Ритуал
Шрифт:
— Не нужно сопровождать…
— Проводит до города, ждать будет там же. На третьей линии добавили охраны, можно не пройти посты.
Я нахмурилась — тащить с собой сына Старика я не планировала, но если Ликас изменил график, будет сложно незаметно выйти и вернуться.
— Хорошо. Едем.
В седла мы взлетели одновременно, похожие как близнецы. Одинаковые плащи, варежки, нашивки Блау, только разница в росте была заметной и очень смешной.
— Мисси…, — Старик удержал мои поводья.
— Вернусь
***
До Керна мы ехали дольше обычного — метель, и алариец старался держаться боковых троп. Окликнули нас дважды — на третьей и за второй линией защиты — охрана не зря ела свой хлеб. Сын Старика отсчитывался, пока я прятала нос поглубже в капюшон, но здесь погода была на руку.
У западных городских ворот мы расстались — я свернула на кольцевую, а алариец в ближайшую таверну, где будет ждать меня до утра. Копыта бодро цокали по чищенным артефактами мостовым и я торопила коня — улицы были безлюдны, светляки на домах сияли тускло, закоулки чернели темными пастями, а безлюдные крыши, с которых резкими порывами ветрами срывало снег, нервировали. Слишком темное и слишком открытое место.
Спешилась я там же, где и прошлый раз, привязав коня под крытым навесом у ограды Храма Великого, свернула за угол и тут же спрятала нос в капюшон — острые снежинки обжигали лицо холодом.
Под ногами хрустел снег, и мои следы были первыми в этом проулке — ни души. Я дернула завязки капюшона, чтобы затянуть потуже, и боковым зрением увидела тень у стены.
Молния взвихрилась по щелчку пальцев, но я вовремя опустила плетения вниз — зашипел, плавясь, снег под ногами совершенно невозмутимого жреца Великого. С непокрытой бритой головой, в оранжевом жреческом одеянии, он стоял и молча смотрел прямо на меня.
Я поклонилась. Самое время раскланиваться — на улице заполночь, метель, закоулки Храма…
Жрец продолжил молча изучать меня, обозначив приветствие в ответ. Жрецы Великого не говорят, но вот в такие моменты мне постоянно интересно, кто придумывал им правила, как понять, что хочет этот конкретный жрец?
Я переминалась с ноги на ногу — Серые не появятся, пока не уйдет жрец. Жрец не уйдет, пока не получит то, зачем он вышел ночью из теплого и тихого Храма. Сказать он не скажет — тупик.
— Я могу чем-то помочь?
Жрец в ответ молча показал рукой на храм Великого.
— Храм?
Кивок в ответ.
— Завтра, хорошо? Я непременно приду в Храм завтра.
Жрец снова совершенно спокойно показал на Храм.
— Идти сейчас? Но я не могу сейчас…
Жрец снова терпеливо показал на Храм. Потом на пояс. Потом
Когда до меня дошло у меня запылали щеки.
Катализаторы.
— Оу… Я и не собиралась… точнее это если совсем не останется выхода… Храм бы выстоял, — закончила я совсем тихо.
Жрец смотрел на меня пару мгновений, развернулся, и совершенно неторопливо, прогулочным шагом отправился за угол. Метель уже основательно припорошила бритую макушку и плечи.
Я долго смотрела ему вслед, ежась от холода. Поправила пояс и нырнула в проулок к старому входу в катакомбы.
Серые появились почти мгновенно — ждали. Условный ритмичный стук по камню, щелкнули засовы двери, и мы дружно отряхиваемся внутри, выпуская клубы пара в свете тусклого одинокого магического светляка.
Пара была не той, что встречала меня прошлый раз. Оба рослые, крепко сбитые, в простой форме наемников, с неясным маревом выше плеч — в масках Серых.
— Артефакты, — глухой, явно прокуренный голос раздался сзади.
— Нет, — я демонстративно подняла руки к свету, щелкнув кольцами.
— Артефакты.
Я пожала плечами, и развернулась на выход.
— Стойте… положено…
— Кем положено — тот и положит. Я сделала личное одолжение Я-сину, когда вышла из дома в такую погоду.
Артефакты мне оставили, после коротких переговоров по Вестнику. Сопровождающие стали кланяться ниже, говорить уважительнее и даже изредка страховать на особо крутых поворотах под локоток.
Обхождение, как в лучших домах Предела.
Мы спускались вниз по узким ступенькам виток за витком. Они явно готовились, охраны в коридорах было мало. И ниже шестого уровня чадили факелы — они убрали все источники магических возмущений, и светильники.
Меня привели туда же, куда и прошлый раз — семь уровней вниз, два вверх и снова четыре вниз. Мы на девятом. Тварям нужно будет преодолеть всего три уровня с одиннадцатого.
Коридоры закончились, и мы вышли на широкую площадку, размером с небольшую подземную площадь, больше всего напоминавшую арену. На каменных балконах на втором ярусе горели факелы. Формация на полу уже была готова, но рассмотреть мне не дали, быстро направив в нишу.
Комната-кабинет была та же — высокий порог, ступеньки, длинный стол мореного дерева, массивные кресла, тахта, чайный столик в традиционном стиле с циновками, стеллажи, заполненные свитками за ширмой и репродукция «Грозовой охоты» на стене. Только хозяин кабинета сменился.
Коренастый широкоплечий Серый, с которым я общалась прошлый раз, в очередном вульгарном парчовом ханьфу, замер у стола в напряженной позе, а в кресле сидел, покручивая в руках маскарадную маску, инкрустированную драгоценными камнями и витыми шелковыми нитями… Я-син.