Рука смерти

Хилл Дуглас

– Тебе нечего ответить? – презрительно усмехнулся Гролл, подходя все ближе.

Кейлл взглянул равнодушно на него.

– Скажу тебе лишь одно, – ответил он ровным голосом. – Тебе что-то такое взбрело в голову, о чем и подумать страшно.

Гролл в недоумении нахмурил брови.

– Что ты этим хочешь сказать?

– По-видимому ты глупее, чем кажешься на первый взгляд.

Гролл оказался гораздо расторопнее, чем обычно бывают люди его комплекции. Его кулак обрушился на

Кейлла со свирепой жестокостью дикаря.

Это было непоправимой ошибкой, но у Гролла не было времени, чтобы осознать это. Он даже не понял, что промазал, и что Кейлл успел отскочить на достаточно большое расстояние.

Затем Кейлл с невероятной скоростью нанес два ответных удара руками. Он бил лишь кончиками пальцев, не намереваясь убивать. Пальцы одной руки глубоко впились в его отвисшее брюхо, а другая рука нанесла два оглушительных удара по спине Гролла. После следующего удара тело Гролла по инерции под собственной тяжестью наклонилось вперед, а голова со всего размаха врезалась в твердую пластиковую стену, издав глухой звук.

Когда грузное тело Гролла повалилось на пол, Кейлл услышал позади себя звук, заставивший его повернуть голову. Джосс стояла в проеме двери, пристально всматриваясь в него широко открытыми глазами.

– Прости, – извинился Кейлл. – Он вел себя несколько неучтиво…

– Он почти всегда такой. – При всем своем удивлении, она оставалась совершенно спокойной. Она скосила взгляд на упавшее тело Гролла. – Ты совершенно необыкновенный человек. Я почти не заметила твоих движений.

Кейлл промолчал, выжидая.

Она поспешно улыбнулась, отступая в сторону.

– Лучше зайди и познакомься с остальными.

За дверью находилась просторная комната и почти с таким же интерьером, как и любое другое помещение в здании, которое пришлось увидеть Кейллу. Большую часть комнаты занимал длинный низкий стол, позади которого стояло несколько металлических шкафов, а также стандартное оборудование, включая компьютер и голографический стереоскоп. Но Кейлл сконцентрировал свое внимание на тех, кто сидел за столом.

– Двое из четверых были пожилыми мужчинами с седыми волосами и строгими выражениями лиц. Третьей была грузная седовласая женщина, но с веселым румяным лицом и светлыми глазами. Четвертым был молодой темноволосый высокий человек с узким напряженным лицом. Все четверо были одеты в разные яркие комбинезоны, которые предпочитали носить жители Кластера. У них не было никаких отличительных знаков высокого положения или власти.

– Совет Кластера, – официально представила их Джосс, когда они подошли к столу.

– Это Шелет, главный советник, – продолжала она, указывая на крупную седовласую женщину. – Это Филлон. –

Молодой человек с утонченным лицом. – А это Беннен и Ринт. – Двое пожилых мужчин.

Кейлл дружелюбно кивнул каждому из них, соблюдая тот порядок, в котором они были представлены. Именно Шелет, которая была главой, а также Филлон, кроме самой Джосс, были основными членами Совета.

Воцарилась минутная тишина, во время которой пятеро изучали Кейлла, а он, в свою очередь, их. Кейлл первым нарушил ее:

– Меня зовут Кейлл Рэндор. Джосс рассказала вам, каким образом я попал сюда, и почему я оказался в первых рядах.

– Да, – ответила Шелет звучным баритоном. – Она говорит, что ты профессиональный солдат.

Кейлл криво улыбнулся.

– Слово "наемник" употреблял Гролл.

Шелет пожала полными плечами:

– Это не имеет значения. Джосс хорошо отзывается о тебе. Ты спас ей жизнь. Мы должны благодарить тебя за это.

– Гролл тоже уже понял, – вставила Джосс свое слово, – что он хороший.

Один из пожилых мужчин наклонился вперед.

– Ты имеешь в виду, что большой Гролл получил по заслугам, а ты остался цел и невредим? – Он с восхищением покачал головой. – Ты очень ловкий, мой мальчик.

– Где ты овладел военным искусством? – спросила Шелет.

Кейлл был готов к подобному вопросу:

– На планете Морос, – с достоинством ответил он.

Неожиданно раздался насмешливый голос Филлона:

– Легионы? – Его тощее лицо выражало крайнюю степень недоверия. – Не так давно они все погибли. Каждому известно об этом.

– Возможно, некоторые остались в живых, – мягко промолвила Джосс.

– Так или иначе, а один действительно выжил, – подтвердил Кейлл.

Он опустил руку в карман мундира и вытащил диск, висящий на тонкой цепочке. Вокруг диска была такая же голубая полоска, как и на его униформе, а в середине голубого кольца находилось утонченное цветное голографическое изображение Кейлла с указанием его имени и звания, вставленный в пластиковую рамку.

– Это удостоверение Легиона, если это хоть о чем-нибудь вам говорит.

– Да, мой мальчик, – промолвил пожилой мужчина по имени Ринт. – Я видел такие удостоверения по телевидению раньше. И форму тоже, сейчас я припоминаю.

Филлон опять фыркнул:

– Итак, ты бывший легионер, который стал наемником?

– Мой народ погиб, и я вынужден чем-то зарабатывать себе на жизнь, – спокойно сказал Кейлл. – Это единственное, что я умею делать.

– А как же нам узнать, – пропыхтел Филлон, – что ты прежде не нанялся на службу к жителям Вейна?

Кейлл изобразил недоумение, и Шелет заметила это: