Сарай
Шрифт:
На экране замигал значок входящего вызова. Я сделал глубокий вдох, собрался и принял его.
На связи возникло лицо военного диспетчера, его взгляд был холодным и оценивающим.
— Неопознанное соединение кораблей в запретной для навигации зоне! Немедленно идентифицируйтесь и сообщите цели вашего визита! Говорите, пока мы не открыли огонь!
Я посмотрел прямо в камеру, стараясь, чтобы голос звучал спокойно и уверенно.
— Говорит капитан Артём, руководитель частной военной компании «Звёздный Утиль». Прибыл в систему для оказания содействия в выполнении задач
Секунда томительного ожидания, пока Тёма отправлял заранее подготовленные шифры и цифровые подписи. От этого ответа зависело очень многое.
Получив разрешения, я направил свои корабли в тот самый дальний угол космического пространства у внешнего рейда, где раньше оставлял свою скромную флотилию. Как только последний рейдер занял указанную позицию и заглушил основные двигатели, я на главном экране крейсера вывел карту звёздной системы. Приблизив изображение, заметил, как буксир со Славой на борту аккуратно паркуется на отведённом для него месте.
— Тёма, а у нас есть какой-нибудь транспорт для полёта на станцию?
— Так точно, Артём. На крейсере имеется служебно-разъездной челнок внутрисистемного класса.
— Вот и замечательно, — ответил я. — Проложи до него маршрут, пожалуйста.
В правом верхнем углу моего внутреннего интерфейса отобразилась схема крейсера с проложенным до ангара маршрутом. Я поднялся с капитанского кресла и покинул командный мостик. Дорога заняла немного времени — несколько лифтов, пара переходов, и я вышел на просторную, на первый взгляд пустующую взлётную палубу.
Здесь, в слабом свете аварийного освещения, застыли четыре истребителя. Они были старой модели — типичные «рабочие лошадки» позапрошлого десятилетия, но, судя по отсутствию внешних повреждений, в неплохом состоянии. А рядом с ними стоял он — челнок.
Он был... простым. Нет, не примитивным, а именно простым. Прямоугольный корпус, без намёка на аэродинамику, которая в космосе и не нужна. Сбоку торчали два коротких, толстых крыла с массивными манипуляторами для захвата грузов. Сзади — сдвоенные двигатели скромного размера. Он напоминал не космический корабль, а миниатюрный грузовой фургончик или заправскую «буханку» с колёсами, только вместо колёс — посадочные стойки. Почему-то его незатейливые, утилитарные формы показались мне удивительно приятными и честными.
Я подошёл ближе, и в этот момент в его боку с лёгким шипением отъехала, почти как у автомобиля, только побольше и толще, дверь. Я шагнул внутрь. Кабина была тесной: два кресла пилотов спереди и скамья на троих сзади. Всё обшито дешёвым пластиком. Панель управления — набор самых базовых сенсорных экранов.
— Тёма, ты же сможешь управлять им в автоматическом режиме? — спросил я, устраиваясь на правое кресло.
— Конечно, Артём. Это челнок очень простой модели. Бортовой ИИ рудиментарен, но для стыковки с буксиром и полёта на станцию его возможностей с моим контролем более чем достаточно.
— Давай, рули к буксиру, заберём Славу, а оттуда — летим на базу «Звёздного Утиля».
Сказано — сделано. Челнок с тихим гудением оторвался от палубы, развернулся с удивительной для своей формы юркостью и выплыл через ворота в открытый космос. Несколько минут полёта — и мы уже пролетаем сквозь знакомые шлюзовые ворота предприятия «Звёздный Утиль». Челнок мягко опустился на залитый ярким светом пол рядом с... кораблём, который я с трудом узнал.
«Быстрый»
Жаль, я не могу видеть реакцию Славы на внешний вид его «Быстрого», — подумал я, — так как он находится в пустотном скафандре.
Мы вышли из челнока и подошли к преображённому курьеру. Слава, заметив нас, активировал грузовую аппарель. Она опустилась с характерным звуком, открывая доступ внутрь.
Грузовой отсек, как и предупреждал Тёма, существенно сократился. Теперь здесь не было и намёка на простор. Всё свободное пространство заняли четыре прочных контейнера. Три, судя по маркировке, были с литием, один — с золотом. Всё остальное — системы жизнеобеспечения, крепления и узкая дорожка между ящиками.
Слава поднялся по аппарели, остановился возле крайнего контейнера и начал разоблачаться от скафандра. Сняв шлем, он осмотрелся по сторонам, и на его лице расцвела широкая, довольная, почти мальчишеская улыбка.
— Артём, всё отлично получилось! Скафандр помещается, контейнеры — тоже, так что места более чем достаточно! — Он похлопал ладонью по ближайшему контейнеру с литием. В его глазах читался неподдельный восторг.
После того как я убедился, что Славе понравилась модернизация его курьера, я попросил Тёму написать моему куратору от Министерства Войны полковнику Клифту, что я прибыл в систему Мира Фатх, что, как мы договаривались, я привёл с собой боевые корабли и что готов выполнять задачи в соответствии с контрактом.
Не успел я разоблачиться из пустотного скафандра, как Тёма развернул передо мной ответное сообщение, в котором полковник сообщал, что он уже получил информацию от диспетчерских служб о боевых кораблях, идентифицированных как флот частной военной компании «Звёздный Утиль», и что мой контракт активирован.
— Тёма, выведи на интерфейс рейтинг, — мысленно попросил я, чувствуя прилив любопытства. — Хочу посмотреть на свою девятую строчку во всей красе.
На тёмно-синем, звёздном фоне появилась таблица, озаглавленная: «Оперативный рейтинг ЧВК, аккредитованных при Министерстве Войны Мира Фатх».
Визуализация была строгой, военной, но с налётом корпоративного пафоса. Слева в столбце шли номера с 1 по 50. Рядом — логотипы и названия компаний. Справа — динамические индикаторы: полоса рейтинга, меняющая цвет от тускло-красного у аутсайдеров до ярко-золотого у лидеров; цифровой коэффициент эффективности; иконки, обозначающие специализацию (штурмовые операции, охрана, разведка, конвоирование). Первые строчки занимали громкие имена: «Стальной Кулак Индастриз», «Щит и Меч», «Легион Андреса». Их рейтинговые полосы пылали ослепительным золотом.