что-то должны. Сам вышел из людей, решил за счёт магии все свои проблемы, а теперь ругаешь нас, какие мы неправильные!
Обличительная речь дамана сильно задела Дмитрия.
– Попробовал бы жить как мы, я бы на тебя посмотрел!
– Все проблемы, говоришь?
Тихо переспросил Саша. Весь его облик неуловимо изменился. Теперь от него исходили сильные угроза и злоба. От них, казалось, загустел воздух. Дима невольно попятился.
– У тебя, друг мой, скоро будет возможность узнать, какие проблемы привносит в жизнь волшебство. Ты ПОЙМЁШЬ, что ничто не дается просто так! Как бы незавидна ни была ваша участь, у вас всегда есть выбор. Я ВЫШЕЛ, как ты верно сказал из людей в первую очередь потому, что отказался выбрать упадок и моральное разложение, как это сделали те, кого нам теперь придётся нянчить... Посмотрим, что хватит духу выбрать у тебя, многострадальный ты наш... А теперь - шагом марш! Поговорим о вечном позже, когда доберёмся...
Глава 4. Интересный собеседник.
Райен Леруа, граф Фесет и правитель одноимённой провинции, нервно переминался с ноги на ногу. Вообще-то, заставить его нервничать было очень не простым делом. Всё-таки граф принадлежал к высшей аристократии и, несмотря на небольшой, по меркам этой самой аристократии, возраст - 178 лет - успел повидать немало. Он участвовал в 4 военных кампаниях,32 битвах, не раз был ранен, а однажды его даже взяли в плен демонопоклонники. Прежде, чем ему удалось сбежать, он пробыл в лапах этих отродий хаоса 17 дней и с честью выдержал все пытки, которым его подвергли. По меркам простых смертных это вообще был человек-кремень, несгибаемый и несокрушимый. Но сейчас причина для беспокойства была, и вполне уважительная. Сколько бы своей и чужой крови не пролил граф, в первую очередь он был не воином, а изобретателем. И сейчас его сиятельство ожидал гонца из столицы, который должен был привести ответ комиссии министерства обороны. Комиссия занималась изучением и испытанием его изобретения - Стальной Плети. Это оружие, страшное в ближнем бою и обладающее огромным концептуальным потенциалом, можно было назвать делом всей жизни Райена. Конечно, у него были и другие наработки, но именно над Плетью он работал 54 года к ряду, доводя до идеального баланса каждый элемент конструкции, устраняя малейшие огрехи. Если чудо-оружие будет одобрено комиссией, его производство поставят на поток и солдаты империи станут забирать в бою больше жизней врага - а, значит, отдавать меньше своих. Тогда живо закроют пасть коллеги-учёные, насмехавшиеся над молодым изобретателем, который вместо того, чтобы улучшать старое решил создать новое! Но решение комиссии могло быть и иным - разработка интересна, но применение нецелесообразно. А, значит, её сдадут в архив и предадут забвению, как и имя автора. Вот тогда-то коллеги не преминут посмеяться над ним... А ведь они там, в столице, могут попробовать повлиять на решение комиссии! Убедить её в том, что новое оружие неэффективно! Граф, правда, приложил максимум усилий к тому, чтобы никто не смог сказать такого о его изобретении.
– Лорд-владыка, к вам гость из Карасиндереса! Прикажете впустить?
Появление дворецкого с долгожданным сообщением о прибывшем вызвало бурю эмоций. Графу стоило колоссальных усилий сохранить видимое спокойствие и с достоинством произнести:
– Прекрасно! Проводите господина гонца ко мне.
– Как прикажете, мой лорд. Только...
Дворецкий слегка замялся.
– Что - только?
– С вашего позволения, это не просто гонец. Это лорд-инквизитор.
– Тем лучше! Проводите со всем почтением, положенным ему по рангу.
