Решение
Шрифт:
Билли-шторм моргнул, с нежностью глядя на нее.
— Я тоже.
Глава XVIII
Листвяная Звезда проснулась от тычка в бок. Открыв глаза, она зажмурилась от злого оранжевого света, бросавшего черные тени на спавших вокруг нее котов.
— Вставай! — прошипела Кора. — Хлыст говорит — пора!
Нахлынули воспоминания: долгое путешествие вдоль реки, бесприютная территория Двуногих, обещание Хлыста ночью провести их в лагерь Плута.
С трудом поднявшись на ноги, Листвяная Звезда посмотрела на лежавшего рядом с ней Билли-шторма. Он тоже проснулся, и они смущенно отвели глаза друг от друга. Это длилось всего долю мгновения, но обоих бросило в жар.
Потом Билли-шторм вскочил.
— Я готов!
Горячая решимость охватила Листвяную Звезду, запульсировала в лапах, прогоняя сомнения. Она разбудила остальных Небесных котов и повела их туда, где их уже ждали Хлыст, Коротышка и Кора.
— Идем! — коротко скомандовал Хлыст.
Не прибавив больше ни слова, он повернулся и зашагал через пустырь. Листвяная Звезда и ее воины заторопились следом. Коты снова долго шли по переулкам и узким тропкам, мимо высоких груд спиленных деревьев и спящих чудищ, каждый раз замирая от страха, что они могут ревом проснуться. Идти приходилось так близко к гнездам Двуногих, что у Листвяной Звезды шерсть шевелилась на спине.
Наконец Хлыст забрался на крышу небольшого деревянного гнезда. Вскочив следом за ним, Листвяная Звезда увидела, что их проводник съежился на самом краю крыши, глядя куда-то вниз. Осторожно переставляя лапы, она подошла и села рядом. Мертвый оранжевый свет падал на груду непонятных квадратных предметов, сваленных друг на друга вдоль берега мелкого ручейка, убегавшего вглубь территории Двуногих. Впрочем, какой там ручей, одно название — жалкая струйка грязной воды, едва бежавшая в осыпавшемся глинистом русле.
— Стая Плута живет в этих коробках, — пояснил Хлыст.
Присмотревшись, Листвяная Звезда разглядела котов, сновавших между коробок, кое-где из темноты светились кошачьи глаза. Вот какой-то коренастый кот вышел на открытое место и призывно завизжал, обернувшись через плечо.
В ответ раздалось веселое мяуканье, и стройная кошка выбежала ему навстречу из ближайшей коробки. Даже в неживом свете, высасывавшем все краски, Листвяная Звезда поняла, что видит перед собой рыжую Морковку, дочь Хлыста, и ее друга Харли.
Листвяная Звезда почувствовала, как напрягся Хлыст, и услышала, как тихое рычание заклокотало в его глотке. Но с первого взгляда ей стало ясно, что Морковку никто не удерживает в лагере Плута насильно, более того, рыжая кошка выглядела счастливой и довольной жизнью. Переплетя хвосты, Харли и Морковка направились к канаве, перешли через нее и скрылись в роще.
Хлыст с такой силой впился когтями в деревянную крышу, что с трудом вытащил их обратно, когда захотел встать. Он обвел глазами котов, собравшихся вокруг.
— Нападаем немедленно! — прорычал он, скаля зубы.
— Не торопись, — остановил его Коротышка,
— Приведите их, — распорядился Хлыст. — Только быстро! Если упустим время, Плут догадается, что незваные гости заглядывали на его территорию, и будет настороже.
Пчелоус подошел к Листвяной Звезде и шепнул ей на ухо:
— Он просто хочет напасть на лагерь, пока его дочь не вернулась.
Листвяная Звезда кивнула. Она и сама это поняла и даже сочувствовала Хлысту, но при этом твердо знала, что нельзя забывать о безопасности. Они ничего не знали о вражеском лагере, не представляли, что лежит за границами территории, видной с крыши, они не видели даже, сколько там всего котов!
— Не бойтесь, — сказал Хлыст, будто подслушав ее мысли. — Нас больше, чем их!
Его глаза зажглись ледяным пламенем, и Листвяная Звезда невольно поежилась, вспомнив, что эти коты не знали Воинского закона и не следовали ему в своей жизни. Они не представляли себе победу без убийства врага, ибо только мертвый он не может больше причинять им беспокойства.
— Я хочу получше осмотреть этот лагерь, — сказал Остроглаз, поманив к себе Ловкача и Птицекрыла. — Нельзя соваться в бой вслепую, это неразумно, — добавил он, поймав вопросительный взгляд Хлыста. — У нас все равно уйма времени, пока Коротышка не вернется с остальными.
Хлыст нехотя кивнул, Листвяная Звезда стиснула зубы. Ей не нравилось, что Хлыст отдает распоряжения, точно так же, как не понравилось, когда Остроглаз самовольно стал водить патрули на территорию Двуногих. Это ее дело — приказывать и принимать решения!
— Хорошая мысль, Остроглаз, — сказала она, чтобы дать всем понять, кто тут главный.
Остроглаз насмешливо дернул ушами, но не сказал ни слова. Он и двое других котов бесшумно спрыгнули с крыши и растаяли в темноте.
— Не волнуйся, Хлыст, — сказала Веснянка, и в голосе ее прозвучала нескрываемая гордость за своих соплеменников. — Их никто не заметит.
Ожидая возвращения патрульных и прибытия остальных городских котов, Листвяная Звезда стала разглядывать лежавший внизу лагерь, но там все было тихо. Глядя с крыши невозможно было понять, сколько там котов или чем они занимаются. За спиной у Листвяной Звезды послышался дробный стук зубов, и она, не оборачиваясь, поняла, что бедный Бурозуб снова борется со страхом. Предводительница обернулась, чтобы подбодрить его, но черный воин твердо встретил ее взгляд. В его глазах горела решимость.
— Не стоит недооценивать его отвагу, — шепнул Билли-шторм на ухо Листвяной Звезде. — Я своими глазами видел, как он в одиночку прогнал лисицу от границы, пока остальные патрульные продирались сквозь ежевику.
— Правда? — с надеждой спросила Листвяная Звезда. Она была счастлива это услышать. Что говорить, путь Бурозуба был нелегким, но если все пойдет, как сейчас, он может стать одним из самых преданных воинов племени.
Скрежет когтей по деревянной стене возвестил о возвращении Остроглаза, Ловкача и Птицекрыла.
— Коты живут почти во всех коробках, — неторопливо начал Остроглаз, — но трудно сказать, сколько их всего. Мы…
— Говорю вам, нас больше! — перебил его Хлыст. — Тем более, вместе с теми, кто сейчас подтянется.