Рикошетом

Коттон Л. А.

– Сделай бросок, – крикнул кто-то. Она оттолкнулась одной ногой, взлетев в воздух как раз в тот момент, когда выпустила мяч. Он ударился о щит и пролетел прямо сквозь кольцо.

Весь двор зааплодировал, в то время как Зак стоял там, выглядя ошарашенным.

– Святое дерьмо, Эльза умеет двигаться, – он улыбнулся мне, и я не могла не улыбнуться в ответ, когда подошла к ним.

Все было как в старые добрые времена.

Я мельком увидела мальчика, который проводил со мной по несколько часов, пока я таскала его по всему Бэй-Вью, делая снимок за

снимком. Мальчика, который лежал со мной в домике на дереве, обнимал меня, когда я плакала об отце, который, как мне казалось, не любил меня.

– Я... Я иногда тренируюсь, – заикаясь, пробормотала Жасмин.

– А как же «я не сильна в спорте»? – поддразнила я, но тут же поняла свою ошибку. Она замкнулась, потупив взгляд в землю.

– Жасмин, я не имела в виду...

– Эй, Эльза, как насчет того, чтобы мы с тобой бросили вызов паре ребят, поиграв двое на двое?

Она вскинула голову, ее чарующие глаза были полны удивления и восторга.

– Серьезно? Ты хочешь поиграть… со мной?

– Черт возьми, да.

Я отступила, ругая себя за то, что снова все испортила. Зак поймал мой взгляд и одними губами произнес:

– Расслабься, она изменит свое мнение.

Но я не была так уверена. Если бы не появление Зака, я сомневалась, что Жасмин сказала бы мне хоть пару слов.

– Он хорошо с ней ладит, – Фрея подсела ко мне на скамейку.

– По-видимому, да.

Она усмехнулась.

– Он спортсмен университета, который выглядит как... ну, ладно. Не списывай себя со счетов слишком рано. Я бы не поставила тебя в пару с Жасмин, если бы не думала, что у тебя есть все необходимое, чтобы достучаться до нее.

Мне удалось слегка кивнуть, наблюдая, как Жасмин и Зак бегают кругами вокруг другого волонтера и высокого парня с растрепанными волосами. Смех раздавался по всему двору: смех Зака, Жасмин и их очарованной аудитории. Она казалась такой беззаботной, такой непохожей на ту девочку, которая появилась передо мной почти час назад.

Но она была не единственной. Зак выглядел счастливым. Исчез сердитый задумчивый парень, с которым я столкнулась в начале семестра, на его месте появился парень, который улыбался и не торопился учить Жасмин и парней своим лучшим приемам. Нетрудно было поверить, что он был капитаном «Скорпионов». Он источал лидерство, но управлял им со сдержанностью. Он не был самоуверенным или тщеславным, как многие спортсмены. Казалось, он искренне был рад находиться здесь.

И я, честно говоря, не знала, что с этим делать.

С одной стороны, мне хотелось ненавидеть его немного больше. Он всегда поворачивался спиной к баскетболу. Отвергал судьбу третьего Мессия, сделавшего карьеру в команде университета. Но наблюдая за ним, видя, как легко он скользит по площадке и владеет мячом, я поняла, что стала свидетелем чего-то особенного.

У меня защемило сердце от осознания того, что мой Зак, мальчик, который когда-то отказался подчиняться и идти по стопам своего брата и отца, исчез. Потому что я знала достаточно об игре, которая преследовала меня. И, глядя на

него, я понимала, что передо мной великий игрок.

Зак организовал для Жасмин момент, и она забросила мяч, вызвав во дворе еще один взрыв аплодисментов. Дети радостно кричали, а волонтеры смеялись и хлопали в ладоши. Магия разворачивалась на моих глазах, и было невозможно не поддаться ей.

Только в магии была одна проблема...

В конечном итоге чары рассеивались.

Глава двадцать вторая

Зак

Занятие подошло к концу. Моя майка была мокрая, а кожа казалась такой натянутой после двух часов под полуденным солнцем, но, что самое удивительное, мои щеки болели от улыбок и смеха.

Я не мог вспомнить, когда в последний раз мне было так весело.

Ну, я мог... и каждое из этих воспоминаний было связано с Калли.

Это был полный шок, когда я вышел во двор центра и увидел, что она сидит там. Если бы я знал, что она работала там волонтером, я, наверное, попросил бы тренера дать нам какое-нибудь другое наказание.

А может, и не попросил бы.

Потому что здесь она не могла сбежать. И было безопасно. Это дало нам повод находиться в непосредственной близости, не делая ситуацию слишком неловкой.

– Спасибо, – тихо сказала Жасмин.

В ту секунду, когда мы закончили играть, она снова ушла в себя. Но, боже, с мячом в руках она расцветала. Я никогда не видел ничего подобного. Она была маленькой ракетой, летающей по всей площадке, и у нее было довольно впечатляющее умение владеть мячом.

Было очевидно, что она самоучка, работа ногами была небрежной, и не раз она путалась в правилах, но она обладала настоящим талантом, которого не было у большинства детей.

– В любое время, Эльза, – поддразнил я. – Ты хорошо поработала сегодня. Тебе следует подумать о том, чтобы играть за свою команду в школе.

– Они бы мне никогда не позволили.

– Что значит, они бы тебе не позволили? – мои брови нахмурились.

– Дети... я им не нравлюсь. Они все думают, что я этот седовласый чудак. Но мне кажется, Эльза подходит больше, – она пожала плечами, от ее слов у меня напрягся позвоночник. Мне не нравилось слышать, как она говорила о себе.

Глядя на нее сверху вниз, я сказал:

– Никогда не позволяй никому говорить тебе, чего ты стоишь, Жасмин.

– Я... – она замолчала, опустив голову.

– Это было потрясающе, – Калли присоединилась к нам, мое тело сверхчувствительно к ней. Казалось, каждый раз, когда мы оказывались рядом, воздух вокруг нас искрился и менялся; какая-то невидимая сила пыталась столкнуть нас вместе.

– Да, неважно, – Жасмин проскользнула мимо нее и исчезла в центре.

– Может быть, тебе стоит быть ее наставником, – с губ Калли сорвался обреченный вздох.

– Просто дай ей время.

– Время, верно. Потому что оно все исправляет, – ее глаза расширились от ужаса. – Дерьмо, я не имела в виду...