Граф чуть ни подпрыгнул на месте от радости - инквизитор, ИНКВИЗИТОР! Да ещё и высокого ранга - простого клирика искушённый в придворной субординации дворецкий лордом бы не назвал! Церковь Всеединого существовала в империи многие тысячи лет, но в последнее время сильно возвысилась. Произошло это после появления и стремительного распространения сект поклонения демонам. Они были и раньше, но теперь еретиков стало чересчур много, особенно там, куда не дотягивались руки императора. Они начали создавать на окраинах континента свои королевства, заключать союзы со всякой дрянью вроде дроу и дарайцев, нападать в открытую. Очень скоро выяснилось, что мощь демонов, питающихся душами и магов, справлявших кровавые жертвоприношения, намного превосходит силы обычных колдунов. Церковники же, используя светлую магию, умудрялись как бы отменять то силовое преимущество, что давала своим адептам грязная магия Хаоса. Эта их способность сильно повысила их роль в армии, но особенно они возвысились, когда в сражении пал консервативный император Таирос, а престол занял его единственный сын Анатонет. После этого церковники, которым молодой монарх всегда симпатизировал, превратились в основные силы гвардии - как обычной, так и высшей. Сам факт убийства хаоситами императора, бывшего могущественнейшим воином, в честном бою очень сильно повлиял на общественное мнение. За прошедшие с тех пор 753 года демоны и их приспешники превратились в глазах народа и аристократии из дикарей с окраин в главного врага, могучего и страшного, а церковь - в главного защитника. Поэтому прибытие инквизитора значило, что изобретение Райена Леруа признали в самых высоких военных кругах. Возможно, его даже сделают герцогом...
– Славен Свет, граф Фесет!
Появление светлого мага отвлекло Райена от открывшихся перед ним перспектив.
– И славен Всеединый, лорд инквизитор! Ваше появление для меня немалый сюрприз. Приятный сюрприз - нечасто Церковь со столь большим вниманием относится к чьим-либо разработкам.
– Да, вы совершенно правы, друг мой, нечасто.
Спокойно ответил гость. Леруа забеспокоился - никакой торжественности в голосе священника-воина не ощущалось. Зато явственно ощущалась настороженность и скрытая враждебность. Что могло произойти там, в столице, на испытаниях? Неужели погиб кто-то из высокопоставленных специалистов? Но это невозможно - он же отправил с образцом подробнейшую инструкцию с указаниями - что можно, что нельзя... А они слишком умны, чтобы её нарушать! Надо было плюнуть на официальный запрет и самому ехать на испытания!! И какая моча им в голову ударила, что они приказали выслать образец, не появляясь в столице лично?!
– И если обращаем, то не без серьёзного повода. Как вы, судя по вашему выражению лица, уже, наверное, поняли, император и церковь не лучатся восторгом по поводу вашего изобретения.
– Н-но почему? Неужели оно неэффективно? Или неуправляемо? Я ведь всё учёл!..
– Эффективность и управляемость у него - выше всяких похвал. Как и множество других параметров. Вы и впрямь учли многое - но не всё. Вы, друг мой, не учли морально-концептуальную сторону вопроса. Иначе говоря, не учли, какую - положительную или отрицательную - силу представляет из себя ваша Плеть. Вас разве не удивил запрет на сопровождения своего изобретения в столицу?
– Я был удивлен, но потом подумал... Возможно, не будучи уверены в полезности моего изобретения, власть предержащие не желают видеть меня при дворе по столь незначительному поводу!
– Напротив, при дворе вас не желали видеть потому, что повод вашего появления мог оказаться чересчур значительным!
– Я не понимаю, что это значит! Что вы имеете в виду?
Мрачные речи инквизитора привели графа в полное замешательство. По всему выходило, что его обвиняют чуть ли не в государственной измене...
– Не понимаете?
В тоне священника прорезалось раздражение.
– Возьму на себя труд объяснить. То, что вы создали - по сути своей оружие Хаоса первородного! Для его активации требуется агрессия, а семиметровая гибкая стальная лента, хлещущая в воздухе и превращающая всё живое в фарш - истинно темное оружие, жестокое, страшное, грязное всей своей сущностью. Вас не пустили в столицу потому, что сочли, что вы впали в ересь. А, значит, можете использовать магию хаоса и своё изобретение для террористических актов, диверсий, а то и вовсе попытаться захватить Карасиндерес. Благо в вашем распоряжении провинция с 500 миллионами населения и земли на границе с этой провинцией, где хаоситы кишмя кишат! Мне было поручено не донести до вас решение комиссии, а прикончить, если окажется, что вы и впрямь примкнули к врагам империи. Я, однако, вижу, что это не так. Вы не еретик, вы просто глупец, который не смог вовремя понять, что создаёт в порыве тёмного вдохновения и остановиться. На этот случай у меня тоже есть инструкции...