Щупальца спрута

Фрейлихман Иосиф Моисеевич

— Молодец, парень, — похвалил шофера Костричкин.

Здесь все было спокойно. Костричкин объяснил Михайлову, куда доставить Лидию, и повернулся к Крыжанову:

— Вы идите налево в обход. Я пойду прямо.

И Костричкин скрылся в кустарнике.

Где-то неподалеку один за другим прозвучали два выстрела. Костричкин притаился. Прошла минута, но вокруг было тихо. Он собирался идти дальше, но из кустов вдруг совершенно бесшумно вышел здоровенный верзила. Он не заметил укрывшегося в кустах Костричкина.

— Руки вверх! — не выходя из укрытия, крикнул Костричкин. Неизвестный метнулся в кусты.

Костричкин бросился за ним. Минуту спустя он услышал свист пули, пролетевшей у самой щеки. Стреляли с близкого расстояния. Лейтенант пригнулся и кинулся вперед. Вдруг кто-то навалился на него и сбил с ног. Завязалась борьба. Навалившийся выбил пистолет из руки Костричкина и старался схватить его за горло. Ловким движением Костричкин сбросил с себя противника. Но тот сразу же вскочил на ноги. Все же Костричкин успел нанести ему сильный удар в челюсть. Тот подался назад, но устоял. Пули пролетели мимо лейтенанта. Видимо, противник спустил курок, не целясь. Ударом ноги Костричкин вышиб пистолет из его рук. Потеряв последнюю надежду разом расправиться с лейтенантом, неизвестный нанес ему сильный удар в плечо. В следующую минуту оба катались по земле, до крови царапая лицо и руки о колючие кусты.

Нашарив на земле пистолет, Костричкин поднялся. Но противник в ту же секунду оказался рядом. Тяжело дыша, они стояли друг против друга.

— Хватит дурака валять, руки вверх! — охрипшим голосом приказал Костричкин и направил на врага дуло.

— Стреляй! Чего смотришь? — злобно огрызнулся тот, рывком бросился лейтенанту в ноги и повалил на землю.

Ударившись плечом о дерево, лейтенант выронил пистолет. В руках неизвестного блеснула финка. Сильным толчком ног Костричкин отбросил бандита и тяжело поднялся. Поверженный враг не подавал никаких признаков жизни. Не обращая внимания на бившую ключом кровь из раны на ноге, нанесенной финкой, Костричкин с досадой наклонился над бандитом. Неужели убит? Тогда вся борьба была бессмысленной.

В это время подоспели Вергизов и Смирнов.

— Товарищ Смирнов, займитесь лейтенантом! — приказал Вергизов. Смирнов разрезал продырявленный сапог лейтенанта, разорвал свою рубашку на ленты и принялся бинтовать рану.

Неизвестный был только оглушен. Вергизов перевернул его лицом вниз, ремнем связал за спиной руки и обыскал.

Костричкин сидел у подножья огромного дуба. Из рассеченной губы текла кровь. Фуражки на нем не было, каштановые волосы спутались.

— С подследственной все благополучно? — спросил Вергизов.

— Так точно, товарищ майор! Я поручил ее Михайлову. У Звягинцева все спокойно.

— Вы идти сможете?

— Я-то смогу, товарищ майор, а вот как с ним быть?

— Ничего, пойдет своим ходом, — вместо майора ответил Смирнов. Он подошел к лежащему и стал приводить его в чувство.

— Кто стрелял, товарищ майор? — тихо спросил Костричкин.

— Пока неизвестно. Сам он этого уже сказать не сможет.

— Наповал?

— К сожалению, да. Вы, товарищ Костричкин, оказались более удачливым. Видно, что спортивная школа сослужила вам хорошую службу. Справиться с подобным медведем мог только закаленный атлет, — улыбнулся Вергизов.

— Ну, не такой я уж атлет, — он поморщился от боли. — А тех было двое?

— Только после тщательного

обследования местности можно будет сказать, сколько их было.

— Товарищ майор, — тихо доложил Смирнов, — задержанный пришел в себя.

— Помогите Костричкину, — приказал Вергизов, а сам подошел к задержанному. Тот лежал пластом. Его глаза покраснели от натуги: он напрягал все силы, чтобы разорвать ремни. Огромный синяк чернел под левым глазом.

— Напрасно стараетесь, — сказал Вергизов, — ремень прочный. Подымайтесь!

В окружении офицеров, державших пистолеты наготове, задержанный пошел вперед. Так они дошли до места, где была оставлена машина.

Через несколько шагов они увидели легковой автомобиль Решетова и грузовики с солдатами. Полковник приказал остановиться и вышел из кабины. Он распорядился усадить раненого Костричкина в машину, взял майора за локоть и отвел в сторону.

— Что у вас тут произошло? — тихо спросил Решетов.

Вергизов вкратце доложил обстановку.

— Когда отправлен Михайлов?

— Больше часа назад, — с тревогой взглянув на Решетова, ответил Вергизов.

— Михайлов доставлен в госпиталь раненым. Звягинцев с Белгородовой туда не приезжали. Но об этом позже. Что обнаружено у убитого и задержанного?

— Ничего, кроме оружия, Михаил Николаевич. Наши люди продолжают оставаться в лесу. Туда нужно срочно отправить большую группу: необходимо прочесать лес.

— Знаю. Об этом сообщил Михайлов из госпиталя.

— Капитан Смирнов! — позвал Решетов.

— Слушаюсь, товарищ полковник!

— Возьмите с собой людей, — Решетов кивнул в сторону грузовиков, — и возвращайтесь в лес. Тщательно прочешите его и обследуйте место стычки с врагом.

Смирнов с людьми скрылся в зарослях.

— Сейчас очень важно, что сообщит Завьялов, — тихо продолжал Решетов. — Отправляя вас на задание, мы, как было условлено, выставили в тылу заслоны. Всю прошлую ночь группа во главе с капитаном Завьяловым провела в лесу. За это время никаких происшествий не было. А сорок минут назад Завьялов по телефону сообщил, что в лесу совершено нападение на машину Звягинцева. Капитан Завьялов на мотоцикле преследует наш «Додж». Куда держит путь машина, кто за рулем и что со Звягинцевым, пока неизвестно.

— С какого пункта звонил Завьялов?

— Он воспользовался телефоном-автоматом на элеваторе. Раз «Додж» проехал мимо элеватора, то у него один путь — на Приморск. Сейчас у плавней дорога почти непроезжая. Остается направление на поселок Крутой, где он сможет, преодолев десять километров проселочной дороги, воспользоваться шоссе Киев — Крутой. В эти пункты я направил две группы наших работников на поиски «Доджа». Как и Завьялову, им приказано ни в коем случае не задерживать машину, а скрытно следовать за ней до конца пути. Надо полагать, что угнанный «Додж» с Белгородовой явится той ниточкой, которая даст возможность распугать весь клубок. Вы, Василий Кузьмич, немедленно свяжитесь со всеми постами ОРУДа и проверьте, не проходил ли «Додж» в районах, прилегающих к городской черте. Жду вашего звонка не позже чем через тридцать — сорок минут. В вашем распоряжении машина колхоза «Красные зори», — Решетов показал на стоявшую поодаль полуторку и направился к своей машине.